Пахло из-под руин Лордерона действительно отвратительно. Отрекшиеся из тех, кто послабее, медленно, но всё же неотвратно гнили, тугоумные дубины вроде самых неудачных поганищ могли по неосторожности зацепиться боком о какой-нибудь крюк и так и оставить там кусок своей плоти, и это потом в лучшем случае кто-то съедал, а в худшем оно разлагалось до тех пор, пока не стекало слизью вниз; а ещё ведь были аптекарские кварталы и отравленные каналы, да и едкая вонь канавного чудовища добавляла пикантную ноту - словом, Подгород славился своим свежим воздухом на мили.
Они все давно принюхались – из тех немногих, кто ещё был способен ощущать запахи. По правде, большинство из них уже не находило эти ароматы, как и многое другое, отвратительным – попросту не могло. Что-то оказалось безвозвратно утраченным.

Ближе к сумеркам начал срываться дождь – скатывался мелкими каплями по еловым веткам, прибивая пыль и вонь к земле. Когда-то следопыты любили солнечный свет и его блики, пробивающиеся сквозь листья лесов Вечной Песни, но сейчас им оставался только сумрак и разбросанные между елей и камней тени, с которыми можно было слиться и безмолвно нести свою вахту, не сумея спасаться даже низменными телесными желаниями вроде нужды выпить или вздремнуть – на посту такого себе не позволишь, но мечты позволяли скоротать время - да что уж там, даже ничего никогда не чесалось под перевязью с тяжелым колчаном. А что такое скука – они все, к несчастью, ещё помнили, хоть и не были уверены в том, что это не к лучшему.
Последнее время здесь, в окрестностях развалин Лордерона, было тихо совсем по-особенному – плохо так, погано, погано даже для нежити. Это место вообще патрулировали довольно редко по причине бесполезности – но в последнее время Госпожа вела себя довольно странно и приказала усилить охрану города, не поделившись причинами, вызвавшими это решение, даже с самыми приближенными; впрочем, остались ли её старые соратницы по-прежнему приближенными, они сами уже не знали.
Было тихо и темно - здесь, из-за близости ядовитых испарений, не жили даже крысы. В какие-то дни изредка в воздухе доносился сухой шелест крыльев нетопырей – как мелких, лесных, так и тех, кто вёз на своей спине гонцов из предгорий Хилсбрада или Чумных Земель; но даже такого сегодняшний вечер не приготовил, и довольно долго было совершенно тихо.
Потом послышался шорох и чей-то неосторожный, пусть и тихий, голос. Тогда следопыт подобралась и подняла веки – нежить, по сути, не нуждалась в глазах вовсе, но целиться по-старому было привычнее… и, пожалуй, упрямо хотелось сохранить хоть что-то из прежней жизни, пусть и только делая вид, что эти глаза тебе нужны.

Для шпиона Альянса этот кто-то слишком плохо скрывался и был, пожалуй, чересчур беспечен. Для диверсанта Алого Ордена… нет, они сюда уже давно не приходили, даже они смогли понять, что это безрассудно и бесполезно, к тому же, одинокий шпион был…
Была, поправилась Велтара.
Нет. Не живой, нет.
Тогда следопыт всколыхнулась как тень, в которой она пряталась, и, скрываемая ею, встала на след, решив проследить и выяснить, что она намеревалась делать.
Для шпиона та была достаточно бесхитростна, и, пожалуй, размышляла Велтара, навострив уши, ошиблась только в том, что касалось крестьян. Впрочем, было ли намного больше чести в том, чтобы лишиться не-жизни от руки кого-то рангом выше – она сомневалась, и, скажем, воинское звание в этом случае тоже значило мало. Что имело значение – так это то, что здесь, в этой части континента, было не так уж много разумной нежити, которая не пользовалась парадным входом в Подгород, а проникала сюда вот так, тайком, при этом волоча за собой опять-таки неживое создание, пусть отвратительного вида, но едва ли могущее помочь совершить хоть что-то перед тем как их убьют – не говоря уж о деяниях по-настоящему серьезных.
Может быть, даже медленно – слишком уж скучно этим вечером.
Самое глупое в этом всём было то, что это всё не выглядело как попытка совершить по-настоящему серьезное деяние. Ни отряда, ни бомб; что она собирается, отравить каналы? Так уже поздно. Сходить поздороваться с братьями по смерти? Так почему с заднего хода - извращенные привычки?
Следопыт какое-то время размышляла над тем, не совершает ли непоправимую ошибку, не подняв тревогу, потом, улучив момент, наступила мыском сапога на тень, едва заметно отбрасываемую незнакомкой. Стены здесь слабо фосфоресцировали – но этого оказалось достаточно для того, чтобы почувствовать Тень.
- Так-так, кто это здесь у нас, - прищурившись, следопыт прижала оперение стрелы к подбородку, наконечник едва заметно струился поганым чёрным дымком, - говори, для кого шпионишь и что пытаешься вынюхать, только быстро. Мне тяжело держать тетиву, вот-вот сорвется. Мёртвые пальцы такие неловкие.[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info][sign] [/sign]

Если она снимет с меня скальп, тоскливо думала Велтара, я окончательно уйду в Тень. Это уже слишком. Можно прожить без живого тела, довольствуясь вот этим, но без волос, без кожи на голове… Нет. Ну и что, что слияние с тенями лишит возможности видеть солнечный свет, плевать - зато на тысячу больше щупалец, схватить, связать, прижать к стене, не дав даже шанса пошевелиться… делать такие вещи, после которых едва ли кто-то из живых сможет выжить - ну так что, она же мёртвая, вытерпит многое.
И за лук тоже было обидно. Не для того она его когда-то разыскивала в руинах западного Луносвета, ежась от взглядов бывших соплеменников, а потом берегла во всех битвах – и всё для того, чтобы теперь его разломал какой-то паршивый рыцарь смерти?
Если раньше она с ленцой, в перерывах между прыжками и попыткой заломать невежливую гостью, размышляла о том, как и зачем сюда занесло Черный Клинок (ну не Плеть же будет вести такие светские беседы), то теперь мотивы представлялись совершенно прозрачными, потому что то, как Госпожа забрала Кольтиру, вызвало вопросы с обеих сторон. Непонятным оставалось только то, почему эта самоуверенная женщина решила, что может добиться чего-то в одиночку.
Ну, не в одиночку – был ещё этот её упырь, который в этот самый момент довольно болезненно бил по одной из педипальп её паука, и каждый удар отзывался в висках. Но сколько там этого упыря - миссия попахивала самоубийством, и в любых других обстоятельствах – скажем, если бы рыцарь смерти была на их стороне – вызывала бы сочувствие. Какое вообще нежити доступно.
Но она не была на их стороне – была на какой-то своей, вынуждающей лезть в полную задницу. Может быть, рыцарь ещё не догадывалась об её объемах, или догадывалась не в полной мере, но следопытам было известно немного больше. Немного – но, к сожалению, не всё.
Это, кстати, тоже вызывало вопросы.
Эльфийка сглотнула и попыталась пошевелиться. Как и прежде, выходило плохо, но нужно было по-всякому тянуть время. Потому что по её подсчетам…
- Ладно-ладно, я всё скажу. Всё, что ты хотела знать о Ткаче Смерти, и даже то, чего не хотела знать, - медленно и насмешливо, растягивая слова, ответила Велтара. - Госпожа сначала развратила его тело и душу, наказав за непредусмотрительность, а после - долго пытала. Знаешь, она умеет по-всякому. Потом отдала его Галси, а от Галси никто не возвращается таким, как был.
Шум в коридорах продолжался – оба противника не чувствовали усталости и, кажется, вовсю забавлялись друг с другом. Что было хорошо – они возились чуть выше и ближе к поверхности, чем расположились собеседницы. По части Велтары – вынужденно, но пока с неё не начали снимать скальп, было ещё терпимо.
И да, разумеется, очень нескучно.
- Галси сначала вскрыл его, разузнав все ваши грязные секреты, а потом сварил из него чумной отвар и собирается продавать в Штормграде под видом любовного зелья… или духов, я не помню точно. По красавчику Кольтире теперь женщины будут сохнуть, в самом прямом смысле. Правда, забавно?
Эльфийка хрипло рассмеялась – шанс получить в лицо был очень немалым, но действительно ведь забавно!
- Могу воспользоваться своими связями и купить тебе флакончик. У вас там в Акерусе с духами наверняка не очень. Хочешь?
Она бы продолжила и дальше глумиться на грани фола, рискуя безвозвратно утратить всё то, чем эльфийки могли гордиться при жизни и за что после смерти цеплялись, как за последнее спасение, но к счастью, не пришлось.
Потому что нужный момент наступил.

