- Почему ты просто не купишь новую машину? - поинтересовалась Нерис, пыхтя над попытками захлопнуть багажник. - Тебе же прибавили жалованье, наверняка по карману.
Неисправимый оптимизм чародейки наглядно иллюстрировал тот факт, что и в эту командировку она упрямо брала сумку с пляжными принадлежностями, даже памятуя о том, как закончилась их предыдущая; с другой стороны - в Эббинге было кое-что, чем Ривердейл похвастаться не мог.
- Море! - восхищенно говорила Телору напариница, опускаясь на пассажирское сидение. - Может, выдасться возможность поваляться на пляже, чем бес не шутит.
Какое-то время она единоборствовала теперь уже с заклинившим ремнем безопасности, пытаясь сначала его вытянуть, а потом пристегнуть, но бросила это занятие, замирая на несколько мгновений, будто застигнутая каким-то важным осознанием.
И расплылась в улыбке.
- Запросто, - сказала она, - запросто. Погнали.

Дорога пылила: едва выехав за город, они свернули на какую-то второстепенную трассу, делавшуюся все хуже с каждой милей, а ведь до пункта назначения путь был неблизкий, и оттого Нерис мысленно привыкала к духоте и тряске - старенькая машина аэп Ллойда громыхала на каждой колдобине, задорно ревела мотором и позвякивала разболтавшимся зеркалом - багажник, похоже, оказывался не единственной травмой, которую нанес автомобилю Родди.
Радио выводило кантри, естественно, ибо даже на пути к колыбели краснолюдского джаза аэп Ллойд не собирался отказываться от своих пристрастий.
- Итак, Орлыан. - Нерис привычно зарылась в бумаги. - "Беззаботный город", как его еще называют, порт, курорт и большая шлюшарня. - чародейка с прищуром вгляделась в набранный мелким шрифтом список. - Если захочешь легких развлечений, спроси меня, где, эта Бьянка зачем-то снабдила меня перечнем всех тамошних публичных домов - абсолютно легальных в Эббинге, кстати. Так, но я не о том… Орлыан построен на костях краснолюдов и заболочен слезами конфедератов, которых тут здорово потрепали просвещенные нильфгаардцы, принесшие свободу угнетаемым нелюдям. Шериф не врал, места у них, судя по всему, действительно тихие, и в последние годы становятся еще тише: экономика города приходит в упадок, народ уезжает, население сокращается... Все, как этот Роше говорил: поножовщина там, пьяный утонул здесь... в байу пропал джип с людьми.
Чародейка продемонстрировала напарнику распечатку очень плохой черно-белой фотографии, на которой еле-еле угадывались очертания объектов: групповой снимок на фоне машины, но это приходилось скорее домысливать.
- Гладыс и Ния аэп Ран и двое их детей, предположительно заехали в топи из-за ошибки навигатора. Машину нашли; нашли тело Нии в зарослях примерно в миле от того места; остальные трупы не обнаружили - но опять же, в болотах попробуй что-нибудь найти. Выглядит как трагическая случайность, ей же официально и считается. Примерно из того же разряда история с двумя девчонками-автостопершами, имена которых мне сейчас лень искать: они отправились исследовать байу без проводника, и их тела спустя неделю прибило к причалу в рыбацкой деревеньке тамошних краснолюдов. Мораль в чем? Не стоит исследовать байу без проводника. А, вот еще!
Нерис выудила еще одну бумагу из папки и потрясла ею перед носом аэп Ллойда.
- Финдис аэп Финнед, очень родовитая дамочка и модная блогерша. Найдена мертвой в своем номере-люкс, официальный диагноз - сердечный приступ; перед смертью успела записать крайне странное обращение к своим поклонникам, где выглядела так, будто только что ложкой ела офирский фисштех. Следов наркотиков, однако, в ее крови не обнаружено. Сердечный приступ у тридцатилетней красотки - странная история, но всякое бывает. С аэп Ранами не связана абсолютно никак.
Чародейка аккуратно вернула бумагу на место и вздохнула.
- Там еще много всякого по мелочи, но все укладывается в рамки обычной статистики - словом, вообще ничего, что анонсировало бы явление двухметрового эльфа. Нанюхавшиеся болотных испарений туристы рассказывают всякое, но точно не про пришельцев с неба, тут больше популярны сказки про болотников и утопцев. Но, как ты помнишь, и Ривердейл не выглядел центром ночной жизни, так что... мало ли.
Автомобиль въезжал в ночь, и воздух по мере приближения к Орлыану делался тяжелым и душным; и смешанные леса среднего Нильфгаарда незаметно сменились на раскидистые пальмы - солнце скрылось за их растрепанными черными макушками, залило небосвод коралловым и угасло, оставляя дознавателей в сизых сумерках. Аэп Ллойд включил дальний свет; зашипело радио, сбиваясь с частоты - Нерис покрутила колесико, пытаясь найти радиостанцию без джаза, но не преуспела и бросила; и сквозь помехи время от времени пробивались тихие голоса, словно машина что-то негромко бормотала себе под нос. На обшарпанной заправке они купили у дружелюбных низушков два бургера, кофе, спрей от москитов и карту Эббинга - с непривычки тяжело дыша густым, влажным воздухом, Нерис вслух зачитывала Телору скупые сводки о местных достопримечательностях: особняк маршала Коегоорна, самый старый болотный кипарис во всей империи, кабаре, воспетое поэтами Нильфгаарда...
- «...главные события карнавала Марди Гра, - перелистывала страницу чародейка, - разворачиваются в Туссентском квартале: здесь проходит грандиозное костюмированное шествие под предводительством Короля и Королевы карнавала. Участники парада прямо с платформ кидают в толпу разнообразные безделушки, пластиковые бусы и сладости как знаки внимания. В борьбе за ценные "трофеи" некоторые зрительницы прибегают к фирменному трюку Марди Гра – демонстрации обнаженной груди». Солнце великое, аэп Тарн продал бы остатки печени за такую командировку.
Ночь накрыла их чернильным крылом уже на подъезде к городу - в кромешной южной темноте ярко сияли лишь огни редких встречных машин и неоновые вывески вдоль дороги, под одну из которых они и въехали - алая, столь же яркая, сколь безликая надпись "Мотель" будто сошла с кадров какого-нибудь второсортного фильма ужасов, но судя по почти полностью забитой парковке, маньяку пришлось бы попотеть, чтобы успеть за ночь перебить всех гостей заведения.
Пока чародеи в душной темноте шли от парковки к лобби, Нерис, запрокинув голову, разглядывала здешние звезды - едва различимые в Городе Золотых Башен, здесь они устилали небосвод сияющей россыпью: в последний раз столь же роскошное звездное небо чародейка видела...
Ну да, в Ривердейле.
- Телор, - позвала она, - слушай... ты не боишься опять втравливаться во все это? С пришельцами и всем таким?
[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

Отредактировано Нерис (06.09.2017 12:35)

- Боюсь, - в свою очередь, легко признала Нерис, толкая замызганную стеклянную дверь, - но у меня к ним теперь есть счеты, которые можно свести только лично.
В коридорах мотеля в этот час царила тишина, лишь старенький вентилятор мерно поскрипывал, бесцельно гоняя здешний тяжелый и душный воздух. Пока Телор стращал эльфку угрожающими дознавательскими корочками, Нерис скучающе разглядывала выцветшую обивку кресел, отошедшие обои и покрытые жирными пятнами вазы с искусственными цветами, тоскливо понимая, что на кондиционер в номере, пожалуй, надеяться не стоит - равно как и в целом на приличный сервис.
Ну, да есть крыша над головой, и хорошо: в какой-то момент, проезжая мимо очередного мотеля с вывеской "мест нет", чародейка всерьез опасалась, что ночевать им придется прямо в "Ымпале" - наплыв гостей карнавала особенного выбора не оставлял.
- Из номеров свободен только люкс, - почти сердито проговорила эльфка, будто была недовольна дознавателями, которые не могли приехать пораньше, - будете брать?
Люкс стоил в два раза дороже обычного номера, но отказ от него сулил долгие скитания в темноте по окраинам Орлыана в поисках хоть какого-нибудь ночлега, и оттого чародеи, переглянувшись, молча пришли к единогласному решению.
- Будем. - озвучила его вслух Нерис.
И неловко полезла в сумку за своей частью суммы.
Слово “люкс”, кроме всего, вселяло надежду на то, что в номере все-таки будет кондиционер - растаявшую, впрочем, в тот момент, когда дознаватели переступили порог: здешний люкс оказывался не слишком чистой комнатой, широченной, но очень скупо и неравномерно меблированной; и оттого выглядевшей полупустой и неуютной - в дальнем углу опасливо жались две кровати, письменный стол и шкаф с зеркалом.
Больше в люксе не было ничего, даже прикроватного коврика.
- Мне страшно спросить, - ворчала Нерис, разбирая вещи, - как у них выглядит стандартный номер, если вот это - люкс.
Из приоткрытого окна в комнату лился сырой ночной воздух, пахнувший одновременно болотом и магнолией - залезая под заменявшую здесь одеяло простыню, чародейка с печалью думала, что ей, пожалуй, для комфортного существования в этом климате придется отрастить жабры.
Или раздобыть акваланг.
За спиной щелкнул выключатель - Телор, похоже, не шутил, когда изъявлял желание уйти с головой в изучение документов; но Нерис, насмотревшись на них за время пути, порыв напарника одобряла, но не разделяла.
- Не засиживайся совсем засветло, - сонно пробормотала она, отворачиваясь к окну, - нам завтра тут долго бродить.
Сверчки снаружи вдруг умолкли, будто их кто-то выключил - чародейка успела даже слабо удивиться, а потом моментально провалилась в сон.

