Осень в этих краях традиционно была дождливой - бесконечные ливни перемежались с короткими звеняще-солнечными днями, для здешних мест весьма прохладными - и вверх по течению Альбы Алдемар поднимался вместе с тучами, пришедшими со стороны моря, будто непогода шла за господином коронером по пятам.
Господин коронер бы не удивился.
Как и гонимые ветром тучи, он очутился в Лок Грим не по своей воле - и если бы кто спрашивал виконта, происходившее в стенах Академии, вообще представлялось не его ума делом; и по-хорошему Его Императорское Величество мнение Алдемара разделял, но были нюансы.
Император Идваль, церемонный на публике, в личном общении был прям, как геммерская сосна, и груб, как скалы Гесо - однако, говорили, что прямолинейность его не шла ни в какое сравнение с прямотой характера его отца, императора Торреса; и Алдемар в таком случае затруднялся вообразить себе манеру общения покойного.
Потому что император Идваль был прям предельно.
- Откровенно говоря, - посвящал виконта в подробности задания Его Величество, размашистым шагом шествуя по галерее, - мне плевать на смерть этого щенка, и кто бы ни убил его, я бы ему еще и доплатил за убийство всей его родни. Вся эта геммерская семейка - отвратительнейшие ослы, но ослы, несущие золотые яйца, а кроме того за их владениями лежит Эббинг, с которым вот-вот начнется война, и нам необходим надежный плацдарм для ее ведения. И еще, - император шумно вздохнул, - это родственники Гвинедд. Вы понимаете, виконт?
Уточнять, что ослы яиц не несут, Алдемар не стал, и лишь чуть склонил голову, обозначая понимание: расположение его величества виконт ван Гельдерн снискал еще и тем, что много говорить не любил - а Идваль, как на удачу, от долгих разговоров быстро уставал, делался раздражительным и раздражение свое отнюдь не скрывал; так что коронер и монарх в некотором роде нашли друг друга.
Идваль досадливо хмыкнул.
- Геммерские уродцы - и Гвинедд - ждут, что я отнесусь к этому случаю с большим вниманием, и ваше участие - фактически демонстрация моей обеспокоенности. Но не более того, так что помните об этом и не задерживайтесь там долго: если поймете, что никакой глубокой тайны там нет, а настоящего виновника отыскать затруднительно - найдите хоть какого-нибудь, чтобы заткнуть их поганые пасти - и успокоить Гвинедд - и возвращайтесь. Я верю в ваше чутье. Все поняли?
Алдемар кивнул во второй раз.
К воротам Академии он прибыл на исходе третьего дня промокшим и раздосадованным; и это не добавляло ему ни радости, ни дружелюбия, что, видимо, каким-то образом отпечатывалось на лице, так что проводившие его к ректору чародеи опасливо косились на мрачного гостя и прятали взгляд. Господин коронер, привыкший к тому, что к его визитам люди относятся неоднозначно, косые взоры воспринимал спокойно и общения не искал - для него в любом случае были предусмотрены отдельные часы, в которые преподавателям, как и их ученикам, поневоле придется беседовать с виконтом.
Более всего Алдемара беспокоил тот факт, что он вынужден был разыскивать преступника практически вслепую: не будучи магом сам и мало что понимая в магическом искусстве, он в вопросах чародейства мог рассчитывать только на удачу и собственную интуицию; причем оба основания представлялись виконту весьма шаткими.
Но не поручать же чародеям расследовать преступления чародеев - это как предлагать дезертирам ловить дезертиров; глупо и никакого толку.
Ректор рассыпался в пожеланиях доброго здравия Его Императорскому Величеству; комплиментах пунктуальности господина коронера, прибывшего из такой дали ровно в назначенное время; обещал всестороннее содействие, постоянно пытался свернуть на обсуждение погоды в Городе Золотых Башен и демонстративно старался не смотреть в лицо гостю. Гость остался благодарен господину ректору за деликатность, но на ведение светских разговоров настроен не был - чародей, в то же время, отчаянно не желал затягивать знакомство с господином коронером, которого по его распоряжению поспешно сопроводили в мертвецкую, с облегчением перепоручив заботам тамошнего хранителя.