Огромные, с виду неповоротливые поганища, выполнявшие в Подгороде роль внутренней стражи, при желании могли двигаться очень быстро – почуяв, что в старых стоках Лордерона происходит что-то не то, верный страж, время от времени патрулирующий все самые гнилые дыры, был быстр, как никогда, и столь же бесшумен – ну, насколько вообще могло быть бесшумным чудовище такой массы. Идиллистическую картину мгновенно разметало по сторонам, охотница, освобождаясь от пут, слегка повредила себе левую руку, но перенесла это молча, молниеносно подбирая свой бесценный лук и метнувшись прочь, в спасительные тени.
- Взять! – крикнула она в темноту, и оттуда донеслось шипение.

Бой казался коротким и совсем не забавным, хотя и доставил пару приятных минут – но довольно скоро всё стало достаточно определенным, потому что силы Подгорода теперь превосходили противника и по численности, и, что особенно влияло на ситуацию, по массе.
Потом эльфийка мстительно сжала пальцы на растрепавшейся после потасовки шевелюре рыцаря, заставила запрокинуть голову.
- Теперь моя очередь, - процедила Велтара, - неси её в темницу, поганчик. Держи крепко, она кусается.
[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info][sign] [/sign]

- …это довольно тяжело, - очень вежливо говорил целитель, колдуя с её рукой. Заживало всё всегда быстро, но как-то плохо и не так, как нужно, затягивалось – но не тем, и ей время от времени требовалась помощь жрецов. - Понимаете, такие как вы…
Это из-за того, что вы, первые, вышли странно, как-то раз сказали ей. Возможно, Госпожа ещё не знала, как – как вам помочь, может быть, слишком торопилась, а может дело было в том, что их тела долго пробыли без душ и что-то пошло не так. Или с эльфийками в принципе получалось плохо – если не принимать во внимание Госпожу, которая, пусть и изредка бросала что-то о том, что нынешнее существование – мучение и только тень прошлого, всегда и среди всех была исключением.
- Пошёл ты, - сухо ответила Велтара вместо слов благодарности, и пошла к себе.
По пути размышляла о том, что в чём-то они правы – по-своему – и само служение темных следопытов уже было не так нужно, как в самом начале - однако было в этой истории одно большое «но». После уничтожения Артаса их борьба утратила смысл, потому что, пусть в Азероте оставалось огромное количество зла, это была уже другая война. Но последние действия Госпожи, её скоропостижная дружба с валь`кирами – их подчинение ей! – это всё начинало что-то неприятно напоминать. Нет, даже мысленно произносить такие вещи не моглось, и сравнивать Госпожу с Личом по-прежнему казалось кощунством, хотя кто-то поговаривал, что эти двое связаны. Пока что все они – те, кто был с самого начала - следовали за ней по собственной воле, а не руководствуясь колдовскими приказами… но постепенно все становилось хуже и хуже, сначала – валь`киры (хотя стоит, стоит закрыть на это глаза, они полезны, и будь проклят язык Гарроша), а потом случилась эта история с Кольтирой, которая заставляла размышлять о всяком.
Велтара не любила саму себя за подобные мысли, но, появившись однажды, они уже не могли покинуть голову.

Думала она и о пленнице – так, изредка, опять-таки в связке с размышлениями о Ткаче Смерти, и вообще говоря, её положение в мире Велтару почти что не волновало. Один из палачей доверительно сообщил ей, что та требовала аудиенции с ней, за что была наказана, но, судя по тому, что после них она не утратила возможности вслух измываться над мучителями, кто-то снова что-то перепутал и вместо химикалий её окунули головой в котел с дневным пайком алхимиков.
Как бы там ни было, у Велтары оставались ежедневные рутинные дела, какие-то неприятные известия из южнобережья, куда спешно отозвали многих из её сестёр, забота об восьминогом ш`ала, и, конечно, патрулирование – в последнее время боевые задачи темных следопытов становились всё примитивнее и примитивнее, но отнимали очень много времени. Велтара бы вовсе забыла о коротком инциденте в стоках, если б в Подгород вдруг не заявилась целая делегация из Акеруса с закономерным, но очень дипломатичным вопросом относительно судьбы их собрата Кольтиры, за которым явственно слышалось искреннее: “ну и что это за херня?”
Услышав сообщения дозорных о том, что рыцари Черного Клинка приближаются и королева намерена их принять в тронном зале, Велтара подобралась, надела парадное обмундирование и отправилась заниматься обязанностями каждого темного следопыта, то есть охранять свою Госпожу. Но на подходах к королевскому кварталу была остановлена курьером, даже для мертвого сейчас выглядевшим неважнецки.
Хорошо, что хоть голову не потерял, пока бежал.
- Приказ… от леди Сильваны, приведите ту пленницу, рыцаря смерти, очень быстро!
Вид у него был таким жалким, что эльфийка даже чуточку жалела, когда, охваченная досадой, сбрасывала его в зачумленный канал. Госпожа передала – срочно, пусть это и работа… да даже для обычного поганища, для рядового стража, для палачей, в конце концов! Не для неё, её долг и честь - охранять королеву, но личная гордыня не должна стать поводом для нарушения приказа.
Велтара присвистнула – ш`ала, как всегда, шлялся где-то рядом и, бесшумно переступая лапками, быстро спустился со стены, заляпанный чем-то липким. Не иначе, на слизней охотился ради забавы? Но ругать его было некогда – пользуясь своим малым весом, она легко запрыгнула на покрытое волдырями тело, и жестко хлестнула по вдувшемуся боку.

- Твой счастливый день, колючка, - без приветствий хмуро произнесла Велтара, самолично отпирая замки на клетке. Выглядела рыцарь смерти сейчас намного хуже, чем ей показалось при первой встрече – может, дело было в отсутствии доспехов и оружия, а может – в следах пыток. – Ты просила – я пришла. Пошли, прогуляемся, постарайся не совершать глупостей, возможно, тогда всё закончится быстро.
[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign] [/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]

А раньше, как оказалось, закончилось терпение Сильваны.
Оттесненная от места, которое раньше занимала по праву, Велтара с неприятным удивлением пялилась на валь`кир, сейчас выполнявших роль личной охраны Госпожи. Ей самой досталась изломанная бровь королевы и легкий кивок головы: отойди и не мешай.
Велтара поспешно склонила голову и скрылась в тенях.
Терпение Сильваны закончилось, и тогда Велтара вдруг поняла, что глаза пленницы потемнели, а неожиданно глухой голос, уверивший всех заинтересованных в том, что в Подгороде она находится по своей воле и получает всю помощь, которую могут предоставить временные союзники, принадлежал вовсе не Райос из Кул-Тираса. Или как там она приказала себя именовать при допросах.
Тогда охотница украдкой бросила взгляд на королеву - та стояла, надменно подняв подбородок, и цепко смотрела - но не на парламентеров, а на пленницу, почти в упор.
- Хочу напомнить, - холодно закончила свою речь королева банши, повернувшись к делегации, и голос её звучал ещё более угрожающе, чем обычно, - что ваш брат Кольтира присягнул мне в верности и сейчас занят особым поручением. Потому что кроме ведения пустых бесед мне нужно спасать свой народ. На этом всё.

