- Если бы я рефлексировал об этом каждый раз, когда убиваю людей, то давно бы повесился, - сказал Истредд и, подумав, добавил, - в конюшне на вожжах. А это скучно. Так что хрен бы с ними. Тебя тут вообще не было, а я нервничаю, когда в меня арбалетами тычут, вот такая моя версия, тебе советую ее придерживаться.
Интересовало Истредда совсем другое. Вот этот "чародей", который Дервин - при взгляде на его обледеневшую рожу стало понятно, что именно о нем и шла речь в случае со стрыгой. Дервин и Дерка, надо же, как в сказке. Но что у него был за план, раз он так настоятельно советовал воткнуть в нее кол? Да еще зачарованный... То есть...
- Сдается мне, Ричард, - медленно сказал назаирец, - им тоже нужна была эта красотка. Смотри, вот отличный пример того, что можно быть дохрена страшной, но при этом популярной. Правда, после смерти, но кого волнуют такие тонкости? Короче. Я так думаю, этот кол в нее воткнули, чтоб раньше времени не встала, зачем, чтобы потом кол вытащить и забрать тварь себе. А ты здесь как-то оказался, и... или они об этом знали, или ты нарушил их планы. Вот и всё.
Осторожно пошевелив носком сапога ледяную принцессу Дервина, Истредд заключил:
- А этот вообще недоучка. Или чей-то ученик еще, что вероятно, потому что на вид ему лет... двадцать? И подозреваю, что так и есть. Или выгнали... но вряд ли. Так что вспоминай-ка, кому ты успел насолить.
Порывшись в сумке, чародей вытащил пару хорошо закупоренных флакончиков из самой обыкновенной глины и, не глядя, хлопнул оба об собранную кучу. Пламя занялось высокое и такое, что пришлось отступить на пару шагов.
- Домой - так домой, - флегматично сказал Истредд, устраиваясь поодаль на поваленном дереве, - вот сгорит всё и отправимся домой. Как ты насчет заглянуть ко мне? Нет, не на вскрытие. Просто у меня с собой только наливка, а выпить за встречу как бы надо. Такие вещи просто так не случаются.

— Оставим пока эту проблему, — возможно, потом Истредд решит, что отнесся к проблеме чересчур легкомысленно, но у него, честное слово, хватало занятий, кроме того, чтобы ломать голову над несанкционированными мертвяками.
Если бы он когда-нибудь задавался вопросом, за что люди не любят чародеев, то ответ лежал примерно вот в этой области. Впрочем, Истредд не задавался. «Этическая изощренность» — как-то так об этом говорила напарница, от которой, кстати, лучше все это скрыть. Вот, к примеру, чародею даже не пришло в голову спросить, как часто вампир Ричард употребляет… употребляет. Впрочем, судя по тому, что от выпивки не отказался — не так уж.
— Вот как, в Оксенфурте, значит, — хмыкнул Истредд, передавая вампиру фляжку с вишневой наливкой, — может, мы еще и соседи? Было бы весело. Порталом, да, а потом, видимо, пешком прогуляешься, если будешь в состоянии.
Хоть ночь и выдалась дрянная, утро начало проясняться вместе с первыми лучами солнца и глотком наливки. Позавтракать бы…
Чародей от всей души надеялся, что на такие мысли его навел не притягательный аромат жаркого, доносящийся от костра, иначе придется признать, что людоедство передается путем научных изысканий, и останется молиться, чтобы кровопийство не передавалось им же, а то как-то слишком много пороков для одного Истредда. Своих хватает.
— Я твоей выпивке не доверяю, мало ли ты где ее купил и у кого нацедил, — как бы сурово заключил чародей, подкатывая в костер разлетающиеся угли, — так что, если ты готов, то вставай.
Ричард был удивительно радушным чудовищем. Заподозрить бы его в чем нехорошем, но душа не лежала, да и в целом, так себе из него монстр — может, если доживет и остепенится, то обзаведется нужным количеством отрицательных черт, а пока… пока Истредд с чистой душой мог сказать, что знает людей, куда более походящих на злобную кровососущую тварь. Причем, далеко не все из них были его коллегами.
— Идем, — приколотив угли сверху коротким подобием ливня, чародей открыл портал, — я бы хотел верить, что однажды мы встретимся без сопровождения в виде упырей, стрыг и полудурков, но раз такое дело, надо хотя бы закончить хорошо.