Хранитель мертвецкой - Ланцер - деликатностью ректора обременен не был, поэтому беззастенчиво пялился на шрамы на лице господина коронера; господин коронер, впрочем, раздражающее внимание хранителя игнорировал, задумчиво разглядывая посиневший труп младшего сына геммерского герцога, что выглядел неприглядно отнюдь не из-за того, что пролежал на полке пять дней.
Точнее, не только из-за этого.
Кто или что бы ни стало причиной смерти Родри аэп Даги, но он (или оно) явно позаботился о том, чтобы жертва перед смертью как следует помучилась: почерневшие сосуды свидетельствовали о том, что яд не был ни быстр, ни милосерден, а руки и ноги чародея украшали причудливые следы, похожие на отпечатки кандалов, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся...
- Руны, господин коронер, - Ланцер нервно поправил очки, - это руны.
Ван Гельдерн неопределенно хмыкнул, склоняясь над трупом.
- Что они означают?
- Неясно, господин коронер. Это сочетание ничего не означает. Выражаясь понятным вам языком, это просто набор букв - или нам просто непонятно их значение.
- Но с его смертью они не связаны?
- Сложно сказать, господин коронер. Он определенно умер от яда - но что с ним делали до этого момента...
- Пытали?
- Возможно. Возможно... он сам это с собой сделал.
Алдемар вопросительно поднял брови, и хранитель под его взглядом нервно дернулся.
- Чародеи порой творят с собой странные вещи - ради исследований, или науки, или... из личных пристрастий. Ходили слухи, что господин аэп Даги увлекался некоторыми... запрещенными разделами магии.
Алдемар выпрямился, поджимая губы - у него в душе зарождалось неприятное, пока ничем не подкрепленное предчувствие, что дело, ему порученное, будет гораздо более сложным и неприятным, чем предполагалось; и что задержится он тут несколько дольше, чем того бы желал его величество. Коронер продолжал пялиться на шрамы.
- И как они вам? - после паузы поинтересовался ван Гельдерн.
- Выглядят очень пугающе, - честно признался хранитель.
- Ясно, - оценил его откровенность Алдемар, - а слухи-то вам как?
Чародей отчего-то смутился, принялся звенеть инструментами - Алдемар долго разглядывал его полную раскаяния спину, прежде чем Ланцер отважился снова повернуться к нему.
- Не внушают доверия, господин коронер. Господин аэп Даги, откровенно говоря, был не лучшим чародеем, а эти следы - явно работа весьма талантливого мага.
- Хорошо. - задумчиво проговорил ван Гельдерн, закладывая руки за спину. - А кто у вас тут талантливый?
Ему выделили комнату в западном крыле замка - подальше от покоев преподавателей, которых общество коронера определенно тяготило
Из окон открывался вид на увядающий сад и далекую Альбу, за которой почти терявшиеся в сером мареве горы подпирали брюхо столь же серых облаков, низко бродивших над горизонтом.
Будь он Родри аэп Даги, он бы повесился раньше, чем его успели бы убить.
- Всех возможных свидетелей - ко мне, - распоряжался Алдемар, задумчиво разглядывая депрессивный пейзаж, - друзей покойного, но прежде - его недругов; всех, с кем он перемолвился хотя бы словом, всех, кого мог знать.
- Но господин коронер, - замялся писарь, - таких десятки.
- Значит, тащите сюда десятки. - сухо высказался ван Гельдерн. - У меня много времени.