Утренний кофе Нерис раздобыла в кафе при мотеле, для столь неопрятного места неожиданно чистом и уютном: за пару флоренов тут готовили отличный завтрак и на порции не скупились - чародейка с трудом доволокла тяжеленный поднос до номера, но усилия того стоили - омлет с беконом и булочки источали просто восхитительный аромат .
- Завтрак в постель, господин аэп Ллойд, - сгрузив свою ношу на заваленный бумагами письменный стол, Нерис бесцеремонно толкнула в плечо спящего Телора, - просыпайся, кофе остынет.
В кафе же она успела примерно составить представления об их маршруте: дружелюбная официантка охотно давала справки о городе, достопримечательностях и карнавале; и в свете его дотошные расспросы Нерис не выглядели странно - Орлыан сейчас был полон туристов со всех уголков империи, причем не в последнюю очередь - чародеев. Колдуны съезжались на праздник, чтобы потягаться в искусстве иллюзий - об этом в том числе дознавательница рассказывала напарнику, примостившись на подоконнике с дымящейся чашкой кофе, пока Телор поглощал свой завтрак.
- ...победители будут объявлены Королем и Королевой карнавала. Короче, я бы на твоем месте готовилась к неожиданным встречам с бывшими однокурсниками - у вас никто не подался в шоумены? Со мной учился Сорель, если слышал о таком, вот он вроде как нашел себе богатого любовника, который устроил ему карьеру. Солнце великое, только бы не влететь в него, он кошмар во плоти и обтягивающих джинсах. Однако!
Из кармана Нерис выудила мятую рекламку: аляповатая листовка привлекла ее внимание сначала ужасным оформлением, а потом - знакомым именем, витиеватым шрифтом начертанным на красно-зеленом фоне.
- Начать я бы предложила с посещения спиритического салона госпожи Лыво. - чародейка помахала листовкой перед аэп Ллойдом. - Читал про эту даму в бумагах? Говорят, онейромантка и пророчица; несколько раз обвинялась в использовании гоэтии без лицензии, оба раза доказательств не нашли - это из записей Бюро. Что важнее - в бумагах Роше говорится, что она - дама со связями, у нее тут чуть ли не собственная агентурная сеть, которую давно бы накрыли, но она охотно сотрудничает с шерифом, и если сказать, что мы от него, может, и нам подкинет информации. Ну, или хотя бы по руке погадает.
[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

Нерис вопросительно поглядела на напарника: слова гадалки вызывали в душе непрошенные воспоминания - точно так же полгода назад приветствовал дознавателей эльф Креван, оказавшийся в итоге кем-то гораздо более непростым, чем легкомысленный любитель марихуаны, и учитывая, как именно закончились ривердейльские приключения чародеев, подобные параллели Нерис невольно настораживали. Впрочем, топтаться на пороге было как-то некрасиво - и потому, преодолев неожиданно накатившую робость, чародейка шагнула вперед, в полумрак коридора, под желтый свет нарочито тусклых ламп; и, раздвигая завесу из мелких ракушек, увидеть она была готова совершенно что угодно.
Мадам Лыво не подкачала.
Она не была толстой - она была монументальной; из полумрака тесной комнаты она выступала торжественно, как шаэрраведская статуя, и свет нескольких десятков свечей, причудливо облепивших нечто, очевидно, символизировавшее алтарь, путался в ее смоляных волосах, создавая над головой сияющий ореол. Алтарь заслуживал отдельного упоминания - более всего он походил на стол дознавателя аэп Тарна в разгар сдачи отчетов: щербатые чашки на нем соседствовали с явно настоящими, хоть и порядком запылившимися драгоценностями; редкие флорены лежали рядом с горстями дешевых пуговиц, а изображения Великого Солнца перемежались с портретами президента и популярных актеров и ломаными куклами; и одному Солнцу известно, какой цели, в представлении мадам, служила эта живописная помойка.
Крупные, унизанные тяжелыми золотыми кольцами руки мадам Лыво покоились на небольшом столике, единственным украшением которого служил хрустальный шар - неумелая копия фокусирующей линзы мегаскопа, плохая настолько, что при попытке использовать подобное в настоящем устройстве незадачливому чародею был бы обеспечен как минимум небольшой взрыв. Массивную фигуру хозяйки салона уравновешивали два тяжелых резных подсвечника в в половину человеческого роста, возвышавшиеся по обе стороны от стола, и над головой ее плясали свисающие с потолка на тоненькой леске перья - куриные, по всей видимости, неумело покрашенные под павлиньи.
Словом, обстановка впечатляла даже повидавших виды дознавателей, что уж там говорить о неискушенных клиентах; и оттого заговорила чародейка не сразу, выдержав паузу, достойную эльфской трагедии.
- Меня зовут Нерис, - представилась она, ощущая отвратительнейшее дежа вю, хоть темный взгляд мадам Лыво даже отдаленно не напоминал аквамариновый взор Кревана, - а мой напарник - Телор. Откуда вы узнали о нашем визите?
Глаза Мадам цепко блеснули в полумраке.
- Духи сказали мне, - легко пояснила она.
- Вы таки практикуете гоэтию без лицензии?
- Или неплохо плачу духам, - мадам Лыво пожала плечами, и от этого движения многочисленные нити бус, возлежавшие у нее на плечах, зашевелились, как ленивые разноцветные змеи, - а вы особенно не скрываете факта своего прибытия. Дознаватели Бюро нечасто наведываются в эти края, и ваш визит ко мне был лишь вопросом времени - душка Вернон же наверняка не стал скрывать нашей трогательной дружбы. Я удовлетворила ваше любопытство, госпожа Нерис?
- Вполне. - пробормотала чародейка, несколько огорошенная прямолинейностью местной пифии.
Мадам Лыво удовлетворенно кивнула.
- Тогда к делу, господа. Чего вы от меня хотите?
- Информации, - Телор, которого явственно передернуло от нагромождений хлама, без приглашения сел за стол, предназначенный для гаданий. Магических вещей на нём не было, - и сведений от… духов, по мере возникновения нужды. Как у вас тут обстоит с веществами?
Мадам Лыво, откинувшись в своем не менее монументальном, чем она сама, кресле с резными подлокотиниками, сложила руки на животе, и взгляд у нее был спокойным.
- Ничего конкретного об этом не знаю.
- Мы не из отдела борьбы с наркотиками, так что можно без прелюдий, - пояснил Телор с таким видом, будто готов ждать ответа бесконечно.
- А всё ещё не знаю ничего конкретного, - так же спокойно ответила Лыво, - здесь как везде. Кто-то привозит из Офира дурь, по морю. Идет синтетика с севера, но не слишком много. И вообще, я этим не занимаюсь, предпочитаю чистый разум. Так, просто слышала кое-что от своих духов. Вас интересует точно именно это?
- Не точно, - согласился дознаватель, признавая, что Мадам изрядно поднаторела в общении с кем угодно, - мне интересует, откуда такое количество помешанных. Или у вас тут слишком херовая диагностика, или сходит с ума слишком много людей.
- Это болота, - а вот сейчас у Лыво глаза вдруг стали колючими-колючими и непроницаемыми, это удивляло, - испарения из болот, понимаете? Люди слышат и видят… разное. Здесь испокон веков так было. Местные даже веруют…
- Ближе к делу.
- ...в то, что на болотах все действительно нечисто, - твердо закончила Лыво так, будто это было какой-то невероятной истиной.
Дознаватель подпёр ладонью щеку и бросил взгляд на напарницу: ты хоть что-то понимаешь?
- Мне кажется, вы водите нас за нос.
- Что бы вам ни казалось, господин дознаватель, - отчеканила Лыво, - я бы вам очень настоятельно советовала не сбрасывать со счетов то, во что мы верим. И держаться подальше от болот.
- Слушайте, вы что, верите во всякую нечисть, даже существование которой так и не было доказано? - начал возмущаться господин дознаватель, но сразу же осекся, вспомнив кровавый культ Хозяйки в Ривердейле и существ, существование которых совершенно определенно не доказано до сих пор по одной простой причине - просто никто из свидетелей не выживал.
- Вы можете смеяться сколько угодно, - глаза гадалки в этом полумраке вдруг блеснули хищно, - но там что-то существует. Дух. Я хочу предупредить вас на тот случай, чтобы вы были готовы, как столкнетесь с ним.
- Вы ему тоже платите? - не удержался от сарказма Телор.
Разговор заходил явно куда-то не туда.
- Я - нет. Ему платят жители байу, а вот чем - вам лучше спросить у них самих.
- Вы не знаете? - вступила в разговор молчавшая до того Нерис.
Скрестив руки на груди, она стояла чуть поодаль, в дверях, и вид имела неожиданно серьезный и хмурый: после Ривердейла чародейка склонна была всерьез принимать любые дикие верования местных жителей - хотя бы как предупреждение.
Может там и нет никакого духа - но что-то есть: все эти пугающие вещи не берутся из ниоткуда; все страшные сказки родились из страшных историй, и если за ними не стоит ничего потустороннего, то наверняка кроется нечто вполне земное - сумасшедший ли маг, злобный ли убийца; быть может, еще один кровавый культ - и Нерис не ответила бы сразу, чего опасается больше, злых духов или злых людей.
- Я не лезу на болота. - веско проговорила Мадам. - И вам еще раз настоятельно не советую.
- Вы весьма доброжелательны.
- Я предусмотрительна. У нас тихий городок, - мадам Лыво сверкнула белозубой улыбкой, - и люди господина де Ридо могут нарушить его покой. Пропажа двух дознавателей привлечет ненужное внимание, даже если потом выяснится, что они просто сбились с пути и утонули в трясине - а в здешних краях это очень легко. Навигатор тут не помощник, а проводника... вы не найдете.
- Ух ты, - чародейка приподняла брови в гримасе равнодушного удивления, - даже так.
- Даже так. Я предупредила вас, господа.
- Вы нам угрожаете? - с любопытством спросил Телор, поднимаясь. Но уже понимал, что ничего толкового больше не добьется.
- Вы неправильно меня поняли, - терпеливо пояснила гадалка, - я вас предостерегаю. И не имею власти над этим.
- Идем, Нерис. Мне кажется, они тут все под… испарениями, - отрезал дознаватель, изрядно раздосадованный и уязвленный непонятной беседой.
Мадам Лыво смотрела им вслед серьезно и сосредоточенно, не улыбаясь и не торжествуя.
Когда чародеи очутились на пороге, шум на мгновение оглушил - кажется, за время их отсутствия в городе стало ещё веселее. Телор похлопал себя по карманам.
- Зажигалку посеял, - с досадой констатировал он, - знаешь, мне теперь кажется, что нам очень нужно на болота и проверить, что там как. Жаль, что она не предоставила конкретики, но, вероятно, здесь где-то должны продаваться карты или путеводители. И я всё ещё думаю про особняк - там хотя бы будет тихо по ночам. Попробуем что-то разузнать у местных?
- Если найдем кого-то трезвого, - пожала плечами Нерис.
Из сочувствия к слабостям коллеги она все-таки протянула ему маленький огонек, вспыхнувший между собранными в щепоть пальцами, но сопроводила движение по-учительски строгим:
- Бросал бы ты курить, Телор.
В то, что они сумеют найти кого-то трезвого, чародейка верила слабо: до темноты было еще далеко, но Орлыан, подхваченный неудержимым карнавальным восторгом, уже праздновал вовсю с истинно южным размахом, щедро приправленным местным колоритом; и с каждого перекрестка доносились или голоса зазывал, или музыка. Музыка тут была везде: она лилась из колонок в крошечных сувенирных лавках, доносилась из распахнутых окон, гремела с площадей, где играли уличные музыканты, и, перемешиваясь с гомоном сотен голосов, создавала удивительную и сложную мелодию Беззаботного города.
- Карнавальные маски!
- Лучшие красотки!
- Дешевые обеды!
Дешевыми обедами Нерис даже соблазнилась, тем более, что стоила еда тут действительно недорого, а на порции все так же не скупились: за дукат дознаватели разжились двумя тарелками гымбо и джымбалайей, в которой было неприлично мало креветок для блюда, приготовленного в Орлыане.
Ели стоя, потому что сесть было некуда, и полный, постоянно потеющий господин, судя по акценту, откуда-то из Назаира, постоянно пытался оттеснить чародеев к самому краю стойки, так что Нерис то и дело едва не падала на пухлую краснолюдку, что восседала в шезлонге, обмахиваясь одним из продаваемых ею туристических проспектов - так лениво, словно вокруг не творился форменный дурдом. Чародейка извинялась; в ответ на третье извинение краснолюдка всучила ей буклет "десять лучших туров по Орлыану".
- Возьмите обзорную, - прокуренным голосом советовала она, - есть с дегустацией вин. Мужик твой курит?
- Безобразно много, - сдала аэп Ллойда с потрохами Нерис, поневоле заражавшаяся здешним разгульным весельем и панибратской манерой общения местных.
Краснолюдка довольно крякнула и выудила из кармана пухлую сигару.
- Есть с дегустацией табачка.
- А в мангры, - рискнула чародейка, - есть?
- Мы не водим. Янни, вродь, водит, но не стоит, ей-Матерь. У него не все дома с тех пор, как газов нанюхался, он вас, поди, заведет.
[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