Велтара не знала, с какими мыслями покидали тронный зал парламентеры Акеруса, и едва ли они полностью поверили происходящему балагану, но во всяком случае позволили сопроводить себя на поверхность и без споров покинули окрестности Лордерона – об этом доложили дозорные. Также она не имела понятия, как к происходящему относятся немногочисленнве оставшиеся в городе её сестры-следопыты. Ей самой собственное смещение и замена их валь’кирами встали поперек горла, но это можно было перетерпеть и в итоге смириться. С чем Велтара смиряться не хотела - так это с тем, какими методами начала с недавних пор действовать Сильвана. Само собой, на войне хороши все средства, и любая жестокость и жёсткость более чем оправдана целями, но…
Сейчас их не было?
Что такого случилось с Кольтирой, что потребовалось устраивать подобное представление? Велтара перестала понимать свою госпожу, и это оказалось больнее пыток.

Вскоре, отвратительная сама себе, охотница без труда подгадала момент, когда палачи отлучились на трапезу. За пленницей, после вмешательства Сильваны впавшей в весьма сумрачное, как ей показалось, состояние, в этот момент особо никто не присматривал - так что ей совершенно не стоило труда, пользуясь тенями, проникнуть внутрь, к клеткам.
Здесь уже отчётливо пахло разложением, но на этот случай у нее тоже было средство.
- Сейчас, - пробормотала она, роясь в карманах куртки, - сейчас, ледышка, скоро станет получше.
Достала флакон чёрного стекла – внутри пузырилась жидкость традиционного для Подгорода чумного вида.
- Пей, давай, один глоток. Быстрее! Поверь, если бы я захотела тебя убить, сейчас это можно сделать на порядок проще!
Удостоверившись, что никто не увидел происходящего, Велтара воровато засунула вялую белку за пазуху и мгновенно ушла в тень.
Незримая и никем не замеченная, покинула тюремный сектор и углубилась в ту часть Подгорода, которую ещё никто не заселил. Здесь, в древних катакомбах, старых склепах и коридорах, переходящих в канализацию, предполагалось расселять новоприбывших Отрекшихся, если их популяция вырастет настолько, что перестанет хватать места в кварталах, но пока что тут была только тишина, плесень, сырость и огромное множество потаённых тёмных углов.
В один из таких, вход в который мог обнаружить только самый глазастый и внимательный (даже среди Отрекшихся, потому что навыки следопыта – это вам не шутки), Велтара и завернула.
Ш`ала плёлся где-то рядом в темноте, она слышала мягкий шорох его лапок, но пока не звала.
- Аптекарь Чанн наверное при жизни был дико миролюбив, потому что, что бы он ни вливал в своих подопытных - выходят только зайчики, кролики и котята. Или вот белочки, - шепотом поясняла она, выуживая несчастное животное из собственной одежды. Водрузила белку-Райос на камень, потом порылась за пазухой ещё и достала на менее вялого зайца, с которым обходилась на порядок менее нежно.
- Обожаю животных, - с непередаваемой интонацией произнесла эльфийка. Немного полюбовалась картиной, потом опять достала свой флакон и влила в беличий рот всё тот же глоток.
- …и ненавижу Чанна, - посетовала она, любуясь на получившуюся лягушку, - давай, милая, постарайся, из лягушки в принцессу Акеруса! Я тебя даже поцелую, как в сказке, а если не получится, ты скоро сдохнешь прямо тут, и тебя сожрет мой паук. Ужасная смерть, поверь.
Со второго раза вышло – то ли сработали угрозы, то ли везение, но средство Чанна в этот раз вернуло Райос в мир двуногой нежити. Рядом на полу, бессознательный и изможденный, лежал живой мужчина в старых обносках. Его била мелкая дрожь - вероятно, сказывались заячьи привычки.
- Такого тебе хватит? Пожри и побежали. Я передумала, я отведу тебя к Кольтире. Посмотрим, что с ним. Мне теперь тоже нужно кое-что выяснить.
[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign] [/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]

- Так быстро - к чувственной части! – ахнула Велтара, впрочем, без тени насмешки глядя на рыцаря. Эльфийка была изрядно удивлена тем, как Райос смело пользуется собственной технической посмертностью, а ещё тем, что та без колебаний вручила собственную беспомощность в её ладони.
Это… вызывало уважение.
Лучше было бы проникнуть под Подгород тихо, так, чтобы никто никогда не увидел, но Велтара только сейчас запоздало задумалась над тем, что сама-то она сможет запрятаться в тенях – и, допустим, её не почуют – но как туда затащить рыцаря смерти? Это был – был бы - провал.
И одновременно – это было начало чего-то, что с натяжкой можно было назвать командной работой.
Так что чувственную часть эльфийка попыталась выполнить как можно быстрей. К удивлению примешивалось нечто вроде благодарности, насколько этот термин вообще мог быть к ней применим - и невесомое восхищение, щедро замешанное на опаске, но это только будоражило.
Куда уж тут насмешливым поцелуям с мерзким привкусом чьей-то крови.
На самом деле, в плане были весомые минусы. Например, тот факт, что все люди, разрази их чума, слишком высокие, и поэтому надменный вид банши, с которым берут не то что подгорода – целые крепости! – был изрядно подпорчен попытками рассмотреть из-за покрытого объемным саронитовым доспехом плеча, что вообще у коня перед мордой происходит.
Впрочем, хватило и этого – Велтара, предусмотрительно набросившая на лицо капюшон, добавила в голос тех самых нот, которые продирали нежить ещё тогда, когда она ходила лейтенантом в войске Артаса: и вкупе с тенями это произвело на стражу нужный эффект. Или, возможно, дело было в том, что тем же путем не так давно вели Кольтиру?
Не стоило себе излишне льстить, но пока что они вдвоем справлялись и благополучно миновали все посты.
Спустя недолгое время пришлось спешиться – эльфийка сначала соскочила с высокой лошади сама, потом, быстро вспомнив, подала руку ослепшей спутнице.
- Дальше не проехать, - тихо произнесла она, - слишком низкие своды. Погоди, я сниму лук, он будет цепляться. Пригнешь голову, когда скажу.
В этой части Подгорода, о существовании которой даже не все догадывались, а уж бывали – так вовсе единицы, было не по себе даже ей. Когда Подгород строили, эти подземные ходы, прорытые неизвестно кем (какими-то местными нерубами, что ли?) задолго до того, как предки Менетилов ступили на эти земли, были обнаружены почти случайно, и находка сохранялась в тайне, потому что так было выгодно Сильване. Это было её особое место для особых дел, знанием о которых она не делилась даже с приближенными; сама Велтара бывала тут всего несколько раз, и то, далеко не углублялась – кто бы разрешил – поэтому о местонахождении Кольтиры лишь догадывалась.
Нужно будет потом что-то сделать со стражами, с прохладцей думала Велтара, не отпуская руки и ведя рыцаря по подземелью. Может, на обратном пути, если их не раскусят раньше? И хорошо бы, чтоб никто не отправился выяснять у королевы, действительно ли она поручила подобное следопыту, а не валь`кире… Изредка эльфийка озвучивала: ступеньки, поворот, низкий свод. В какой-то момент даже подумала, что они заблудились и вынуждены блуждать кругами и вечно, но потом на глаза попался малоприметный проход, для преодоления которого пришлось даже встать на колени и низко пригнуть голову.
- Я толком не знаю, что здесь творится, - подумав, бесхитростно призналась Велтара, - Госпожа тут занимается магией. Если Кольтира жив, то он может быть только где-то здесь… ты хоть что-то чувствуешь?
«Занимается магией» - Велтара хмыкнула собственным словам. Пожалуй, это был слишком бледный термин. Здесь было очень холодно. Малейший звук порождал странное, многоступенчатое эхо: отражаясь, он превращался в что-то очень неприятное для уха. Эльфийка была готова поклясться, что собственный голос повторно долетел до её ушей, принеся уже совсем другие слова - чей-то шёпот, неразборчивый, но зловещий.
Она поежилась и невольно прижала уши.
- Тут тела, - заметила она, - старые, пожалуй, времен падения Лордерона. Хотя нет, есть немного посвежее. Не споткнись. Вы не чувствуете друг друга на расстоянии, нет? Жаль. Веришь, здесь так темно, что я тоже почти ничего не вижу. Держись за руку, будем искать Кольтиру наощупь.
[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign] [/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]