[nick]Алдемар ван Гёльдерн[/nick][status]если б я знал, что меня ждет[/status][icon]http://s6.uploads.ru/1kmYU.jpg[/icon][info]Возраст: 35 лет
Раса: человек
Деятельность: личный коронер ЕИВ[/info]

Отредактировано Ваттье де Ридо (29.08.2017 01:30)

Недруги господина аэп Даги оказались весьма разношерстны - господин Родри, похоже, обладал характерам под стать своей геммерской родне, столь нелюбимой императором - а вот друзья, напротив, в высшей степени однотипны; и если по ним можно было судить о личности покойного, то Алдемар проникался ничего не меняющим, но вполне искренним сочувствием к предполагаемому убийце. Круг общения погибшего чародея состоял сплошь из заносчивых детей богатых родителей, превращавших в демонстративную надменность собственное тайное отчаяние при мысли о том, что положенных по праву рождения почестей - и с вероятностью наследства - им скорее всего не видать. Чародеев в империи традиционно сажали на цепь - золотую в их случае, но оттого не менее сковывающую - и от невозможности быть лучшими из лучших эти господа отчаянно пытались казаться лучшими из отщепенцев.
- Устав Академии запрещает ношение родовых гербовых знаков и украшений, - как бы между делом говорил Алдемар, не отрываясь от письма, - а вас, кроме всего прочего, родственники лишили титула. Если я не ошибаюсь. Снимите.
Бывший - теперь уже - наследник графского рода нехотя стаскивал с себя тяжелую золотую цепь, глядя на ван Гёльдерна с плохо скрываемой неприязнью.
Императорского коронера, однако, опасались - насколько распущенная "золотая молодежь" вообще может кого-то опасаться - компенсируя невозможность хамить ему подчеркнутой грубостью при разговоре о своих сверстниках и наставниках.
- Это вонючий старикан Йестин, - кривила губы вроде как дама сердца покойного, - Родри всегда указывал ему на его место. Он его ненавидел.
- ...не семи пядей во лбу, откровенно говоря. - замечал "вонючий старикан", поправляя безупречно накрахмаленные манжеты. - И весьма дурного характера. Он мог бы по глупости связаться с плохой компанией.
- Эта кухонная шваль всегда смотрела на него волком, с тех пор, как он ей всыпал, - утверждал приятель аэп Даги.
- Господин Родри, - кухарка прятала бегающий взгляд, - был юноша вспыльчивый…
- Да вы знаете, кто я? - с претензией интересовался юноша скользкой наружности.
- Потенциальный висельник.
Ван Гёльдерн тер ладонью усталые глаза и безразлично думал, что, очевидно, переоценил свои силы - он почувствовал, что утомился, уже на третьем допрашиваемом, а их у двери коронера стояла целая очередь.
Шестым оказался лучший друг покойного - Тарен, нервический юноша неприятного характера, но, по словам писаря, неплохих магических талантов.
- Я знаю вас, - без особых церемоний заявил он, скрещивая руки на груди, - из-за вас у отца отняли половину земель и оставили гнить в его же замке.
- Не из-за меня, - уточнил ван Гёльдерн, не поднимая головы от пергамента. - Из-за тайной переписки с эббингским двором. А половину земель ему оставили только ввиду исключительных заслуг вашего деда. Если вы знаете меня, должны знать и об этом. Что вы можете сказать о покойном?
- Я не упрекал вас, - сощурился чародей, игнорируя вопрос коронера, - я вполне доволен, что этот жирный боров проведет остаток жизни в глуши, где ему и место.
- При всем уважении. Я сделал это не ради вас. Отвечайте на вопрос.
- Родри был достойным человеком.
- У него были недоброжелатели?
- Как у любого достойного человека.
- Потрудитесь пояснить.
- Говорят, у вас в недругах половина империи, - Алдемар поднял вопросительный взгляд на ехидно скривившегося Тарена, - как вы считаете, вы достойный человек?
Ван Гёльдерн улыбнулся - чуть-чуть, уголком рта - но этого было достаточно, чтобы перекроенное шрамами лицо исказилось в пугающей гримасе: господин коронер по глазам чародея видел, как тот пытается совладать с собой и не выдать омерзения перед влиятельным гостем - когда-то это раздражало; теперь - вызывало мстительное удовольствие. Он хорошо знал этот взгляд - неловко оцепеневший, будто собеседник не понимает, что виконта оскорбит сильнее - попытка отвести глаза или чересчур пристальное внимание к его шрамам. Сам Алдемар плохо представлял себе, как выглядит в такие моменты - первая же попытка узнать стоила ему дорогого офирского зеркала, повинного лишь в том, что отразило его сомнительной красоты рожу, и более Алдемар повторять опыт не пытался, а улыбку из выражения благожелательности превратил в способ психологического давления.