Отредактировано Нерис (07.11.2017 20:10)

Дежа вю дрянного рода - уточнила бы Нерис, успевшая уже утомиться этим неприятным ощущением повторяющейся истории; а ведь еще не клонился к закату и первый день их пребывания в Беззаботном городе. Она тоже следила за тем, как их сосед нервно вычерчивает что-то на мятом листке бумаги, и в душном орлыанском воздухе разливалась духота нездешняя - ривердейльская; и шумный бар в Эббинге становился немноголюдной закусочной в центральном Нильфгаарде - Нерис против воли подмечала мелкие детали, казавшиеся теперь до болезненного похожими: старый испорченный телевизор, здесь транслировавший только помехи, совершенно бесполезный вентилятор, впустую молотящий воздух, и замызганный шахматный пол, на который косо падали сквозь жалюзи солнечные лучи.
Лицо незнакомца скрывала маска: как и многие здесь он уже готовился к карнавалу - во всех смыслах, ибо встречать Марди Гра трезвым было неправильно и почти кощунственно; и Нерис долго изучала витиеватые рисунки, украшавшие ее, а потом коротко выдохнула стряхивая с плеч наваждение.
И отодвинула в сторону чашку с "экспрессо".
- Виски, - потребовала она, небезосновательно полагая, что позже пожалеет о принятом решении, но в данный момент крепкий алкоголь казался ей лучшим лекарством от паранойи, - два.
Ничуть не удивившаяся смене настроения заказчицы девчонка невозмутимо исполнила заказ - второй стакан чародейка многозначительно пододвинула коллеге, отсалютовав ему своим.
- За новое дело.
Ох, и наорал бы на них Виссер, знай он, как именно ведут расследование его дознаватели - впрочем, если он рассичитывал на что-то иное, отправляя своих людей в Орлыан в самый разгар Марди Гра, то его стоило бы лишить поста за недальновидность и неуместный идеализм. Им в любом случае нужно было где-то дождаться темноты - и полный веселых туристов бар казался не худшим местом.
Виски заканчивался быстро; так же быстро летело время, и только дым плыл неспешно: из него то и дело выныривали люди то в масках, то в карнавальном гриме, и это придавало всему происходящему оттенок фантасмагории. Оживленно рассказывая аэп Ллойду историю из студенческой молодости, Нерис время от времени поглядывала в сторону неизвестного художника, не поднимавшего головы от рисования - он не спешил ни истаять в сигаретном дыму, ни уйти; и вообще, кажется, особо не двигался, так что живое существо в нем выдавала только нервно водившая карандашом по бумаге рука.
Принесли закуски.
В середине разговора ей позвонила Филиппа и, выяснив, где именно находится падчерица, пришла в неожиданный восторг - в основном, правда. оттого, что неверно поняла цель ее визита.
- Наконец-то ты взялась за ум, - одобряла мачеха, - там сейчас огромное количество уважаемых людей. Если встретишь Йен, передавай ей от меня привет.
Нерис, в этот момент по-студенчески воровато курившая у дверей с какими-то вообще чужими людьми, сомневалась одновременно в том, что узнает эту самую Йен, и в том, что ее телохранители к ней вообще подпустят девицу подобного вида, но с мачехой соглашалась просто потому, что спорить с ней было муторно и бесполезно.
Реданского олигарха, к слову, Филиппа таки бросила незадолго до того, как олигархом тот быть перестал, и Нерис, подозревавшая, что к его банкротству мачеха приложила унизанную кольцами ручку, ошиблась только в национальности ее новой пассии: теперь избранницей Филь стала какая-то очаровательная нильфгаардская блондиночка, восходящая звезда подиума.
- Я однажды к ним вошла не постучавшись, - доверительно сообщала Нерис, вновь устраиваясь на стуле подле Телора, - я с тех пор всегда стучусь. Вежливость спасает жизни.
Виски давал в голову мягко, обманчиво не обещая похмелья; плыл вокруг сизый дым; смеялись люди; к ним подсаживались собеседники, заводили разговор, и уходили; девчонка за стойкой бесстыдно строила глазки Телору - Нерис, чью бдительность постепенно убаюкивал круговорот всех этих событий, упустила из виду момент, когда безымянный художник поднялся со своего места и направился к выходу; и исчезновения его не заметила вовсе, если бы рядом с ней на стойку аккуратно не лег изрисованный лист. Увлеченная беседой чародейка недоуменно моргнула, запоздало понимая, что происходит, и осознание настигло ее лишь после того, как незнакомец скрылся в галдящей, веселой толпе.
Нерис опустила растерянный взгляд на рисунок, и осторожно тронула аэп Ллойда за руку.
- Телор... смотри.
На мятом листке неожиданно аккуратно была начерчена карта некого места с заботливыми подписями на Старшей Речи.
- Шепчущий Холм... Кривоуховы топи... Генерал Коегоорн, - чародейка внезапно ткнула пальцем в дерево на рисунке, - я помню это из путеводителя, это старейший кипарис в Эббинге! Это карта болот, Телор!
[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