- Что, от меня смердит этими дохлыми пауками? – следопыт трактовала реплики рыцаря по своему разумению и даже слегка расстроилась, хотя и без того знала, что любого из выходцев Подгорода всегда можно распознать по запаху, намертво въедавшемуся в одежду, кожу и волосы – даже если ты сам не гниешь, это за тебя с радостью делают окружающие.
Перед каждой вылазкой наружу нужно как следует мыться.
Что бы не перебивало чутье Райос при попытке вынюхать собрата по черному клинку, насекомые ощущались на порядок сильней. Теперь их уже чуяла и следопыт – запах, резкий и непривычный, покалывал ноздри и заставлял страдальчески морщиться в ожидании беды: хороши они, подготовились к чему угодно, но не к бою. Слепая рыцарь смерти без оружия и охотница без своего питомца – отличная же вышла команда!
Велтара метнулась было в темноту, но на половине шага совершила невероятное акробатическое усилие, развернулась и дернула Райос за руку снова. За спиной слышался нарастающий мягкий скрежет хитина о хитин и невесомый перестук лапок. Велики, должно быть, эти твари, раз так шумят!
- Значит, все-таки нерубы, - свистела под нос эльфийка, от напряжения изрядно подутратив телесности и будучи банши несколько больше, чем обычно себе можно позволить.
Когда авангард в количестве двух пар многосуставчатых ног резко настиг из темноты, она всего лишь в неё рявкнула, и это дало несколько мгновений передышки.
На самом деле, они с Райос влипли даже сильнее, чем могло показаться. Ладно Кольтира, ещё переживет сотню-другую лет без их визита, но как теперь объяснять свое здесь присутствие и драку Сильване? И ладно бы они смогут просто сдохнуть безо всяких сюрпризов, тихо-мирно превратившись тут в прах, но зная Госпожу – не стоит и надеяться на спокойное посмертие, найдет и поднимет, и эту сотню-другую лет придется провести в качестве живой вешалки для мебели или подставки под лук - в лучшем случае; и, если у королевы будет хорошее настроение, то в полном комплекте, а не по частям.
Словом, умирать не хотелось, даже героически, вдвоем (в одиночку?) против несметных полчищ разнообразной гадости, насекомоподобной, но размерами превосходящей каждого из всех чумных медведей, водящихся в лесах Тирисфаля.
- Люблю зверюшек, - злобно прошипела Велтара, запрыгивая на уступ, потом – ещё выше; пришлось отпустить руку, и в этот момент даже закрались поганые мысли не оборачиваться назад, просто бежать, обеспечивая себе передышку и возможность уйти, пока насекомые будут заняты трапезой, но на место им пришел непрошенный холод у бедра – там, к которому прислонилась лицом ослепленная Райос
и мир встал на своё место.
Так, как ему нужно было.
- Тяни руки, обе, я иначе не смогу! Суки, наверняка ведь и по камням ходят, как по мостовой! – продолжала ругаться эльфийка, перемежая реплики забористым кель-таласским сквернословием, так было намного легче тянуть. Попытки не привлекать к себе внимания пока что были безуспешными, даже если бы они не произнесли ни слова – шелест шагов здесь порождал всё то же неприятное эхо, а рыцарь в своем облачении ведь даже стоять не могла бесшумно!
За скалой был уступ, по которому пришлось передвигаться осторожно, но быстро. Здесь было немного светлее за счет слабо фосфоресцирующих зеленоватых минералов, вкрапления которых начали попадаться в породе - и к шелесту лап добавилось представление того, что преследователей намного больше, чем два или даже десяток – по правде, это напоминало разбуженный, ленивый пока ещё муравейник, и грозило вылиться в большую беду.
Следовало быть очень, очень расчетливыми и просчитывающими всё на лету.
- Теперь упрись спиной, чувствуешь, камень? Осторожно, ещё шаг, ещё… Так, а теперь повернись. Держись очень-очень крепко, поняла меня?
Охотница сейчас себя чувствовала немногим лучше, чем в тот день, когда лопоухий лесной прыголап – котенок ещё - никак не хотел брать пищу из её руки, скорее всего чувствуя нерешительность будущей хозяйки. Но тогда у неё получилось. И потом всегда получалось – до самой смерти.
Просто нужно отринуть страх.
Они ведь уже умерли, чего уже после этого бояться?
- Когда я скажу прыгать – прыгай.
Даже если нерубы смогут преодолеть эту пропасть, превращающуюся в довольно-таки широкой щели между уступами в кромешный, густой и плотный мрак, отстреливать их на подлете будет намного проще.
[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign] [/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]

Стоило себя повторно проклясть за непредусмотрительность – Велтара даже что-то шипела о собственных умственных способностях, когда, распрощавшись с безуспешными попытками втащить эту груду саронита, скрывающую под собой ещё и немалое количество тяжелых мышц, опасно свешивала голову вниз, пытаясь рассмотреть, действительно ли бездна не имеет дна.
Дно имелось – футах в десяти-двенадцати, или чуть больше - она его не сумела разглядеть раньше исключительно из-за кромешной темноты и, может быть, спешки. И теперь, удостоверившись, что ситуация под контролем, охотница с чистой совестью могла выпрямиться и заняться тем, чем собиралась – то есть отстрелом следующих неприятно шевелящейся цепочкой насекомых. Тех, кого она не успевала ранить, Райос встречала внизу.
Жаль, ш`ала нет рядом, ему бы понравилось - но сейчас рыцарь смерти прекрасно выполняла роль её любимца. И, в отличие от паука, сама умела найти себе пропитание, причем так эффектно, что гадкая в общем-то картина начинала возбуждать. Эльфийка облизнулась и до хруста в лопатках растянула лук. Что бы ни происходило, следовало урвать и себе немного развлечения – на свой манер.
Бой, эпичный в своей позорности – или наоборот? – закончился довольно быстро.

- Если не любишь брать в руки всякую дрянь, то мне придется прыгать самой, - фыркнула эльфийка, вытирая щеку от крови.
Но все-таки послушалась, потому что наверху всё ещё было слишком опасно – да и колчан у неё почти опустел, это следовало срочно поправить. Велтара перепрыгивала конвульсивно подергивающиеся лапы и молча вытаскивала стрелы, расшатывая за древко – острые наконечники глубоко входили в твердый хитин. Стрел не хватало – она сначала осторожно заглянула за край обрыва, но там было непроглядно темно, и об упавших туда стоило забыть - но потом заметила легкий, стремящийся угаснуть лиловый отсвет стрелы в одном из темных провалов с другой стороны, где находилась испещренная трещинами скала. Довольно опасные даже для нежити дороги – умереть не умрешь, но останешься валяться изломанный на камнях, и проведешь в таком состоянии ближайшую тысячу лет – пока мир не исчезнет.
Присмотревшись, она поняла, что здесь было так же, как наверху – кажущийся провал имел дно, а свалившееся в щель насекомое неподвижно лежала в футах пятнадцати. В угасающих отсветах искрящей стрелы можно было увидеть быстро расползающееся темное пятно – кажется, в боевом запале Райос выдернула несколько жвал голыми руками, а потом попросту выкинула, как мусор.
Вызывающая восхищение жестокость.