Госпожа Марта ко всему уже привыкла. В каком только виде работодатель домой не являлся, и это еще если не упоминать о необходимости делать удорку в леднике и черновую в операционной - а в таких случаях там можно было чего угодно насмотреться. Истредд исльно подозревал, что у этой дамы что-то такое было в молодости особенное, черт ее знает, что, но на кровь, ампутированные конечности и вываливающегося из портала хозяина дома в непотребном виде она смотрела без какого-либо даже интереса. Ну, если не считать легкое раздражение от грядущей внеплановой уборки. У госпожи Марты всегда была наготове какая-нибудь еда, чистая одежда и чистые же полотенца. Она была идеальна.
А еще у госпожи Марты были свои фавориты среди гостей Истредда. И недруги, вот, как Детмольд, которому даже чаю ни разу не предложили. Домоправительница, напротив, обожала напарницу Истредда, но там была долгая история отношений, прошедшая путь от "еще одна вертихвостка" до тайных матримониальных планов, которые, разумеется, тайными не были, но здорово смешили Истредда.
А вот Ричард, по неведомым причинам, попал в фавориты сразу. Ровным счетом ничего для этого не делая: вероятно, ему потребовалось всего лишь улыбнуться и вежливо поздороваться. Причем, особенности улыбки Марта проигнорировала напрочь. Истредд тогда вроде как глубоко задумался. Однако, завтрак, полотенца и всё прочее были доставлены со скоростью, которую в это время ожидать казалось сложно. Несколько раз она осведомилась, что любит молодой гость, положить ли ему меда в чай и нужна ли новая рубашка. За спиной домоправительницы чародей разводил руками и показательно недоумевал.
В конце концов, она даже наливку принесла, не ворча.
- Это не самое страшное - родственники. Вот какие-нибудь активные граждане с кольями и прочим - куда хуже история, - флегматично сказал Истредд, разливая искомое по рюмкам. Бутылка покачнулась в воздухе, замерла и встала на место, - я так понимаю, тебе от этого всё еще больно. Что до меня... о, сейчас я тебе расскажу. Но давай сначала выпьем, я на трезвую не подписывался такое вещать.
- ...в общем, они сказали, что мы должны эту пакость вывести, но двимерит с меня снимать не пожелали. Первый в моей жизни случай, когда, вроде, логично, но все равно идиотизм. Так вот, Шеала отыскала заброшенный хутор, а там - немного вечного лета. И могилка. И похоже было на то, что хозяйка могилки ребенка родила и то ли сразу умерла, то ли чуть погодя, а ребенка в реку кинули. По всему готовый... да черт, как же эта штука зовется на Всеобщем? Ну как? Uttburd? Ребенок мертвый, в общем. Так и мать его тоже восстала, и давай к нему людей заманивать. Короче, смех, радость, веселье, и посреди всего этого мы, и я в двимерите стою, как дурак, и только хуже делаю. Знаешь, в какой-то момент думал, может, стоило остаться - как-то жертв меньше...

Пили они не очень, в самый раз для того, чтобы запить тяжелое утро, зато отлично закусывали кулинарными шедеврами госпожи Марты, холодными, но от этого ничуть не испортившимися. И страшный кровососущий монстр ни от чего не отказывался, что как бы подтверждало тот факт, что даже страшные кровососущие монстры падки на вкусненькое. В общем, лично Истредда устраивало всё, кроме оборота, который стала принимать беседа. К серьезному он готов не был.
- Наверное, - устало отмахнулся чародей, - наверное, дурак. Когда-нибудь потом мы об этом поговорим, а пока предпочитаю просто считать, что к определенному возрасту начинаешь относиться к существованию философски. Не скучаешь, нет, просто... а, да хрен с ним. Жуй вон паштет, отличный паштет, чтоб я сдох. С печеным яблоком особенно хорошо, как бы странно ни звучало. Да и ничего ты мне не должен, тут такое дело, все действия с обеих сторон были абсолютно добровольны и э... как это?.. инициированы самостоятельно. Кто за такое долги требует? Разве что Детмольд какой.
Назаирец запнулся, потом поднял палец:
- Детмольд! Щас я тебе про него расскажу, попирая здравый смысл и тот факт, что мужчинам сплетничать не положено, но я как бы чародей, а ты вампир, и мы особенные, и пошло оно все, ради каких-то стереотипов упускать столько веселых историй! Слушай. Ты, наверное, знаешь его, у его дома две горгульи на входе, и вот этот весь неземной пафос, свойственный молодым специалистам. Короче...
Проснулись они одновременно, когда перевалило за полдень. Наливка кончилась, истории... Истредд, честно сказать, не помнил, на чем остановился. И не то, чтобы кто-то действительно напился, просто, похоже, что здорово вымотались.
В дверь деликатно стучала госпожа Марта, а вот внизу, во входную, ломились так, будто половина улицы уже полыхала.
- Великое Солнце, - печально сказал чародей, - если у него опять жена рожает, я кого-нибудь убью. Вот честное слово. Тебе вот, Ричард, не кажется, что все эти сутки пошли по главному источнику заработков Штопки? Я уже уверен.
Следующие грозили отправиться тем же маршрутом, судя по тому, что происходило этажом ниже.
- В общем, если что, заглядывай на вскрытие, если хочешь, в следующий раз я тебя вызову. Книгами тоже могу поделиться, не всеми, сам понимаешь, но.