"Телор, не надо", - хотела сказать Нерис. "Оно того не стоит", - хотела сказать она; но увы - в ней плескался ровно тот же виски, что говорил сейчас в Телоре, и он, вопреки воле чародейки, решительно поддержал собрата - не словом, но делом, потому что в следующий же момент господину Риенсу (имени которого дознавательница не знала и про себя, на правах простой девки из Турна, бесхитростно величала мудаком в блестках) прилетел неожиданно крепкий для девичьей руки удар в плечо.
- Отвали, - потребовала Нерис, даже не пытаясь казаться вежливой, - клоун анальный, господин аэп Ллойд при исполнении. Понял?
Толпа неопределенно загудела, будто не могла решить, одобряет она происходящее или недовольна им: конфликт между чародеями сулил увлекательное зрелище, однако общественная мораль требовала его осудить, и неопределившиеся гости карнавала пытались продемонстрировать неравнодушие, не обозначая, собственно, отношения.
Объективы камер моментально обратились на них.
Риенс недовольно морщился от боли в плече и уязвленной гордости
- Что, коллега, спрячетесь за тощей женской... спиной?
- Так, я передумала. - Нерис демонстративно отступила на полшага, воинственно скрещивая руки на груди. - Размажь его, Телор.
Телор, мысли в голове которого очень плавно и медленно перекочевывали с этого досадного «при исполнении» (как будто их погладят по голове за такое состояние при исполнении) в намного более оптимистичную область, вдруг лихо осклабился и ответил:
- Есть, напарник.
И резко выбросил вперед левую руку – Риенс был готов к атаке, охотно поднимая подготовленные щиты. Ветвистая иссиня-лиловая молния, достойная лучшей в этом мире клетки Фырадея, прошла вскользь, под восторженный вздох толпы разрезав темное небо и потухнув где-то над тонущими в темноте крышами домов. Щит вспыхнул и рассыпался мириадами продолговатых острых искр, на мгновение ослепив и зрителей, и камеры, а когда к тем, кто не успел вовремя зажмуриться, вернулось зрение, стало ясно, что в композиции произошли некоторые изменения.
Растрепанный и сгорбившийся Телор стоял в двух шагах от своего предыдущего месторасположения, прижимая к лицу ладонь. Риенс стоял перед чародейкой на коленях, подняв лицо к небу, и в глазах у него было пусто.
- Согласно третьей поправке к сто девятнадцатой статье кодекса гражданского поведения, - не своим голосом произнес тот, - говорящей о непринятии оскорблений по половому, расовому или внешнему признаку, я нанёс ущерб гражданскому достоинству госпожи, за что приношу свои извинения и обязуюсь…
Из толпы донесся разочарованный свист, дознаватель дернулся и отнял руку от лица. Риенс моргнул и принялся торопливо подниматься.
- Размажь его, Нерис, - посоветовал виски, Телор разогнулся и отбросил волосы с лица.
- Есть, напарник! - задорно откликнулся он же голосом Нерис.
Устроенное Телором представление дало ей время подготовиться, поэтому Риенс успел отступить от аэп Ллойда лишь на пару шагов, а потом снова замер, страшно выпучил глаза, словно схватил эпилептический припадок, и затем, не меняя пугающего выражения лица принялся медленно расстегивать свой безобразный блестящий пиджак. В толпе раздались неуверенные аплодисменты - публика, как и дознаватели, подогреваемая крепким алкоголем, охотно считала что угодно частью эффектного шоу, поэтому на явно страдальческое выражение лица чародея никто не обращал внимания. Расшитый пайетками пиджак упал на мостовую - господин Риенс потоптался по нему, как следует вминая в грязь, а потом так же неспешно и с выпученными глазами начал расстегивать рубашку.
К аплодисментам прибавился свист - Нерис, наблюдавшая за происходящим, плавно покачивала кистью, словно играла на невидимом пианино, и ухмылялась слишком мерзко, чтобы это не было подозрительным - если бы тут имелся хотя бы один человек, достаточно трезвый для того, чтобы испытывать подозрения.
Такой если и был, то за много миль отсюда - его звали Виссер, и он в данный момент, скорее всего, вырывал остатки волос на голове, наблюдая за тем, как его дознаватель в прямом эфире использует Марионетку Ваньелле; но кого, Солнца ради, волнует состояние его убогой шевелюры, а повышение Нерис и так не светило, потому что не светило никогда.
Риенс, тем временем, справился с пуговицами и неловко стаскивал с себя рубашку, открывая миру тощую грудь - зрелище сомнительной притягательности, любопытное разве что...
- Ух ты, - восхитилась Нерис, стряхивая с пальцев невидимые нити, - да у вас проблемы со стабильностью порталов, господин клоун. Куда ж ты лезешь тогда, убогий?..
Риенс удивленно заморгал и попятился, спешно пытаясь прикрыть не до конца снятой рубашкой сигиль на груди; в толпе мало, что поняли, но кто-то засмеялся, и этого было достаточно, чтобы подхватили остальные; и роскошная рыжеволосая красотка, шествовавшая мимо в окружении четверки своих телохранителей, презрительно наморщила точеный носик - дескать, фи, какой афронт. Потерявший всякий интерес к дознавателям Риенс безуспешно пытался отряхнуть от грязи истоптанный пиджак; зрители смеялись и хлопали в ладоши, и Нерис, решившая, что сейчас самое время предоставить их друг другу, проворно ухватила за локоть Телора, утягивая его в веселящуюся толпу.
О них позабыли, едва они скрылись с глаз - то есть, возможно, господин Риенс и желал бы высказаться, но у него сейчас имелись более насущные проблемы.
- Не, ну а что он, - почти оправдывалась раскрасневшаяся от виски и возбуждения Нерис, зачем-то тщетно пытаясь поправить растрепанные волосы, - пусть знает, что с Бюро нечего связываться.
В небе расцветали первые фейерверки - на набережной сейчас начиналось соревнование иллюзионистов: чародейка на мгновение задалась вопросом, есть ли шансы встретить там Карти или весь этот праздник для нее недостаточно "лакшери", но тут же позабыла пришедший в голову вопрос. Орлыан, обступавший их со всех сторон, пел и танцевал, сиял тысячами огней, хохотал, кричал, свистел - Орлыан праздновал, и виски в крови чародейки восторженно откликался на неумолимый, вездесущий праздник, подхватывавший дознавателей. По главной улице, озаренные сияниями магических огней, проплывали карнавальные платформы - фигуристые красотки на них, одетые подчас лишь чуть более целомудренно, чем легендарная леди Годыва, щедро осыпали толпу зрителей здешними сокровищами - пластиковыми безделушками неоновой расцветки. В ладони Нерис прилетела одна из них - подвеска в виде уха ярко-оранжевого цвета, и вздохнувшая от зависти соседка справа, принялась еще усерднее тянуть руки к платформам в надежде заполучить похожую драгоценность.
- Смотри-и-и! - Орлыанское безумие было заразительным, потому что хвасталась приобретением Нерис так, будто отхватила бриллиантовое ожерелье. - Давай тебе такое же поймаем!
Их оттеснили - чародейка презрительно фыркнула и увлекла коллегу за собой в сторону соседней улочки, потише - насколько во время Марди Гра тут вообще могло быть тихо - и поспокойнее.
Над черепичными крышами беззвучно вспыхивали причудливые иллюзорные фейерверки.
- Пойдем туда, - чародейка требовательно ткнула пальцем в сторону галереи на втором этаже соседнего здания, - оттуда лучше видно.
И отчего-то смутилась вдруг - нервно заправила за ухо выбившуюся прядь, как-то странно поглядела на Телора...
- А в мотель, - неуверенно спросила она, - будем возвращаться?
"Нет", - отчетливо послышался ей шепот из толпы, и чародейка удивленно моргнула, не сразу поняв, что отвечает ей аэп Ллойд.
Просто послышалось.

[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

Отредактировано Нерис (09.10.2017 02:08)

- Вот зачем ты людям улицу обесточил? - дружелюбно укорила коллегу чародейка. - Нам завтра на болото, а им фонари чинить.
"Очень рано утром" звучало неприятно - Нерис скорчила расстроенную гримаску, но о печали позабыла почти сразу: долго грустить ей не позволяли царившее вокруг праздничное безумие и порядочное количествао алкоголя в крови. Последнее, впрочем, падало как-то до обидного быстро, а воспринимать Марди Гра на трезвую голову оказывалось совершенно невозможно: пластиковое ухо моментально превращалось из фестивальной драгоценности в ковирскую дешевку; радость вокруг из заразительной делалось оглушительным, и в расцветавших в небе фейерверках чародейка начинала подмечать изъяны - вон кому-то явно не хватило концентрации, и от этого рисунок плывет. Будь тут Карти, она бы нафыркала на автора в своей неподражаемой и очаровательной манере - и осталась бы права.
Словом, предложение отправиться в бар было воспринято Нерис с невиданным энтузиазмом.
- Пойдем, - с готовностью согласилась она, - пойдем прямо в "Шато Орлыан", закажем выпивку в номер. Потому что, - она многозначительно подняла палец вверх, - мы обладаем всеми полномочиями и имеем на это право. И деньги! Я собираюсь пропить свою зарплату, пока мне ее еще платят. А потом можно опять по улицам шариться или о!
Чародейка восторженно округлила глаза.
- Давай пить на балконе! У них наверняка люксы с террасой, я видела, "Шато" фасадом выходит на набережную. Прямо место в первом ряду - и все удовольствие за дознавательские корочки.
Трепещущее Великое Солнце над их головами осыпалось в море тысячами золотых искр.

Дознавательские корочки действовали безотказно, но, увы, не творили чудес: усталый администратор "Шато Орлыан" и по совместительству - единственный трезвый человек во всем городе в третий раз пытался донести до не слишком трезвых чародеев нехитрую мысль:
- Все люксы заняты, господа. Мы всегда готовы содействовать секретным службам, но мы не можем выставить на улицу уже заплативших постояльцев. Мне очень жаль.
Нерис недовольно морщила нос и думала, что все они могут, просто не хотят; все равно никто из постояльцев не будет ночевать сегодня в номере, а кто будет, тот дурак и сам заслужил быть выставленным на улицу; но спор сейчас представлялся ей чрезмерным усилием, и оттого она лишь безразлично пожала плечами, на всякий случай опуская ладонь на локоть Телора, дабы тот не вздумал сердиться.
- Нет так нет, - согласилась она, - а бар у вас есть?..
С паршивого Шато хоть набор шотов - что-то такое чародейка утешительно внушала коллеге, пока они пересекали холл гостиницы в указанном администратором направлении: просторный и светлый, отчаянно кричащий о каждой из пяти принадлежавших отелю звезд, он сейчас был удивительно пуст, и оттого даже не слишком меткий взор Нерис легко выхватил знакомую фигурку, приютившуюся на кожаном диване в тени пальмы.
Дознаватель округлила глаза и дернула аэп Ллойда за рукав.
- Гляди, это же Канта.. Картия! Карти!
Со всей решительностью, на какую способна нетрезвая чародейка, она поволокла за собой Телора через холл - их обоих встретил ничуть не удивленный и неизбывно печальный взгляд огромных синих глаз.
- Котичек, - проникновенно пожаловалась подруге Картия, не задавая ни единого вопроса о том, как она тут оказалась, - котичек, я в говно.
Нерис чуть замедлила шаг, с растерянностью понимая, что прикинуться обознавшейся уже не выйдет.
- А что вы здесь делаете? - на глазах у Нерис совершалось практически чудо: извлеченная из неприлично дорогой эльфской сумочки бутылка абсента была пуста почти на треть. Эту треть Картия в данный момент сосредоточенно доливала кислотного цвета газировкой, - хотя… что я спр..српр...спрррашиваю. Развлекаться будете, да?
Это выглядело, как работа для опытного алкопсихолога, и чародейка, жестом попросилв Телора молчать, с недоверием склонилась к подруге.
- Мы шли в бар, - пояснила она, не до конца уверенная, что Кантарелла понимает родную речь, - так что, да, наверное… Карти, у тебя что-то случилось?
- И ты спрашиваешь?! - заломила руки та, на пару секунд “зависла”, глядя сквозь Телора, а потом как следует приложились к бутылке, - мой пупсичек…
- Он здесь? - с ужасом уточнила Нерис.
Последний, кого она желала встретить после устроенного в прямом эфире представления - это “пупсичка” Картии. И еще Виссера - но тот, слава Солнцу, ничьим пупсичком не был, поэтому сейчас, вероятно, мирно посапывал в своей постельке.
Кантарелла разрыдалась, аккуратно промакивая остатки туши:
- Нет! А я… а я так скучаю… а он мне говорит - у меня работы много! Все мужики козлы, и вы тоже, да… Говорит, хочешь, я тебе колье куплю… на кой мне его безделушки! Я, может, хочу праздники вместе провести… Работа у него…
С третьего раза поднявшись на ноги, блондинка кое-как зафиксировалась в пространстве и с размаху вручила Нерис ключи:
- На. Идите. Развлекайтесь. А я… я пойду… еще выпью…
- Не-не-не! - Нерис отчаянно попыталась вложить ключи обратно в руку Кантареллы, но та каждый раз удачно уворачивалась. - Нам есть, где переночевать! Слушай, Карти, давай мы тебя лучше в номер проводим, а?
- Ты что говоришь… Идите, идите… как все нормальные люди вот, занимайтесь любовью… что там еще положено делать… тем кого не бросили!
- Я не хочу заниматься любовью! Вернее, хочу, но... - аргументация удавалась Нерис лишь чуть лучше, чем Кантарелле. - Вернее, слушай, тебя никто не бросил. Просто господин Пупсичек... в смысле де Ридо, короче, он просто очень занятой человек, но он наверняка жалеет. Пойдем в номер?
- Ой, всё, - хмуро сказала Картия, внезапно обнаруживая почти трезвый взгляд на вещи, - господин Ллойд, берите ключи. Мне нужно… навестить пару мест.
И упорхнула в сторону выхода, едва не вписавшись лбом в стеклянную дверь. Нерис страдальчески закрыла лицо рукой.
- Ладно, - пробубнила он из-под ладони, - ладно. Если судьба дает тебе ключи от люкса, очевидно, стоит брать. Идем?