Откуда-то сверху снова послышалось шуршание, пока ещё далекое, но уже довольно угрожающее. Рыцарю после трапезы явно стало лучше, но даже так - из них двоих всё ещё не получалась та компания, которая с легкостью могла бы зачистить эти кромешные и бесконечные подземелья. Оставалось только удивляться тому, как Сильвана, идя тут впервые, сумела избежать пристального внимания нерубов.
Или не смогла?
Или они ей подчиняются, как подчинились их северные собратья Личу?
Эльфийка тряхнула головой и приподнялась на локтях – последнюю минуту она обдирала живот о скалу в попытках рассмотреть, есть ли там ниже проход, или этот очередной каменный карниз является своеобразным тупиком. Выкарабкаться наверх было довольно сложно и шумно – следовало хотя бы переждать, пока насекомые успокоятся и забудут про их существование, а значит, путь их лежал вниз.
- Давай сюда, - тихо позвала она, - попробуем спуститься и запрятаться. Если удастся сидеть тихо, может, собьем их со следа. Мне кажется, я вижу там ещё один ход.
Закинув лук за спину, следопыт скользнула вниз первой, и, встав на ноги, объявила всё тем же приглушенным шепотом:
- Теперь моя очередь ловить. Этот доспех… Без него было бы лучше.
И тише - тоже.
Когда тени мягко приняли рыцаря в себя – конечно, на полноценное удержание у следопыта не хватило умений, но они хотя бы приглушили грохот – эльфийка снова протянула руку, но потом вспомнила, что у Райос теперь снова есть глаза.
Впрочем, отдергивать не стала.
- Пойдем вглубь. Может, Кольтира тоже шёл таким путем, - с сарказмом прошептала Велтара, - говоришь, видела таких на севере? Это могут быть те же?[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign] [/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]

Последние часы Велтара не произносила ни звука, потому что всё, что она могла – по доброму обычаю банши тоскливо завывать, а этого делать не стоило по многим причинам. Открытия, сделанные под Подгородом, убедили её в целом списке очень неприятных вещей, первой из которых стало открытие того, что она больше не может слепо подчиняться Госпоже. Та приютила под городом целую цивилизацию то ли разумных, то ли полуразумных тварей, напоминающих слуг Лича из Нордскола, они подчинялись ей – или валь`кирам, что в данном случае не имело разницы; про это никто не был в курсе, но самое отвратительное, что она отдавала им на прокорм свой собственный народ.
«Стрелы в колчане».
Велтара жмурилась. Тогда, когда пал Элун`аран – Сильвана говорила так тогда, жертвуя своими следопытами, как стрелами из колчана. А после смерти, став темной госпожой и королевой отрекшихся, не была мягкосердечной и милостивой, её жестокость восхищала и повергала в ужас, но ещё никогда не была столь бессмысленной, как сейчас, когда народ был слаб и едва мог противостоять остальному миру – и только вот не надо про Орду, якобы помогающую, потому что Отрекшихся ненавидели абсолютно все.
Кроме горстки таких же. Вынужденно мертвых, но ходящих по этой земле.

Воздух чумных земель не сделал лучше. Следопыт едва поборола желание выместить злость на ближайших березках, побуревших от болезни и перекрученных так, что если бы они имели рты – то непрестанно кричали от агонии – и отчаянно желала кого-нибудь убить по-настоящему и, может, после этого обглодать ему лицо и вдоволь потоптаться по грудным костям. Тогда стало бы легче.
Чего она не совсем понимала – так это причин, побудивших Райос не напасть на неё прямо здесь, или, в лучшем случае, не сбежать – все закончилось, она на свободе, а бывший пленитель сейчас слаб, как больная летучая мышь, растерян и дезориентирован, и с ним удастся справиться и голыми руками.
И эльфийка только покорно склонила голову, утонув в своем моменте слабости – а потом вынырнув из него с удивлением и торопливо вдыхая воздух после воды, когда оказалось, что руки не собираются ни душить, ни ломать шею.
А просто остаются на плечах.
Она поежилась, толком не веря ни в какую удачу.
- Велтара. Велтара Ловец Тени, но, думаю, про это можно забыть.
Казнят – это полбеды. Обычную казнь от рук палачей Подгорода можно принять, хотя со следопытами так не поступают. Сильвана всегда чует, когда что-то начинает идти не так, и относится к своим сестрам весьма милостиво – стоит одной из них оступиться, и она получает назначение, откуда уже не возвращается. Там было со слишком многими. Разорванная обычными псами Тиана, ещё несколько сестер, отправленных на самоубийственную миссию охраны косы Элуны в Гилнеасе, и…
Следопыт упрямо вскинула голову.
Если она во всем разберется, и окажется, что очернила имя госпожи в своих мыслях зря, она сама отправится туда, откуда не вернется, и заберет за собой столько врагов, сколько удастся, чтобы смыть с себя позор. По-эльфийски глупо, ну и что.
А до тех пор она желает разобраться в происходящем, а ради этого надо выжить. Придется до поры не возвращаться.
- Итак. Я на правах пленницы или имею право высказывать предложения? И… «за тобой» - это куда? В резиденцию Черного Клинка? Но как? Если меня там увидят, то убьют, долго и мучительно, может быть, даже не единожды. Если хочешь моей смерти, убей сама, это будет хотя бы приятно, а я постараюсь не сопротивляться. Ты красиво это делаешь своими руками, мне нравится.[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign] [/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]

На вкус Велтары, в триумфальном появлении не хватало некоторых деталей. Она была вовсе не против, если её проволокут за волосы или лицом о промороженный базальт – с синяками и ссадинами потом справится даже несовершенная регенерация, а волосам будет достаточно того, чтобы их не вырвали и не сняли вместе с кожей с головы; зато насколько всё более убедительно!
Отчаянно пытающаяся не сопротивляться тому, что, как она и сама понимала, было вынужденной мерой, весьма полезной и могущей спасти эту самую голову, банши очень натурально демонстрировала миру желтые склеры закатившихся глаз, изредка постукивала зубами и напоминала и заколдованную, и невменяемую одновременно. Сопротивляться, на самом деле, очень хотелось, и спустя какое-то время она начала получать какое-то извращенное удовольствие от того, чтобы балансировать на грани между собственной натурой и необходимостью, и это пока что вполне успешно удерживало от опрометчивых поступков и, как их следствие, того, что триумфальное появление может предшествовать триумфальным же надгробьям, причем сразу двум.
Она даже отчего-то не визжала поганищу в морду, хотя на тот момент уже вполне хорошо чувствовала, что тот взялся за её волосы перемазанном то ли в гное, то ли в ком-то из прошлых «припасов», и счастье, что Райос, тоже очень естественно, обозначила окружающим, что трофей достаточно личный, и не стала демонстрировать его миру слишком долго, а мир, к счастью, не спорил.
Видимо, такое уже не в первый раз и все привыкли?
Мало ли какие в Акерусе порядки. Хотя со стороны смотрятся так прилично…
После чар, которым пришлось не сопротивляться, ещё слегка мотало из стороны в сторону – эльфийка припала к ледяному полу, звякнув цепью. Даже не стала уточнять, кого тут держали до неё – то есть, на самом деле, отгадка наверняка достаточно примитивна, и вариант, при котором, к примеру, на привязи оказывался вурдалак, мешающий по ночам бегать к командирам и глушить какую-нибудь отраву, разбирающую даже трупы, казался до тошноты скучным и втаптывал разбушевавшееся воображение в грязь. Некоторые вещи лучше не знать.
Растрепавшиеся волосы падали на глаза – ни дать ни взять, дикая тварь из дикого леса, мало кто опознает в этом вменяемое существо; Велтара глухо пообещала:
- Прикинусь мертвой, это точно поможет.