Он задержал ее на лице ровно настолько, чтобы тщательно скрываемая неловкость студента успела стать легкой паникой.
- Вы забавный. - после паузы сообщил ван Гёльдерн, сделавшись вдруг необычайно многословным. - Только прекратите лезть мне в голову, иначе беседу вам придется продолжить в двимерите. И отвечайте по существу - мое самоощущение не имеет никакого отношения к нашей беседе. Недоброжелатели?
Недоброжелателей к концу первого этапа допросов у Алдемара накопился приличный список - бегло осматривая его, коронер задумчиво вспоминал напутствие императора и думал о том, что копаться в этом клубке подростковых интриг ему и лень, и не пристало; и он бы бросил все, свалив вину, скажем, на кухарку...
Если бы не Клара Гор.
Вторая смерть за столь недолгое время, пусть внешне никак не связанное с гибелью Родри, смущало - Алдемар не мог бы сказать чем, но профессиональное чутье, редко дававшее сбой, требовало проявить внимание к этому убийству. Может, Риттерх действовал не один. Может, им руководило не только желание отведать человечины - ван Гёльдерн, бегло ознакомившись с делом, потребовал подробный протокол вскрытия, который Ланцер обещал к вечеру занести ему в комнату...
Протокола в комнате не было.
Алдемар подождал до темноты, потом подождал еще - из-за сырости к нему снова возвращались мучительные боли, не дававшие заснуть, даже если бы коронеру очень хотелось, и оттого делавшие его удивительно работоспособным и кошмарно раздражительным; поэтому когда часы во дворе Академии пробили полночь, он зло сорвал со спинки стула куртку, хлопнул дверью и пошел пугать ночную прислугу своей перекошенной рожей.
Подвал встречал его сырой тишиной.
- Господин Дервин, - раздраженно звал ван Гёльдерн, спускаясь по лестнице, и от звука собственного голоса отвратительно дергало в виске, - какого...
Сидящий на полке Родри аэп Даги укоризненно поглядел на него остекленевшим взором - мол, чего орешь, здесь люди спят.
Вечным сном, между прочим.
- ...беса. - очень осторожно закончил Алдемар.
Младший сын геммерского герцога набрал побольше воздуха в полусгнившие легкие и закричал.

[nick]Алдемар ван Гёльдерн[/nick][status]если б я знал, что меня ждет[/status][icon]http://s6.uploads.ru/1kmYU.jpg[/icon][info]Возраст: 35 лет
Раса: человек
Деятельность: личный коронер ЕИВ[/info]

Отредактировано Ваттье де Ридо (05.09.2017 18:22)

Вопль мертвеца оборвался глухим стуком - это ударился оземь малефикар, очевидно, вызвавший к жизни труп - и вслед за ним шлепнулся обратно на стол Родри аэп Даги, мигом растеряв желание кричать; и в целом все закончилось настолько быстро, что Алдемар успел лишь про себя возмутиться происходящему, но вслух высказать свое недовольство ему не довелось.
В наступившей тишине отчетливо послышались шаркающие шаги, и из подсобного помещения вывалился бледный Ланцер, поспешно пытавшийся нацепить на нос очки.
- Какого cuach'a у вас тут творится?! - обрушился на хранителя раздраженный ван Гёльдерн. - Что вот это такое?!
- Дык... забралась, наверное, - мямлил явно не до конца осмысливший происходящее старик, переводя испуганный взор с бесчувственного малефикара на разгневанного коронера, - они, бывает, лезут - для практики, чтобы, значит...
- Бывает?! И часто у вас такое бывает?! В императорской академии?! Солнце великое!