гостевое появление Кантареллы спонсируется Кантареллой

[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

Отредактировано Нерис (10.10.2017 20:37)

Но Нерис не дала и не обозвала - даже в тот момент, когда с туалетного столика Кантареллы на пол посыпались многочисленные флакончики, и чародейка лопатками уперлась в холодное зеркало. У Нерис были свои взгляды на справедливость и заслуги, сформировавшиеся долгими бессонными ночами, когда она опять не могла сомкнуть глаз из-за роящихся в голове мыслей - изнурительных и тревожных, не дающих покоя; и безжалостная память вновь возвращала ее под свет опаляющего ривердейльского солнца, в старый трейлер, затерянный среди кукурузных полей.
Она что-то оставила там, но что-то - нашла; и находка эта ощущалась тяжелее потери.
До этого момента - и Нерис было почти стыдно от облегчения, которое она испытывала сейчас; и от него же весело и легко; и она думала, что Картия - маленькая хитрая лиса, но Солнце великое, спасибо ей за все и справедливо будет, если где-то там на веселых, празднующих улицах она найдет замену этому унылому де Ридо, который посмел бросить такую женщину в одиночестве. Спасибо - потому что звезды на небе наконец-то встали на место, став не чужими, но здешними, и Ривердейл занял полагающееся ему место в памяти; и к прошлому больше не хотелось тянуться, ибо в руках было "сейчас" - такое настоящее, горячее, трепещущее в груди, обдирающее горло.
Виски дарил смелость и убивал сомнения; и отстранилась Нерис почти через силу, чтобы блестящим взором заглянуть в лицо аэп Ллойда.
- Солнце Великое, как я скучала, - сказала она не своим голосом так, будто только что встретилась с Телором, - я так скучала, тебе не передать.
Шершавая щека почти царапала ладонь - чародейка долго глядела в глаза колдуна, а потом осторожно, почти опасливо, опустила голову на плечо, и замерла так на несколько мгновений, всем телом ощущая собственное тяжелое сердцебиение.
В этом было исчезающе мало юношеского пыла - зато много болезненной ласки усталого человека, наконец-то нашедшего покой; оно было основательнее и весомее - и оттого ощущалось тяжелее, гулким набатом стучало в ушах, царапало грудину.
Если он ещё сделает хоть что-то...
Со стороны террасы сквозь открытую дверь лилась музыка; дрожал свет фонаря, запутавшегося в густом плюще, оплетавшем стену - Нерис сквозь полуопущенные ресницы наблюдала за пляской света, и пальцы сами собой выводили на спине чародея первый символ защитного сигиля, вторую его модификацию, не одобрен конвенцией...
Завтра в шесть их поднимет этот безумный Янни и им придется тащиться на здешние душные болота. Завтра в шесть она проклянет себя, виски и Кантареллу, но увы - поступить как-либо иначе у нее не хватит силы воли, потому что она слаба и безответственна. Потому что она уже достаточно наворотила за сегодняшний день, чтобы отказывать себе в последнем безрассудстве. Потому что под кожей бьется требовательное и болезненное, настойчивое, не принимающее отказа, выросшее из бессонных ночей, пустых дней и гнетущего одиночества; и ей хочется сказать - не уходи, останься; я не хочу отпускать. Сегодня такая ночь - хочет сказать она; может дело в карнавале, может, в виски - есть ли разница? - но такой больше не было и не будет, и если мы не воспользуемся ею - хочет сказать она - мы будем жалеть всю жизнь, а мы и так жалеем слишком о многом.
Зачем ты так смотришь? Не смотри так.
...не отводи взгляда.
- Они доставляют что-нибудь в номер? - говорит она вместо того куда-то в плечо Телора. - Я хочу фруктов, еще бутылку виски и лед. Если я сейчас попытаюсь его сделать сама, то спалю номер. Посмотрим на фейерверки? Там на террасе есть диван.
Если он ещё сделает хоть что-то...
...будет хорошо.

[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

Если Телор - горел, то она - тонула: горячая волна ударила по ногам, поднялась выше, накрыла с головой - и мир вокруг пропал, поглощенный темным, приливом. В нем сгинули все звуки; в нем потонули все мысли; и Нерис забыла, как дышать; и тело, прежде верное и послушное, более не служило ей; все пропало, все потерялось, и лишь сияющие фейрверки, беззвучно расцветавшие в звездном небе, озаряли окутавшую ее темноту. Нерис неотрывно следила за ними, потом опускала ресницы - и под веками разбегались те же яркие всполохи, рассыпали искры огненные цветы, вспыхивали льдистые молнии. Темнота качала ее, бережно несла ее на волнах - Нерис закрывала глаза на террасе, прятала под веками отсвет далеких фейерверков, и открывала их уже в полумраке номера, ощущая под лопатками мягкую прохладу простыней; Нерис вдыхала прохладный мартовский вечер - и на выдохе горло ей обжигала душная эббингская ночь, пахнущая одновременно морем и болотом.
Хорошо.
Мир гас, вспыхивал и снова гас, как фейерверк в ночном небе, звезды в котором из эббингских делались ривердейльскими, а потом снова возвращались на место; гладкие простыни стекали по спине, сменялись обдирающим колени шершавым ковром; обжигал лопатки холод ледяного зеркала, становившегося в следующее мгновение обжигающе-горячим - и Нерис, едва успев вдохнуть, снова падала грудью в белую прохладу кровати.
Хорошо.
Она распрямлялась - и горячая темнота скатывалась по плечам, щекотала под ребрами; опадала - и темнота вместо воздуха заполняла легкие, перехватывала горло, застилала взор - Нерис вдыхала ее полной грудью, и выдыхала коротко и резко, вместе с ней выплевывая остатки скопившейся под сердцем горечи, поселившейся в груди полгода назад.
Кого волнует абсолютная роскошь, если под рукой у тебя сама мечта? Кому нужна магия, если сам ты, кажется, соткан из Силы - она трепещет в пальцах, дрожью сбегает по спине, пульсирует в висках, выгибает дугой тело, звенит в ушах, и, сжав в изнурительно сладкой хватке, с оттяжкой отпускает, позволяя скатиться по простыням на разметавшийся подушки.
И темный прилив чуть отступает.
Нерис хочет что-то сказать, но молчит, вместо того тяжело глотая воздух - не так, говорит она себе, не сейчас, когда это слишком легко списать на виски и карнавальное безумие; оставь это пока себе; пойми, прочувствуй, удивись - и прибереги это на потом, до поры, до мгновения, когда тебе можно будет поверить; но сказать что-то хочется, и тогда, отдышавшись, чародейка коротко требует:
- Еще.

В дверь настойчиво постучали, потом постучали еще раз - пригревшаяся Нерис выскользнула из-под одеяла не сразу и нехотя, ведомая скорее чувством стыда, ибо на пороге ожидала увидеть недовольных соседей; прошлепала босыми ногами к двери, походя накидывая на плечи халат, и, напустив на себя пренебрежеительный вид, решительно распахнула дверь.
Флегматичный портье чуть подтолкнул тележку к порогу - тонконогие фужеры тихо звякнули, соприкоснувшись боками.
- Комплимент от гостей из сорок второго номера. - спокойно сообщил он. - Господа просили выразить восхищение господину и передать поздравления госпоже.
Нерис от удивления проглотила все заготовленные комментарии и, так и не сумев подобрать новые, просто отступила в сторону, позволяя работнику отеля закатить тележку в номер - тот проводил все манипуляции с невозмутимостю человека, пережившего не один карнавал, и повидавшего в своей жизни много такого, что дознавателям Бюро даже не снилось.
- Откупорить?
- Нет, спасибо, мы сами.
- Хорошей ночи, госпожа.
Пару мгновений после того, как за портье закрылась дверь, Нерис просто стояла в прихожей, задумчиво созерцая возвышавшееся на тележке ведерко; потом зачем-то коснулась ногтем края бокала, поджала губы и вернулась в комнату.
- Там соседи, - с некоторым недоумением сообщила чародейка, - прислали тебе бутылку шампанского. Выражают восхищение.
Она присела на кровать и пальцами попыталась разобрать спутавшиеся волосы.
- Видимо, - виновато признала Нерис, - это все-таки было громко.
[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