Что плохо было в том, чтоб действительно быть мёртвой – так это необходимость напоминать себе о том, что нужно есть и спать. Раньше с этим худо-бедно справлялся распорядок жизни, но последние сутки – на самом деле солнце знает, сколько там часов прошло с того момента, как всё пошло не так – она забыла обо многих важных вещах и в этом, наверное, крылся секрет того, с чего ей как-то не очень хорошо. При жизни все-таки было проще – тело само напоминало о том, что пора пить, а сейчас необходимость можно было понять только по тому, что кожа неприятно натягивалась и иссыхала, как на мумии.
Нет, так дело не пойдет, будем считать, что трофей обязан сохранять пристойный вид, мало ли, какие потери влаги предстоят в ближайшем будущем.
В компании бутылки вина, совершенно не пьянящей, но навевающей приятные воспоминания о жизни, время текло медленно-медленно, а вот мыслей было слишком много. К примеру, о том, что будь Велтара на месте того, кто бы видел оба этих события – сначала пленение Кольтиры, а потом – то, каким голосом Райос отвечала на вопросы братьев в Подгороде, то наверняка бы пришла к весьма интересным выводам. Вот, к примеру, такому, что она сама на самом деле обязана быть королевой, в очередной раз забравшей чей-то чужой облик ради того, чтобы добиться каких-то своих целей, и по-хорошему это тело сейчас лучше бы прихлопнуть. Оставалось понадеяться, что никто в здравом уме не сумеет вообразить то, что Госпожа позволила надеть на себя ошейник. Она никому после него это не позволит.
На этом моменте эльфийка немного развеселилась – ровно до того предела, за которым начались размышления о связи Королевы и Короля и следах, возможно, снова ведущих на заледеневший континент, и, пока они не повергли её в очередной виток тревоги, приветливо клацнула зубам чьим-то тяжелым шагам за порогом кельи. Кем бы ни был незваный (если незваный) гость – если это не Райос, Велтара, вопреки рекомендации, была гостеприимно готова обгладывать ему лицо.
Впрочем, если это она, но будет не против – тоже, мало ли какие желания могут взбрести в голову, регенерация развязывает руки, а пребывание на цепи, пусть и не закрепленной, действительно слегка дурманило голову.
Давненько она уже так не развлекалась.
[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign]бешеную суку у-сы-пить[/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]

Миледи Велтара в данный момент полагала, что лучше бы у Ордена всё было получше и с целеполаганием и, собственно, с правящей верхушкой, и не роптала исключительно по причине того, что очень долго не могла найти, что сказать. Нет, само собой разумеется, если вместе собираются несколько десятков бывших рыцарей, паладинов с присущим им мышлением, то дело добром не заканчивается – если говорить о повальном фанатизме и повальном лицемерии – и то, что все они мертвы, делает, пожалуй, только хуже, потому что это является отличным оправданием усилению этого самого фанатизма.
Велтара на самом деле ожидала всякого, поэтому не жаловалась на жизнь, не поскуливала и не выла, но мысли были. То, что нежити почти не снятся сны, не значило, что подобное развитие событий она не могла бы видеть в кошмарах – могла ещё как, потому что и в страшном сне ведь не приснится то, как изящно эта кодла прямых, как копье, разумов решила все проблемы скопом. И довольно-таки оптимистичные разъяснения Райос эльфийка выслушивала молча и сосредоточенно, сразу же распрощавшись с жизнью и наскоро прикинув с пяток методов того, как именно Королева (походя и между делами) справится с этим вопросом.
Ну просто потому что нехер устраивать подобное представление.
Банши расстроилась и с гением местных алкогольных рецептов знакомилась молча, сосредоточено и быстро – умение делиться и вправду сегодня не подвозили, но, к счастью, дряни было предостаточно.
Цепь позвякивала, задвигая происходящее за грань абсурда.

Велтара, наклонившись низко-низко, долго смотрела в лишенные тревоги глаза, в глубине которых подрагивали синие инеистые искры и - ни грана сомнения.
- Я ожидала, что это будет решено несколько… менее бесхитростно, - наконец поделилась размышлениями она.
Дрянь разбирала – вот кто знал, из чего её варили, но в голове теперь было густо, словно там плескался намеревающийся выплеснуться через края вязкий кисель. Эльфийка вытянула свободную ногу и задумчиво пошевелила босыми пальцами – хорошо все-таки, а вот будь она живой, уже бы давно околела.
Разбросанное по полу кельи снаряжение, вероятно, должно было свидетельствовать о торжестве временных союзов и том, что умные люди всегда и везде могут договориться; а вообще, по правде, от этой дряни было тяжело дышать под всеми этими туго затянутыми ремнями. Целостность психики любого, кто рисковал узреть редкое явление полуголого воплощенного союза нежити Альянса и Орды, Велтару не интересовала в принципе.
- «Расследование»? И как вы себе это представляете? Она теперь усилит патрули. Возможно, согласится на дипломатические договоренности – ну, как тогда в Гилнеасе, как там вышло с чумой… Даже проведет вашим магистрам экскурсию, само собой, ничего подозрительного никто не увидит, тогда меня, как предателя и клеветника, зверски разопнут где-нибудь в королевском склепе и будут жрать двое суток подряд, пока не останется ни косточки, - мрачно продолжила эльфийка, - а потом изгонят дух. Пойми правильно, я не имею ничего против того, когда меня жрут, но только если я нахожусь в специально предназначенном для этого теле. И прекрати… прекрати «выкать», меня это бесит, просто не могу как, - доверительно поделилась она, на излете приобщаясь к остаткам дряни, которую делали по рецепту Нота.
Открытое расследование, надо же. Гость. Интересны результаты, конечно же. Консультант по поведению бешеной суки Сильваны.
Да задницы они свои хотят прикрыть, вот что!
Банши, не задумываясь, подчинилась рывку – поцелуй удался очень болезненным даже для нежити, долгим и злым, почти мстительным: в благородство решили сыграть, в бой с поднятым забралом, молодцы какие.
П…аладины.
Цепь, ошейник – можно подумать, с ней всегда обходились, как с эльфийской принцессой, и это если ещё не вспоминать, на какие ухищрения шла Плеть для того, чтобы подчинить себе дух банши. Так что ощущения были острыми, но не чрезмерно – в самый раз для того, чтобы чувствовать себя свободно и не бояться резких движений.
Резко перебросила себя наверх, сжимая коленями – только рассмеялась натянувшейся до предела – и какого-то неприятного хруста - цепи. Ну треснет один из позвонков – не беда, заживет ведь, она мёртвая, вытерпит многое.
Воздух чуть дрогнул, сгущаясь; не прекращая посмеиваться, эльфийка вцепилась ногтями в кожу, заставляя задрать подбородок, прикусила торопливо пульсирующую вену на шее – до тех пор, пока на языке не стало солоно и горячо.
показать, как бешеные суки поступают с альянсом?
Может статься, потом будет показывать некому.
[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign] [/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]