На содержание Академии в Лок Гриме выделялись баснословные даже по меркам империи деньги, вполне способные составить казну небольшого северного королевства: не слишком доверяя чародеям, Его Величество, однако, хорошо понимал, что люди, от природы наделенные подобными талантами, должны быть как минимум хорошо обучены, чтобы не натворить бед хотя бы по неумению; и от заведения, получавшего столь приличное содержание, стоило ожидать безупречной организации и четкой дисциплины, а не смертей, убийств и некромантов в мертвецкой.
Да что там в мертвецкой - просто некромантов! Неудивительно, что тут происходят убийства, раз под носом у администрации академии бродят адепты запретного искусства.
- Это не академия, - раздраженно вычитывал хранителю Алдемар, проверяя пульс на тоненькой шейке чернокнижника, оказавшегося чернокнижницей, - а самый дорогой балаган в истории империи...
Чернокнижница выглядела почти жалко - бледная и тщедушная, в потертой форменной курточке, она менее всего походила на злобного мага, способного сжить со свету господина аэп Даги и свести с ума господина Риттерха; но ван Гёльдерн не был склонен обманываться невинным видом - не в этих стенах, во всяком случае. В конечном итоге, мертвеца эта девица разговорила мастерски, и даже если скинуть со счетов использования запрещенной некромантии, показания его представлялись достаточным поводом как минимум для ареста.
Не в добрый час разнывшаяся рука от напряжения заныла еще сильнее, и Ланцер, видимо, как-то по-своему истолковал гримасу боли, отразившуюся на лице Алдемара.
- Вы уж это, господин коронер, - просил он, с каким-то тоскливым ужасом наблюдая за тем, как ван Гёльдерн закидывает на плечо почти невесомое тело, - не убивайте, а? Дурища ж малолетняя, их же вечно тянет на запретное, сами не понимают, чего творят... Не злодейка она, господин коронер, Солнцем клянусь.
- Не вам решать. - отрезал Алдемар, поправляя ношу на плече.
И, подумав, что на фоне просьб хранителя это прозвучало слишком мрачно даже для него, счел нужным прибавить:
- Но я обещаю честное и всестороннее разбирательство.
По дороге к жилым комнатам его никто не остановил, в чем ван Гёльдерн узрел очередное подтверждение царящему тут полному разброду.

Приводить в чувство чародейку Алдемар принялся не раньше, чем та оказалась крепко привязанной к стулу, и ван Гёльдерн с затаенным удовлетворением думал, что хотя бы не зря тащил в такую даль весь набор своих... инструментов. И даже кое-что сверх - на заведенной за спину руке чернокнижницы тускло поблескивал двимеритовый браслет: ректор, отчаянно старавшийся скрыть недовольство, не далее как сегодня с деланным благодушием убеждал господина коронера в том, что подобные вещи ему здесь не пригодятся и лишь создадут помехи в работе преподавателей.
Послушал бы он крики покойного господина аэп Даги - наверняка изменил бы свою точку зрения.
За окном царила глухая ночь - часы во дворе дребезжа отбили два; нестерпимо ныло больное плечо и в глаза будто насыпали мелкого песка.
Хорошо бы лечь спать, конечно.
Хорошо, да.
Алдемар присел на край кровати, задумчиво оглядел склоненную белокурую головку - в пляшущем свете стремительно оплывавших свечей тени под глазами чернокнижницы казались особенно темными - а затем безжалостно плеснул водой из кружки в лицо ученице.
- Вы знаете, кто я и в чем вы обвиняетесь? - без предисловий поинтересовался он у едва пришедшей в себя чародейки.[nick]Алдемар ван Гёльдерн[/nick][status]если б я знал, что меня ждет[/status][icon]http://s6.uploads.ru/1kmYU.jpg[/icon][info]Возраст: 35 лет
Раса: человек
Деятельность: личный коронер ЕИВ[/info]

Отредактировано Ваттье де Ридо (18.09.2017 00:39)

Алдемар молчал, лихорадочно размышляя о том, какое решение будет более опрометчивым: отпустить чародейку или оставить ее привязанной - первый вариант был чреват ее побегом, второй - лишал господина коронера возможности понять, что именно происходило в мертвецкой, потому что сам он разобраться в этом очевидно не мог. “Какая-то дьявольщина” было, наверное, самым точным описанием, но вряд ли самым достоверным - и определенно недостаточным для расследования, которое господин коронер тут с сомнительным успехом пытался проводить.