Разбудил Нерис звук поворачивающегося в замке ключа - сквозь сон чародейка слышала, как хлопнула дверь и, с трудом выдергивая себя из тяжелого, похмельного сна, успела лениво подумать, что это наверняка Кантарелла вернулась после своих ночных похождений - надо сказать ей, что бутылка шампанского в прихожей для нее - но прежде, чем Нерис успела достаточно проснуться, чтобы вымолвить хоть слово, совсем рядом с кроватью раздались шаги.
- Солнышко?.. - отчетливо и очень близко произнес мужской голос; и звучание его подействовало на чародейку лучше любого будильника, ибо голос этот был ей неприятно знаком.
Нерис буквально подкинуло - вынырнув из-под руки Телора, она села на кровати, чтобы в следующее мгновение встретиться взглядом с неприятно-светлым взором директора национальной разведки, в котором отчетливо виделась недвусмысленная угроза, и после краткой заминки Нерис поняла, в чем дело: смотрел господин Ваттье де Ридо исключительно на аэп Ллойда, неудачно оказавшегося ближе к двери, и внимание его, прикованное к чародею, было столь пристальным, что от него в первое мгновение ускользнула даже совершенно голая женщина, ибо взор Ваттье перевел не сразу и явно с усилием.
Это, впрочем, дало Нерис фору, чтобы успеть прикрыться.
- Господин де Ридо, - пробормотала чародейка, поспешно натягивая одеяло до подбородка.
Ваттье моргнул, явно приходя в себя из какой-то неприятной прострации, и недоброжелательно сощурился.
- Госпожа Нерис, - безошибочно признал он, - а где Картия?..
Ответить чародейка не успела - со стороны двери раздался восторженный
вскрик:"Пупсичек!", - и к Ваттье де Ридо метнулось нечто золотистое и растрепанное - события вообще сменяли друг друга настолько стремительно, что в какой-то момент чародейка подумала было, что все происходящее - тоже сон, и она не просыпалась, а просто грезит перед пробуждением.
- Пупсичек! - тараторила тем временем Кантарелла, - Пупсичек, я так скучала! А я выиграла для тебя конкурс фейерверков... вот!
- Солнышко, - морщился де Ридо, - ты сменила духи? Как это называется, "Темерский тройной"? Солнце великое!
Комната постепенно наполнялась ароматом полынного перегара, столь сильного и отчетливого, что сомнения в реальности происходящего не оставалось; Нерис, пользуясь тем, что законная хозяйка номера занята попытками не зареветь от восторга, пыталась поспешно растолкать Телора.
- Абсент! - пискнуло “солнышко”, мгновенно меняя милость на гнев, - эти духи называются “абсент в честь того, что меня бросили одну”!.. Ой, хоть у кого-то была отличная ночь, ты посмотри. Привет, Нерис. Здравствуйте, господин Ллойд.
- Не обращайте на нас внимания! - чародейка подняла было руки ладонями вверх, но тут же поспешно подхватила падающее одеяло. - Мы уже уходим!
- Видишь, господа уже уходят - а как они вообще сюда пришли, солнышко? Почему стоит мне отлучиться - и твоя постель полна аэп Ллойдов?
- Потому что нечего отлучаться! - подпрыгнула Картия, непринужденным движением руки подхватывая со столика бутылку шампанского и грохая ее об пол. Толстое темное стекло выдержало такое надругательство, а вот пробка - нет, и душ из винодельческого шедевра приятной комнатной архитектуры по очереди окатил всех присутствующих, кого успела достать струя, хлещущая из вертящейся волчком на полу бутылки.
- ...А Нерис и господина Ллойда я пустила переночевать, - с достоинством сказала госпожа ван Кантен, - всё равно номер пустовал.
Лихорадочно отыскивавшая на полу белье Нерис потеряла дар речи - последнее, чего она желала в жизни, это стать свидетельницей семейной ссоры директора национальной разведки с его любовницей будучи при этом абсолютно голой.
Директор национальной разведки с достоинством отряхнул винные капли с рукава пиджака.
- Хорошо, - легко согласился он, - значит, ключи от подарка я тебе отдам, когда из тебя выветрится твой "Абсент в честь того, что я капризная девица которая не может провести ночь в одиночестве не сделав из этого драмы".
Картия засопела, одернула промокшую блузку, демонстрируя то, что, в отличие от Нерис не стала бы искать белье просто потому, что его не носит, и с достоинством выпрямилась.
- Засунь себе эти ключи, знаешь, куда, - мрачно сказала она, - ребята, карточку от номера сдайте на ресепшн, пожалуйста.
И от души хлопнула дверью.
- Bloede утро, - с непередаваемым чувством произнес Ваттье де Ридо. - Bloede неделя, bloede год и еще вы тут, аэп Ллойд. Картия! Картия! Вернись немедленно!
Дверь хлопнула еще раз и воцарилась тишина.
- Ух ты, - после долгой паузы наконец сформулировала Нерис, отыскавшая вместо своего белья телефон Телора, - ух ты. А я думала, после этой ночи меня сложно впечатлить.
И, внезпно нахмурившись, протянула аэп Ллойду мобильный.
- У тебя неотвеченный вызов.
[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

Отредактировано Нерис (20.11.2017 16:01)

Проблемы со здравым рассудком, однако, сделали их гида удивительно дружелюбным: всю дорогу до переправы Янни не умолкая трещал обо всем, что попадало в его поле зрения, спеша снабдить туристов информацией о каждой неприметной халупе, потом о каждом повороте дороги, мелкой деревушке, дереве и торчащем из здешнего бездорожья камне.
- Где мало ездят - плохо мостят! - радостно объяснял Янни, когда "Ымпала" проваливалась колесом в очередную яму. - Наслушаются этих бредней про болотные газы, вот эту всю дичь, и никуда от побережья не отползают - вы увидите, что они теряют! Красоты там - просто закачаешься, мистер!
На очередном особенно разбитом участке дороги Нерис решила пристегнуться, чтобы случайно не вылететь в форточку на следующей выбоине.
Янни бесстрашно курил в окно.
Из болтовни проводника выходило, что дознаватели - его первые клиенты за довольно долгое время, и невыразимо счастлив он еще и неожиданному заказу, потому что запас "травки" у него подходил к концу, а это, видимо, было единственным, что могло бы испортить настроение их жизнерадостному гиду. И вообще за исключением времени проведения Марди Гра, здешние места, по всей видимости, не могли похвастаться оживленностью: Белль Часс, последний крупный городок по дороге к манграм, почти целиком состоял из белых домишек, утопающих в здешней буйной зелени, и производил впечатление полузаброшенное - многие, говорил Янни, уехали отсюда после разрушительного урагана трехлетней давности, от которого окрестности Орлыана так до конца и не оправились.
- Это все северные чародеи, - доверительно сообщал он клиентам, - точняк они что-то наколдовали, Толстая Мими тоже так говорит, а она во всей этой колдовщине дело знает. Зато если захотите, можете хоть конфедератский особняк в манграх арендовать - тут с туристами плохо, так что смешных денег стоить будет.
В придорожном кафе до крайности сомнительного вида дознаватели бесстрашно купили по бургеру; Янни напросился на молочный коктейль, который представлялся небольшой платой за несколько минут тишины, пока болтливый гид в сторонке расправлялся со своим напитком.
- Голова от него трещит, - пожаловалась Нерис, подливая Телору кофе из растрескавшегося кофейника, - так что запоминай дорогу, есть вероятность, что я утоплю его в болоте и нам придется выбираться из мангров самим.
Здешняя Вельда совершенно не походила на реку из детских воспоминаний Нерис - бурная в верхнем течении, по мере приближения к морю она будто бы уставала, делаясь ленивой и мутной, и тесные камышовые заросли словно силились дотянуться до противоположного берега, но обрывались, не пройдя и трети пути. Оживленной переправа не была: дознаватели оказались единственными клиентами, и потому задремавшего паромщика им пришлось расталкивать, а потом долго уговаривать поработать - тот, едва завидев перед собой Янни, скривился как от плохой ушки и капризничал настолько долго, что Нерис уже хотела было, наплевав на конспирацию, помахать перед его носом волшебным удостоверением, но, к счастью, обещание двойной оплаты оказалось не менее действенным. Паромщик был настолько же мрачен, насколько их проводник - полон энтузиазма, и, видимо, именно оттого последнего так тянуло к первому; и пока Янни крутился вокруг угрюмого перевозчика, восторженно размахивая руками, дознаватели получили возможность немного отдохнуть от его безжалостной жизнерадостности. Перевесившись через перила, Нерис долго рассматривала покачивающуюся на мутных водах причудливую корягу, пока та, утомившись, видимо, столь пристальным вниманием, ни открыла желтый глаз и с достоинством ни уплыла в сторону камышовых зарослей.
Чародейка выпрямилась.
- Странные тут места, - поделилась она с Телором, - но, во всяком случае, честные, не как в Ривердейле. Вообще не пытаются притворяться, что тут все тихо и благообразно.
Ветер с реки пах болотом.

- Половина оплаты вперед, - потребовал Янни, когда они сошли с парома, - а то если вы вдруг в болотах сгинете, кто за прогулку заплатит?
И, натолкнувшись на вопросительный взгляд Нерис, - дружелюбно замахал руками.
- Да шучу я, шучу! Но половину оплаты вперед. Идем, посмотрите на мою тачку - ей-Солнцу, вы рехнетесь!
Но если кто-то и рехнулся, то это создатель сего чуда нильфгаардского автопрома: анонсированная Янни "убойная тачка" выглядела, как дитя нечестивого союза трактора, пикапа и футбольных ворот - очень грязное и не слишком любимое; впрочем, нежность, с которой их проводник погладил заляпанную болотной тиной дверь, говорила о том, что в любви это чудовище недостатка не знало.
- Ну чего, залезайте, пристегивайтесь!
- А "ымпала", - не двигаясь с места вполголоса поинтересовалась у Телора Нерис, - тут точно не проедет?