Велтара фыркнула в сбитую постель – она, на самом деле, всё отлично чувствовала, и если, к примеру, говорить об ушах, Вьенн был прав, и так оказалось, что ей было сложно сдерживаться – но не перебивать же человека, так трогательно решившего обсудить дела в столь подходящий для этого момент? Это было бы по меньшей мере невежливо – поэтому, вспоминая о своем хорошем воспитании тогда, когда ей это было выгодно, эльфийка просто тихо впитывала в себя мудрость Ордена и даже почти не вырывалась – так, исключительно ради удовольствия, многократно усиливавшегося от боли в растянутых мышцах и вывернутых суставах.
Но после приглашения уже ничто не мешало – на самом деле Райос немного недооценивала её понятливость, потому что здесь всё было очень просто, просят кричать – кричи, не сдерживайся. Были, правда, крошечные нюансы…
От вопля банши снесло и простыни, и все, что находилось под ними – их обеих швырнуло и разметало в разные стороны. В локте что-то неприятно хрустнуло, когда она высвобождалась из хватки, но было не до того, потому что эльфийка сама себе определила, что текущий момент отлично подходит в качестве «времени на месть».
Залитую кровью рубашку уже было незачем спасать – так что никаких угрызений совести, рванув её до треска, она не испытывала – только позволила себе короткий момент нежной ласки перед тем, как и в свою очередь вдавить её лицом вниз.
- И как вы себе это представляете? – хищно улыбнувшись, хоть этого никто не видел, эльфийка с силой вжала ступни в лопатки. Мышцы, перекатывающиеся под кожей, заслуживали того, чтобы им любоваться – она даже зажмурилась от удовольствия понимания того, что заполучила подобное в свои руки, но разжимать хватку не собиралась, напротив, только сильнее сдавила колени.
Так заниматься политикой было даже интересно – остается понадеяться, что братья по её ордену постесняются мешать сложным переговорам, и не ворвутся сюда в самый напряженный дипломатический момент, сжимая в руках свои топоры.
А то у неё тоже было кое-что против дележки трофеями.
- Если говорить о понятливых позах, - пояснила эльфийка свою позицию, без пиетета стаскивая мешающую ткань куда-то вниз (и так даже хорошо, она помешает двигаться), - то у меня несколько вопросов. Прежде всего то, почему вы решили, что те из вас, кто присягнули на верность орде, прямо сейчас не мчатся к королеве в надежде выслужиться и получить чуть больше, чем холодная комнатушка в таком месте. Сложно недооценивать амбиции… О, и каждый, несомненно, метит на место Кольтиры. Она, само собой, будет ждать и такого развития событий и щедро пообещает всем что угодно. Беспочвенно. Будет ждать и проникновения в обход дипломатических миссий, разве что… придется это всё расследовать с другой стороны, там, где никто не ожидает…
Нет, вправду, это было очень забавно – подкреплять свои слова прикосновениями, то почти нежными, то тоже довольно жесткими, говорить серьезно, впрочем, не пытаясь унять дыхание – забавно и безрассудно весело.
Смешивать размышления, бушующий в крови алкоголь и слепящее желание. Очень хорошо.
- Словом, я рассчитываю на какие-то гарантии, - Велтара снова позволила себе быть жесткой и провела ногтями вдоль позвоночника, любуясь на красный след, остающийся на коже. Сколько она пробудет хозяйкой положения – даже боги не знали, но она не намеревалась тратить хотя бы одно мгновение зря и размениваться на пустяки. Ошейник вот слегка мешал, но если говорить об эльфийской гибкости…
Стоило попробовать, во всяком случае.
О эти долгие, бессмысленные, беспощадные переговоры – возможно, даже не обойдется без надоедливых просьб.
[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign] [/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]

- Я разочарована, - заявила Велтара, цепляясь за ребристый саронит доспеха. Хотела легкомысленно добавить что-то относительно того, что сам доспех тоже разочаровывает – конечно, отправляясь на край света, невольно думаешь прежде всего о чем-то вроде снаряжения, но дипломатия настраивает на мечтательный лад. А наощупь рыцарь была явно лучше без него.

К счастью, её присутствие при процедуре торжественного изгнания не требовалось. Это было к лучшему – эльфийка и без того знатно посмеялась, в красках представив виновато склоненную голову и «мне та-а-ак стыдно, лорды», и наверняка бы не упустила возможности прокомментировать, за что именно. А так комментарии достались холодному камню – вместе с тысячей ругательств, когда она безрезультатно пыталась привести себя в порядок.
Так что маскировка Ордена пришлась как нельзя кстати. Остаток утра она, последовав ценной идее замотаться в плотный плащ и состроить из себя умертвие, продремала, стараясь не двигаться. Потому что то, что было на спине и руках, ещё не до конца зажило.

- Мне показалось, мы уже перешли на «ты», - банши сладко зевнула в пушистые волосы, потом, спохватившись, перепроверила ремни собственного снаряжения – мысли о том, что в полете, наверное, ничуть не хуже, чем в цепях, лезли в голову с завидной настойчивостью, но ведь и о делах нужно подумать.
Находиться в плену Ордена вот так, с оружием и свободными руками, ей нравилось – оставалось только найти себе какую-нибудь очередную мертвую дрянь там, куда они отправляются, и подружить её с собой.
Кстати, куда?
Эльфийка осознавала неизбежное уже в сотне футов над поверхностью земли. Не иначе очень увлекшись переговорами, она даже почти поверила в то, что рыцари Ордена соблюдают нейтралитет и верны прежде всего сами себе, а уж во вторую очередь – воюющим лагерям. Возможно, в это кто-то ещё, кроме неё, верил – и в таком случае возникала призрачная надежда, но даже теперь перспектива странствия на корабле Альянса представлялась… даже не путешествием в один конец, а просто концом всего. Впрочем, просить о помощи Орду было бы ещё опаснее – люди хотя бы не знали её в лицо.
А так можно весело играть в рыцаря смерти, к ним всё равно никто близко не подходит. Нежить считалась чужой повсюду.
- Вы думаете, что отгадка все-таки на севере? – эльфийка задала совершенно риторический вопрос, а сама думала: это вправду имеет какой-никакой смысл и оградит от излишнего внимания: пока королева с Клинком устраивают друг другу цирковые представления, можно спокойно разобраться в происходящем. А происходящее же откуда-то пришло?
Вчера она забыла уточнить всё, что хотела, сегодня часть вопросов разрешилась сама собой – а что не разрешилось, то могло подождать.
- Что до гарантий… Будем считать, я их получу, если окажется, что по каким-то причинам мы переживем путешествие. Будем бить наугад или у тебя есть какие-то зацепки из прошлой жизни? – удивительно, как быстро приходишь к осознанию этого вот «мы», даже не задумываясь о том, что оно само по себе практически невозможно – но в благодарность за ощущение полета на такой высоте она была готова на многое. Долгое время пребывая в подземельях на правах глубоководной рыбы, уже почти забыла, каково это – летать; несколько миль над смрадной землей и мертвыми лесами во время кратких путешествий в Южнобережье не считались, не принося ровным счетом никакого удовлетворения. А ведь до этого дня она считала, что это - всё, на что ей следует рассчитывать в своей нежизни. Приятно так ошибаться.
- Как я должна себя вести? – решила, что раз времени и без того много, банши пустилась в расспросы, - ну, я имею в виду, у вас же есть какой-то кодекс, строить мрачные рожи, жрать людей и разлагаться по вторникам, может, что-то ещё?
[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign] [/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]

- Пахнет, как дома, - сморщив нос, сообщила эльфийка, с любопытством осматривая окрестности. Душок действительно стоял так себе – вероятно, выловили ещё не всех дохлых гномов. Нечистая вода, плещущая под ледовой коркой, ощутимо тянула гнилью и тухлятиной. Докуда хватало глаз простирались свидетельства разрушений, горестные стоны и ругательства доносились из-за каждого угла, кто-то мелкий и особо предприимчивый грабил подтопленные дома и на глазах путешественниц местные дружинники волокли его куда-то за город, видимо, устраивать очередное пиршество местным разжиревшим кроколискам. Если те, конечно, не сканали после пожирания уймы дохлых дварфов.