Да чтоб провалились все эти чародеи с их чародейскими штучками.
Ван Гёльдерн метнулся к чулану, в котором были свалены его вещи; пинком открыл сундук и поспешно выудил оттуда неприметного вида браслет, более похожий на часть оков, который секундой позже с щелчком застегнул на запястье Лливедд - выгравированные на его поверхности руны, более похожие на царапины, на мгновение вспыхнули ярким огнем, а потом снова угасли.
Ректор зря беспокоился насчет двимерита - из всего арсенала коронера бесхитростные кандалы из голубоватого металла были, пожалуй, самым честным и безопасным инструментом.
- Попробуешь снять, - коротко сообщил Алдемар чародейке, поспешно перерезая веревки, - сгоришь. Теперь за мной.
По главной лестнице они слетели за считанные мгновения - крики к тому моменту утихли совершенно, и ван Гёльдерн, про себя успевший еще раз проклясть чародеев, а заодно с ними - собственную нерасторопность, полагал, что они опоздали, но едва вылетев во внутренний двор, понял, что ошибся.
Из окон мертвецкой било ослепительное синее сияние, казавшееся почти осязаемым, словно свет одновременно был ветром - Алдемар зажмурился, заслонил глаза предплечьем и, преодолевая сопротивление неведомой силы, шагнул к двери. Он ожидал долгой борьбы, но не успел сделать и нескольких шагов, как сияние померкло - ван Гёльдерн едва удержал равновесие, когда исчез незримый ветер, и чутко замер, ожидая какого-то подвоха, но внутренний двор был темен и тих, а из мертвецкой не доносилось ни звука.
Коронер постоял на месте, ощущая себя полнейшим дураком, потом подал Лливед знак следовать за ним - и все время, пока они бесшумно подбирались к двери в подвал, Алдемар пребывал в крайнем замешательстве. Он до болезненного ненавидел не понимать - зачастую это помогало в его работе, изредка мешало - и сейчас ван Гёльдерн решительным образом не понимал в происходящем ни беса; начиная от вопроса, что именно произошло, и заканчивая причиной, по которой это все внезапно оборвалось.
Дверь была не заперта, и металлическая ручка ее, на которую положил руку Алдемар, оказалась неожиданно теплой. Следовать молчаливому приглашению неизвестного злодея, возможно, представлялось не лучшей идеей, но ван Гёльдерна сейчас вела досада - и мысль о том, что встреча с этим самым злодеем может пролить свет на творящееся здесь, а раз из подвала никто не поднимался, то зачинщик происходящего наверняка там.
Мертвецкая встречала их тишиной и теменью - так, будто все случившееся привиделось Алдемару; и тот, пожалуй, усомнился бы в ясности своего разума, если бы сопровождавшая его Лливедд не видела того же самого.
- Да что за дьявольщина!
Все, что они обнаружили внизу - это находящегося в каком-то странном ступоре Ланцера и…
- Трижды проклятие!
...очередного мертвеца - свежего и явно новопреставленного; судя по серой форменной куртке одного из студентов, что спустился в мертвецкую Солнце знает, зачем. Чтобы тоже допросить Родри аэп Даги? Вот популярный тип, даже после смерти отбоя от поклонников нет.
Господин коронер с досады саданул кулаком о каменную стену и выругался, умудряясь в три слова уложить половину всей нильфгаардской нецензурщины.
И устало перевел дух.
- Знаете его? - мрачно кивнул он на труп.