[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

Отредактировано Нерис (03.12.2017 20:05)

- Не-е-е! - восторженно проорал Янни, пытаясь перекричать рев мотора, - мадам Лыво - местная звезда, считай, а Толстая Мими просто умная баба! Встретитесь с ней, если захотите, она на болотах живет, снит сны за небольшие деньги. Хотите будущее знать, мистер? А вы, миссис? Я вот даж не знаю...
Нерис потерла ухо, в котором навязчиво звенело то ли от несмолкающей болтовни их проводника, то ли от постоянной тряски: эта неприятная мелочь отвлекала ее от прослушивания увлекательных фантазий господина аэп Ллойда всю дорогу до магазинчика, а теперь сделалась совсем невыносимой, будто звон усиливался по мере приближения к болотам. Колдовать при Янни, пожалуй, не стоило, и поэтому все, что Нерис могла сейчас - это безуспешно пытаться вытрясти навязчивый звук из уха - тот то истончался до комариного писка, то почти сливался с гулом машины, но не умолкал так упрямо, что в какой-то момент чародейка почти обеспокоилась.
А что, если ее сейчас удар хватит от жары и шума?

Удар ее, впрочем, не хватил, а шум вскоре умолк: лихо проскакав на своем железном чудовище по очередным кочкам, Янни внезапно заглушил мотор и довольно хлопнул ладонью по рулевому колесу.
- Приехали, господа! Дальше - поплывем, и ей-Солнцу, вот щас вы и начнете качаться!
Экскурсовод не врал: выбравшуюся из машины Нерис ощутимо покачивало. Чтобы держаться на ногах ей приходилось цепляться за локоть Телора и первые несколько шагов чародейки выглядели по-детски неловкими, будто за время их поездки она позабыла, как ходить; что, впрочем, представлялось неудивительным и вполне ожидаемым - про себя Нерис удивлялась, как от такой тряски из ее головы не вылетело вообще все, включая знание собственного имени. Янни, однако, был все так же чрезмерно бодр, Телор - привычно стоек, и на третьем шаге чародейка уже поневоле подстроилась под их уверенный темп, хоть и не вполне понимала, куда их так уверенно ведет их личный Ив ван Сузан.
Ожидавшая их лодка пряталась в причудливо ветвящихся корнях мангровых деревьев и чтобы спуститься в нее, не свалившись в воду, дознавателям пришлось употребить всю свою ловкость; Янни же, казалось, вообще не был осведомлен о существовании гравитации, и невежество наполняло его смелостью и грацией: буквально скатившись по корням в суденышко, он умастился на корме, окинул пассажиров восхищенным взором и, уточнив:
- Все готовы?! - не дождался ответа, скинул веревку и оттолкнулся веслом от берега.
По счастью все оказались готовы.
Их проводник неожиданно замолчал, и отвыкшей от тишины Нерис мангровое безмолвие, нарушаемое лишь редким посвистом болотных птиц и тихим плеском весел, казалось почти оглушительным. Солнечный свет, путавшийся в плотном переплетении ветвей, почти не достигал воды - здесь царили вечные сумерки, и само время будто бы замедляло бег - дремали кривые деревья, клонившие к воде тяжелые ветви, спали беспробудным сном крошечные, затянутые ряской лагуны, и тихо шелестели во сне заросли высокой травы. Не склонная верить рекламным восторгам Янни, да и вообще - не за тем отправившаяся на болото, Нерис против воли восхитилась местной мрачной красотой - зловещей и дикой, затаившей недоброе, выжидающей.
Янни с кормы довольно поглядывал на пассажиров.
- Не обманул вас, а? Не зря потратили денежки? Не свалитесь за борт от восторга, тут аллигаторы.
- А где Генерал Коегоорн? - блеснула знанием здешней топографии Нерис.
Проводник неопределенно махнул веслом куда-то вперед и в сторону.
- Вон там, миссис. Хотите глянуть? Это крюк будет.
- Хочу. Я про него в путеводителе читала! - выдала чародейка главный козырь туриста-обывателя.
Их гид усмехнулся, но веслом заработал живее. Лавируя меж кривых деревьев, они углубились, кажется, еще дальше в болота, и пока Янни сосредоточенно греб, Нерис украдкой извлекла из кармана сложенную вчетверо салфетку - трофей их прошлого вечера, подарок Кревана - и, спрятав ее в туристическом проспекте, который будто бы разглядывала, сунула в руки Телору.
- Глянь-ка, что еще, по-твоему, стоит посмотреть?..
Генерал Коегоорн, откровенно говоря, стоило того, чтобы ради него делать крюк по болотам: необъятный и морщинистый, поседевший от этолийского мха - или, быть может, сотен прожитых лет - он вонзался в болотные воды множеством замшелых, кривых корней, напоминавших причудливо изогнувшиеся человеческие фигуры, отчаянно ползущие к стволу кипариса в тщетной попытке вырваться из болотной трясины, но на полпути обращенные в дерево какой-то неведомой силой; и зрелище это казалось одновременно завораживающим и жутким. Крона Генерала попирала небо, и прорвавшееся в разрыв между ветвями солнце золотило его длинные седые космы - Нерис завороженно проследила за тем, как уходит в поднебесье огромный ствол древнего гиганта, и прерывисто вздохнула.
Генерал внушал почтение.
- Сколько ему лет?
- Говорят, две тыщи, - неожиданно негромко откликнулся с кормы Янни, - говорят, он еще эльфийское владычество помнит. По мне, так брехня, но старикан определенно древнючий. Вы поглядите на вон те наросты, они с краснолюда размером!
Огромный наплыв на стволе кипариса, на который указывал гид, выглядел так, будто что-то живое пыталось прорвать кору и выбраться на белый свет; но внимание Нерис привлекла другая деталь - мелкая и неприметная, гораздо менее жуткая и совершенно неочевидная кому-то, кто не был в Ривердейле и не видел того, что...
- Телор, гляди.
На потрескавшейся коре Генерала Коегоорна, на аккуратно расчищенном от мха месте, рассекая прорезавшие ее морщины, красовались тщательно вырезанные три зарубки, в точности повторявшие алый рисунок на лице покойного Имлериха - Нерис протянула руку, чтобы их коснуться, но не дотянулась: автор их определенно был выше среднестатистического человека.
Ростом примерно с эльфа-пришельца.
Звон в ухе, утихший было, взвился внезапно и оглушительно, и Нерис, охнув, непроизвольно прижала ладонь к голове - звон сделался гулом, и гул просвистел
беги.

[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

- Да, - кивнула Нерис, не будучи на самом деле уверенной, что ей действительно полегчало: все еще не отнимая ладони от головы, она чутко вглядывалась в заросли на берегу, выискивая глазами того, кто мог бы сыграть с ней эту злую шутку. Чародейка готова была поклясться, что отчетливо слышала голос, приказывавший ей бежать - слишком отчетливо, чтобы это было просто шорохом травы или плеском воды.
Или играми разума: до сего момента у Нерис не было повода сомневаться в собственном здравом рассудке, и менее всего ей хотелось этот повод получить; но прибрежные заросли безмолвствовали, и кроме отчаянных туристов поблизости не было никого, кто обладал бы даром речи; и здешние болота, какими бы угрюмыми они ни выглядели, оставались просто болотами, так что приходилось признать, что неприятный шепот ей просто послышался.
Дурь какая, Великое Солнце. Голову что ли напекло?
- Все хорошо, - повторила чародейка, убеждая в первую очередь себя, и осторожно выпустила из пальцев руку Телора, за которую судорожно цеплялась ранее.
Направление течения реки было совершенно неочевидно - Янни утверждал, что они идут ввверх по течению, но внутреннему компасу их гида чародейка верила слабо, и с тем же успехом они могли сейчас продвигаться к устью. Схематичная карта, подаренная им Креваном, ничуть не помогала - Нерис поглядывала в нее через руку Телора и затруднялась представить, где именно они находятся, относительно изображенных на ней мест; в какой-то момент ей показалось, что они смещаются куда-то вообще в сторону и от Генерала, и от пункта их назначения; и тем не менее...
- Вон, - спустя минут пятнадцать молчания ткнул Янни веслом куда-то за плечо аэп Ллойда.
Нерис обернулась: Шепчущий холм определенно оказывался еще одной доминантой здешних топей, и если седой Генерал Коегоорн выглядел величественно, то внезапно выраставший из воды темный пригорок смотрелся скорее зловеще. На вершине его раскинулось дерево, уступавшее Генералу и в росте, и в стати, но удивительно широкое и кряжистое для болотного кипариса, будто состоявшее из нескольких сросшихся между собой стволов, и весь Шепчущий холм был изборожден, по всей видимости его корнями: точно так же похожие на причудливо изогнувшихся людей, побелевшие от времени, они поднимались из воды, вздымались на берегу, ползли по темным склонам и корчились у подножия. Нерис сверилась с картой: план эльфа называл кривого монстра Стародавним кипарисом, обозначая, видимо, что дерево, уступая в возрасте Генералу, все же немолодо. На ветвях его по какой-то причине не поселился вездесущий здесь эббингский мох, и черные, почти голые сучья его неподвижно замерли на полпути к другому берегу - Нерис вдруг почудилась, что на них что-то висит, не мох, но будто бы веревочка с какой-то мелочью. Прищурившись, она вгляделась в хитросплетение ветвей, чтобы разглядеть вещицу: голова ее вдруг вмиг отяжелела, наполняясь гулом - чародейка коротко зажмурилась, пытаясь избавиться от наваждения, но когда открыла глаза, поняла, что сделала только хуже.
Шепчущий холм шептал - едва различимо, но вполне разборчиво; он бормотал, звал, требовал - я только дух, только шорох, здесь и нигде, не приближайся, отойди, я чую, чую, я только дух - и человекоподобные корни его извивались, как живые, в отчаянной попытке дотянуться до дерева; и подвешенная на веревке вещица вдруг сделалась ясно различимой, будто кто-то незримый увеличил резкость - Нерис шарахнулась назад, едва не опрокинув лотку, отчаянно всхлипнула...
И все-таки перегнулась через борт.