Велтара замерла, колеблясь, как себя вести – что-то там было про разложение и мрачные рожи, с другой стороны, ситуация такая, что шутки не очень уместны. Скажем, что она сделала бы, если ей, случайно выжившей при осаде Луносвета, в ответ на просьбу о помощи протянули такое: «Ой, ну что-то меня не тянет сегодня помогать живым»?
- И что я с ними сделаю, - мрачно произнесла эльфийка, - приручу, что ли? Гребаная стая акул, мы вам тут что, китобои?
В попытке отстраниться от дворфихи она оступилась на хилых, наскоро сбитых мостках и ухнула в мутную воду по добрую середину бедра, цветисто выругавшись. Акулы мёртвым не особо страшны, а вот что прикажете делать, если шов на сапоге разойдется?
Нет, вправду не тянуло.
- Мы надолго застряли в этой заднице? – уточнила Велтара у Райос, глядя снизу вверх, хотя и сама понимала – вопрос большей частью риторический. Насколько она помнила расположение крупных портов Альянса, откуда могли ходить корабли на север, вариантов у них было немного. Причалы Штормграда не были хорошим выходом – это здесь, на задворках цивилизации, не обращали внимание ни на странное даже для рыцаря Акеруса поведение, ни на испортившийся за годы сотрудничества с Ордой выговор, а вот в столице… живой до доков она точно не доберется, даже трижды спрятавшись в тенях и используя все приемы следопытов.
Нет, Штормград – хуже, чем акулы.
- Мы посмотрим, что можно сделать, - буркнула следопыт, выбираясь на настил и брезгливо сдирая прилипшие к сапогу побуревшие тряпки, в которых с трудом можно было опознать чьи-то гербовые накидки. Видать, жаркие были бои. – Поесть потом дадите?
Собственное отражение в мутной воде сверкнуло покрасневшими глазами и, видать, было не прочь подкрепиться даже вот несвежей тухлятиной. Велтара была с ним не согласна и показала пошедшей волнами поверхности кулак.
Дворфийка наконец заметила его цвет и запоздало охнула – но страх перед нежитью был слабее, чем боязнь потерять близких.

Закат из пунцового быстро становился лиловым, потом – синим. За покосившейся аркой некогда белых ворот темные и мутные сырые сумерки колебались в клубах ужасно пахнущего тумана, постепенно начавшего подниматься от нагревшейся за день воды. Каждая минута промедления грозила обратиться в трагедию, но им тоже требовалось какое-никакое время – потребовав от встревоженной дворфийской матушки, что их никто не потревожит во время ритуалов, охотница потащила Райос за собой внутрь разрушенной крепости, нервно частя:
- Я думаю, так будет эффективнее, чем блуждать в потемках, рискуя оставить свои ноги в зубах у кроколисков. Правда, давно уже не занималась такими вещами, понимаешь, у нас слегка так не принято, ну…
Это Королевам Банши удается проходить через твердые предметы и становиться бестелесными тогда, когда они захотят, а банши поменьше рангом действовали по старинке, и это не всегда приятно и обходится без последствий.
- …ненадолго, хоть пойму, в каком он направлении, если его ещё не разодрали акулы или местные тараканы. Видела, такие тут бегают по углам, размером с мою ногу? - мрачно говорила эльфийка, потом, оборвав фразу на полуслове, вздохнула и потребовала:
- Сядь.
Сама торопливо свернулась калачиком в коленях у рыцаря, напоследок скорчила страшную рожу (в лучших заветах Чёрного Клинка, надо полагать) и вышла.
Со стороны это не сопровождалось никакими эффектными явлениями, разве что тело обмякло так, словно охотница мгновенно выключилась. В ещё закатном свете дух почти не был заметен, поэтому не составило никакого труда скользнуть из бойницы второго этажа наружу, потом по белому камню – прочь из города, куда-то туда, куда указала дворфиха, сейчас нервно переступающая с ноги на ногу у снесённых ворот.
Под аркой сиротливо горела подвешенная чьей-то заботливой рукой плошка с маслом – наверное, для тех, кто никак не мог разыскать дорогу домой. Велтара неслышно вздохнула и невесомо скользнула дальше – под ногой непривычно не приминалась даже трава.

Она вернулась, как и обещала, довольно быстро – едва ли прошло четверть часа. Глубоко, с судорожным хрипом вздохнула – даже небольшая отлучка была маленькой смертью, и сейчас её тело заново вспоминало, как нужно существовать – не чувствуя собственной судорожной силы, уцепилась за Райос. Хорошо, саронит под пальцами не треснул.
- Нашла я этого говнюка, - прокашлявшись, поведала ей эльфийка, - милях в трех отсюда, в какой-то заднице, напоминающей… задницу, сложно объяснить, но там кишмя кишат мурлоки, ящеры и хер пойми кто. Акул нет, но его, кажется, собрались приносить в жертву и сожрать на ужин. Если за это нас не накормят до отвала, я буду зла. Хватай свой топор, детка.
[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign] [/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]

Зрелище казалось по меньшей мере забавным. Если б не заказ – пожалуй, она бы досмотрела до конца из чистого любопытства, но раз уж обстоятельства сложились так, как сложились, следовало не нарушать данного слова.
- А я что, знаю, какие твари у вас тут считаются привычными культистами, а какие появляются только по праздникам? – проворчала Велтара, щурясь сквозь упавшие на лицо волосы и привычным жестом накладывая стрелу на полочку лука.
Потом было весело, но быстро.
Впрочем, долгих проповедей про Великий Свет она бы не выдержала – и однозначно попыталась бы задушить Райос, не то чтобы перспектива была не заманчивой, но слишком много зрителей для подобных развлечений. Большинство быстро разбежалось, затерявшись в пещерах, как подгородские тараканы, наивные смертные считали, что темнота их от чего-то защитит.
И ошиблись.
Ой как ошиблись.

К счастью, выжило действительно не менее двоих. Отловить их по этим темным углам, не покалечив, было довольно сложно – на самом деле, Велтара сильно сомневалась, что они доживут до утра даже если избегут допросов, и даже несколько жалела, что придется поторопиться.
- Оставь мне что-нибудь, - таким тоном, словно речь шла либо о бутылке вина, либо о коробке вкуснейших пирожных, эльфийка почти ворковала. Сощурившись, оставила ногтями борозды на бледной мёртвой коже в качестве ответного обещания, потом намного менее нежно буркнула:
- Пойдем, малявка, мамка заждалась.
И, непривычно для себя наклонившись, цепко ухватила дворфёнка за руку, потянув наружу, в сырую темень болот. Все опасения относительно нежности его психики оказались напрасными – юный отпрыск дворфийского рода был на удивление толстокож, и уже в полёте попытался стащить перо с её стрелы, за что был жестоко оттаскан за уши, которые так и не утратили пунцового оттенка к моменту счастливого воссоединения.
Пожалуй, в объятья матери он попал целиком по чистой случайности.

- Кажется, у нас будут проблемы, - лаконично заметила Велтара, вернувшись. Оценивающе окинула представшую её взгляду картину, увиденным осталась удовлетворена, и вместо пояснений потянулась, отводя ладонью волосы с шеи, довольно зажмурившись, прикоснулась губами и совершенно не торопилась прекращать. Только угрожающе сверкнула взглядом в сторону последнего оставшегося в сознании культиста.
Потом, нехотя отстранившись, все-таки пояснила:
- Парень по дороге принялся капризничать, я поймала змейку, чтобы его развлечь – но мамаше, кажется, не понравилось, орала как резанная, рассмотрев. Смотри, какая милая.
С этими словами она подняла левую руку вверх, и на кисть, послушно закрутившись спиралью, бодро выползла жирная болотная змея с отчетливо свернутой головой. Зрачков у неё не было, а глаза казались затянуты белой пленкой.
Эльфийка оптимистично, не обращая внимания на то, что осталось от первого допрашиваемого, закончила:
- Но пожрать все-таки дала!
Ясное дело, что в таком месте не стоило надеяться на что-то изысканное, и удивительно, что дворфиха разыскала нечто пристойное и даже почти не отдающее гнилой сыростью. Но в любом случае, трапезничать следовало не здесь, а если и здесь – то только под романтические отблески огня, на котором сгорали культисты. Просто потому что их никто не любит.
- Ты не заскучала? Успел рассказать что-нибудь интересное?
[nick]Велтара[/nick][status]самая мерзкая банши Подгорода[/status][icon]https://i.imgur.com/wiqVDgk.png[/icon][sign] [/sign][info]тёмный следопыт, элитный убийца, в свободное от службы время состоит в противоестественных отношениях с Тенью[/info]