[nick]Алдемар ван Гёльдерн[/nick][status]если б я знал, что меня ждет[/status][icon]http://s6.uploads.ru/1kmYU.jpg[/icon][info]Возраст: 35 лет
Раса: человек
Деятельность: личный коронер ЕИВ[/info]

Отредактировано Ваттье де Ридо (01.10.2017 01:37)

Ректор выглядел непристойно довольным, и сиял особенно ярко на фоне серого и помятого графа, поглядывавшего на чародея с недоверчивой осторожностью. Поток ректорского восхищения сбил его с ног сразу на пороге кабинета, когда мрачный ван Гёльдерн был встречен словами:
- Я, кажется, могу вас поздравить?
Алдемар растерянно замер: самому коронеру пока казалось, что ему можно лишь посочувствовать - большую часть ночи он провел в мертвецкой, то расспрашивая, то отвечая на вопросы, и прилечь смог только под самое утро, когда над Лок Гримом забрезжил бледный рассвет. В его же комнате расположили арестанта - госпожа Лливедд не в пример Алдемару провалялась без сознания всю ночь, чем вызывала у серого от усталости графа странную, но совершенно искреннюю зависть. Кроме всего прочего, ее ждал завтрак, предназначавшийся господину коронеру, ибо весть о том, что его желает видеть ректор, застала ван Гёльдерна ровно в тот момент, когда ему принесли еду.
И ладно бы, если бы беседа оказалась стоящей.
- С чем поздравить? - осторожно уточнил Алдемар, присаживаясь.
- С раскрытием дела, естественно. Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать... Лливедд казалась такой прилежной и перспективной девочкой. Вы определенно мастер своего дела, управиться в такие сжатые сроки... Вжух - и тайна раскрыта! Так когда вы уезжаете?
Ван Гёльдерна посетило смутное подозрение, что вся беседа была затеяна лишь для того, чтобы получить ответ на вот этот животрепещущий вопрос - взгляд ректора сделался неприятно цепким, как у всякого страстно заинтересованного человека, не желающего свою заинтересованность демонстрировать, и Алдемар с демонстративно безучастным видом откинулся в кресле. Демонстративная благожелательность ректора вызывала в нем прилив желчи - отчасти именно эта черта характера снискала графу славу человека неприятного и неуживчивого, однако желание стереть с лица чародея эту мерзкую улыбку было слишком велико, и единственное, что могло бы отрезвить господина коронера - это мысли о деле.
Заинтересованность ректора и поспешность, с которой он обвинял во всех грехах Лливедд, могли оказаться чем-то большим, чем просто желание избавиться от неприятного гостя и очистить репутацию Академии. История со всеми этими смертями и гоэтами по-прежнему оставалась мутной, но чародею вовсе не обязательно было понимать уровень осведомленности коронера; и потому Алдемар подчеркнуто безразлично пожимал плечами, когда говорил:
- Через пару дней. Я решил немного задержаться.
Улыбка на лице ректора сделалась нарисованной - ван Гёльдерн сделал вид, что не замечает перемены настроения колдуна
- Мне нужно уладить кое-какие формальности, а это лучше делать, когда спокойно сидишь под крышей, а не трясешься в седле по дороге к Городу Золотых Башен. Бумажная работа. Вы должны понимать.
Знай ректор господина коронера чуть лучше, он насторожился бы уже от продолжительности речи - граф не любил длинных предложений и обыкновенно высказывался крайне скупо - но ректор видел Его Светлость в первый раз, и словам его верил хотя бы по необходимости. Покидая кабинет, Алдемар не без злорадного удовольствия отметил, что оставляет чародея в настроении гораздо худшем, и подумал, что день начинается в целом лучше, чем предполагалось.

- Проснулась? - без приветствия поинтересовался Алдемар, бросая на стол перчатки. - Хорошо.
Он присел у окна, придирчиво разглядывая растрепанную чародейку: в серых утренних сумерках она казалась особенно бледной и полупрозрачной - ван Гёльдерн скользнул взглядом по синякам под глазами, острым скулам, тонкой шейке и коротко усмехнулся.
Его завтрак явно был ей кстати.
- Ну-ка, расскажи о себе дочь Мооры. - потребовал он. - Кто такая, откуда родом, чем занимаешься, когда тут не держат.