- Что-то вас совсем развезло, миссис, - сочувственно прокомментировал Янни.
Нерис даже не стала спорить: чувствовала она себя сейчас крайне скверно, но причинами совоего плохого самочувствия не спешила делиться даже с Телором - не при проводнике, во всяком случае. Они пристали к противоположному берегу, где чародейка, не без помощи аэп Ллойда кое-как выползла из лодки на твердую землю, чтобы размяться и прийти в себя, но последнее у нее пока никак не получалось.
- Ты вроде говорил, тут можно арендовать дом?
- Можно, - поспешно кивнул гид, - за генералом - старые нильфгаардские плантации, вот там можно почти дворец себе снять. Ну так, обдолбанный, конечно... у меня там дружок сторожем работает, если хотите, домчу за полчаса.
Нерис умоляюще поглядела на Телора.
- Может, останемся тут на ночь? Меня так разболтало, что клянусь, я не выдержу обратной дороги на этом тракторе. А с утра Янни нас отсюда заберет. Вы же сможете?
- Любой каприз за ваши деньги, - сверкнул золотым зубом проводник, - доставим в лучшем виде. Но половина оплаты вперед.

[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

- Телор, - серьезно сказала Нерис, - Телор, я в порядке. Меня просто укачало, люди не умирают от такого. Безутешное сидение у моей постели отменяется.
И подкрепила свое заявление веским поцелуем в щеку.
Все симптомы, несвойственные морской болезни - вроде слуховых галлюцинаций - чародейка предпочитала или игнорировать, или списывать на болотные испарения, которые тут, по всей видимости, служили универсальным оправданием совершенно любых странностей; и мысль о том, что чародейка испытала на себе действие болотных газов нравилась ей гораздо больше, чем предположение, что крыша ее, после всех этих лет, все-таки тронулась в дальний путь. В самое неподходящее время, надо сказать - думала Нерис, как бы невзначай запуская ладонь под рубашку чародея. Все эти годы она упрямо держалась на паре гвоздей только для того - досадовала Нерис, и пальцы ее бежали вверх по позвоночнику быстро и невесомо - чтобы оторваться в тот момент, когда к тому нет никаких причин.
Несправедливо - ноготь упирался в кожу рядом с лопаткой - и совершенно бессмысленно. Лишено предпосылок. Не может быть - и, значит, дело в духоте, тряске и болотах.
- Кофе и поесть, - приняла твердое решение Нерис, с неудовольствием убирая руку, - и к утру я буду готова встретить хоть Янни, хоть Кревана, хоть Дьявола. Сделаешь? Я в душ, ладно?
Напор тут был отвратительный - старые коммуникации явно отвыкли от работы - и вода в кране отчетливо пахла затхлостью, но от душа становилось легче. Чародейка какое-то время постояла под тепловатыми струями, ощущая, как смываются остатки липкого ужаса, охватившего ее при виде холма, потом осторожно потянулась к слабой, еле-еле ощутимой в проточной воде силе - ничтожному отголоску силы природной, но в здешних условиях выбирать не приходилось.
Она потратила неприлично много времени на восполнение силы, зато ванную комнату Нерис покидала практически заново родившейся, и вместе с приливом сил к ней возвращалось любопытство: не слишком хорошо слушавшая их проводника во время экскурсии, она устроила себе индивидуальный тур по дому и, шлепая босыми ногами по скрипучим половицам, с интересом обошла все комнаты - старый особняк производил странное двойственное впечатление и казался одновременно музеем и полузаброшенной халупой. Чопорный плантаторский стиль безвозвратно портили огромные трещины, прорезавшие стены и потолки; дорогие обои отходили от стен и во многих местах отвалились совершенно; паркет из дорогих пород дерева пошел волнами от влаги и скрипел теперь на все голоса; и из белых рам, перекосившихся от сырости, явственно тянуло пахнущим болотом сквозняком. Нерис молча постояла на пороге спальни, столь же роскошной, сколь обшарпанной; оценила былой блеск обветшавшей гостиной; заглянула в библиотеку, где остро пахло сырой бумагой и задумчиво спустилась вниз, на кухню, где звенел посудой чародей.
- Забавное место, - вынесла свой вердикт Нерис, забираясь на кухонную тумбу, - очень своеобразное.
И принялась болтать босыми ногами - учитывая, что в доме они остались вдвоем, она не утруждала себя ношением лишней одежды в условиях, когда обычные джинсы ощущались ватными штанами.
На мангры опускалась душная южная ночь, полная сырого тумана и лягушачьих криков, - сквозь распахнутое окно Нерис видела, как бледный свет луны путается в длинных гирляндах этолийского мха и серебрит увитые плющом белые колонны обшарпанной террасы, примыкавшей к дому. За ней раскинулся сад - по-южному буйный, диковатый, но неожиданно почти ухоженный, будто приятель Янни все свое время посвящал только ему, начисто позабыв про, собственно, особняк, которому этот сад принадлежал - и тяжелый запах болота в ночном воздухе мешался со сладковатым ароматом магнолий.
Хору лягушек за окном откуда-то из угла кухни тихо вторил сверчок - единственный, по всей видимости, постоянный обитатель дома.
- А мне нравится, что мы тут остановились. - честно призналась вдруг Нерис, переставая на мгновение болтать ногами. - Вот серьезно, ты без необходимости арендовал бы конфедератский особняк? Я бы нет, а тут здорово. Ну, минус ощущение чужого злобного присутствия. Пойдем на террасу?
Вокруг зажженной на крыльце лампы роились светлячки; тихо поскрипывала пустая птичья клетка, Солнце знает зачем подвешенная между колоннами. Из густых зарослей выглядывала поросшая мхом гипсовая эльфка, с унылой миной глядевшая в сторону дома, будто завидовавшая сидящим на кухне чародеям, и сеточка трещин на ее лице походила на морщины.
- Перед тем, как меня скрутило, - неожиданно серьезно проговорила Нерис, глядя в печальные каменные глаза изваяния, - я разглядела: на Стародавнем кипарисе висело ухо. Человеческое. Отрезанное и подвешенное на веревочке - я клянусь тебе, что видела его отчетливо. Я не знаю, что тут за чертовщина творится, только развешивание ушей на деревьях считается преступлением в большинстве провинций, и я с трудом представляю себе человека, который расстался бы с ним добровольно. На этом болоте действительно засела какая-то дрянь, или чудовищная, или человеческая, но она тут точно есть. Местные не зря боятся.

[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]

Отредактировано Нерис (14.01.2018 05:24)

Выглянувшая вслед за напарником Нерис перехватила обеспокоенный взгляд Телора и тоже нахмурилась: утро, начавшееся почти идиллически, стремительно скатывалось в привычную дознавательскую рутину с пугающими предзнаменованиями и пропадающими людьми, а мироздание, видимо, как-то по-своему восприняло мысленную просьбу чародейки о тихом дне, потому что вокруг действительно было пугающе тихо, но безмолвие это не предвещало ничего хорошего. Редкий клекот болотных птиц разгонял душную мангровую тишину и растворялся в утренней дымке; слабо плескалась о борт лодки болотная вода - чародеи обыскали посудину и прибрежные камыши, в которых обнаружили брошенное весло, но не нашли никакого намека на их проводника.
Нерис, распрямляясь, бросила встревоженный взгляд на напарника.
- Я поищу сторожа.
Тот, однако, по всей видимости, тоже растворился в утреннем тумане: сторожка, стоявшая в стороне от разваливающегося особняка и служившая домом здешнему хранителю, оказалась незаперта и пуста; и судя по остывшей кружке кадфы на столе, покинули ее несколько часов назад. Следова борьбы не обнаруживалось - все выглядело так, будто хозяин просто отлучился куда-то, и Нерис, надеявшаяся про себя, что их арендодатель просто отправился в ближайший магазин за пачкой сигарет, одновременн понимала, что такой вариант маловероятен. Слишком много нехороших совпадений, слишком много недобрых примет - на пороге сторожки чародейка припомнила вчерашнее отрезанное ухо, висевшее на кипарисе, и от воспоминания ее замутило так сильно, что на несколько мгновений пришлось присеть на дощатое крыльцо, чтобы перевести дух. Это тоже тревожило: никогда не страдавшая особенной чувствительностью в таких вопросах Нерис, полуприкрыв глаза, с беспокойством понимала, что любые мысли, возращавшие ее к Стародавнему кипарису, рождали почти физический отклик, и это наверняка было неспроста.
Наверное, стоит вернуться, думала она, судорожно сглатывая кислую слюну. Там определенно что-то есть, от этого гудит голова, темнеет в глазах и в душе поднимается необъяснимая дрожь - странно, что Телор не ощущает похожего, это определенно что-то магическое. Может, она просто чувствительнее к конкретно этой аномалии?
Цепляясь за опорный столб крыльца, она кое-как поднялась на ноги; постояла немного, словно не решаясь выпустить из объятий плохо отесанное бревно, потом все-таки шагнула вперед, но далеко не ушла: взгляд Нерис, блуждающий и плохо сфокусированный зацепился внезапно за темно-бурое пятно на одной из деревянных ступеней.
И чародейка слишком хорошо знала, что это может быть.
Дорожка из мелких капель привела ее по дощатому настилу за дом - там, на бочке, на аккуратно расстеленной салфетке из придорожного кафе, в котором Янни выпрашивал у них молочный коктейль, покоилось...
Утренний туман дрогнул, и где-то поблизости вспорхнула испуганная криком птица.
- Телор!!

Сидевшая на крыльце сторожки Нерис в очередной раз имела кислый вид, и постоянное недомогание уже начинало раздражать ее саму, только рвотный рефлекс на оторванные уши у чародейки срабатывал на зависть хорошо.
- Дурь какая-то.
После короткого расследования чародеи определили, что ухо принадлежало предположительно хозяину сторожки; с вероятностью - бывшему, но ни тела, ни каких-либо следов драки дознаватели упорно не находили, хоть за последний час успели прочесать весь запущенный сад несколько раз. Пока выглядело все так, будто некие гипотетические визитеры очень убедительно уговорили сторожа расстаться с ушной раковиной; или - что звучало еще более дико - будто он и вовсе расстался с нею по собственному почину - все это Нерис излагала напарнику, запивая короткие фразы с водой из заботливо выданной ей кружки, и завершила свой монолог веским:
- Дивинации. Бы. Только отдышаться сначала. Или ты один справишься?

[icon]http://s5.uploads.ru/aQE8X.jpg[/icon][info]Возраст: 36 лет
Раса: человек
Деятельность: дознаватель Бюро Особых Расследований[/info]