[nick]Алдемар ван Гёльдерн[/nick][status]если б я знал, что меня ждет[/status][icon]http://s6.uploads.ru/1kmYU.jpg[/icon][info]Возраст: 35 лет
Раса: человек
Деятельность: личный коронер ЕИВ[/info]

За маленьким спектаклем Лливедд виконт, которым уже на второй день пребывания в стенах Академии буквально начали пугать детей, наблюдал, приоткрыв один глаз: давно разучившийся спать крепко Алдемар проснулся, едва кровать под ним слега пошевелилась, и моментально приготовился совершать бросок в том случае, если его пленница решила его без предупреждения покинуть, но дочь Мооры оказывалась девочкой, талантливой не только в магии. Ван Гельдерн цепко проследил за тем, как она раздает приказания прислуге и, хмыкнув, сел.
Потерянного времени было немного жаль, но даже Алдемар, считавший сон пустой тратой времени, вынужден был признать, что тот был ему нужен: на свежую голову и думалось легче, и мир вокруг казался местом вполне пригодным для жизни.
Даром что это Лок Грим.
Использование своего имени в мотивационных целях Алдемар не осуждал и в чем-то даже поощрял - это держало в тонусе здешний преподавательский состав, который без напоминаний мог бы случайно позабыть о том, сколь неприятным человеком и могущественным недоброжелателем мог оказаться императорский коронер. Чародеям вообще время от времени нужно было напоминать о том, что простым смертным есть, что противопоставить их дару, и обычно ван Гёльдерн сам неплохо справлялся с этой обязанностью, но посильной помощи был благодарен.
- Утра доброго, дочь Мооры. - поприветствовал он ассистентку, делая вид, что едва проснулся. - Выспалась? Организуй-ка кадфу.
Все все поняли, но друг другу подыграли.
Хитроумный помощник, с точки зрения Алдемара, был гораздо лучше помощника глупого - осторожно соскребая со щек трехдневную щетину, граф размышлял о том, что беспокоиться, пожалуй, стоит только о лояльности Лливедд - и если ту можно каким-то образом подтвердить, то обо всем остальном сообразительная девчонка позаботится сама.
Хоть с чем-то ему повезло в этой поездке.
Бритье, надо сказать, для Алдемара являлось процедурой крайне сложной и столь же необходимой: перекроенное шрамами лицо неравномерно зарастало клочками отвратительно выглядевшей щетины, и первая же попытка отрастить бороду принесла лишь понимание, что борода сделает его и без того сомнительную внешность гораздо хуже. Виконт, конечно, не был красной девицей, фанатично обеспокоенной своей внешностью, но все еще оставался виконтом, которому стоило бы выглядеть настолько представительно, насколько возможно - хотя бы в дипломатических целях. Легкомысленно провести по щекам бритвой тоже не получалось, ибо столь бесхитростный подход грозил превратить его лицо из месива в месиво кровавое - так господин коронер оказался обречен на печальную ежеутреннюю процедуру: подолгу сидеть с лезвием перед куском чего-то отражающего и проклинать милосердие своих мучителей, которые зачем-то оставили у него на лице пару живых мест.
Жгли бы уже все что ли.
Запах кадфы возвестил о доставке завтрака - не отвлекаясь от своего кропотливого занятия, Алдемар скосил глаза на Лливедд, принимавшую поднос из рук у служанки.
- Как умоешься, ешь без меня, - обозначил он, - это займет какое-то время. В сундуке под кроватью возьми кандалы - те, что такие голубоватые, но не двимеритовые. Ты наверняка поймешь, какие. Наденем их на тебя для ректорского спокойствия и пойдем побеседуем. Скажи-ка, некромантка, кто у вас тут запрещенную литературу распространяет?
[nick]Алдемар ван Гёльдерн[/nick][status]если б я знал, что меня ждет[/status][icon]http://s6.uploads.ru/1kmYU.jpg[/icon][info]Возраст: 35 лет
Раса: человек
Деятельность: личный коронер ЕИВ[/info]

- Тогда, - сказал ван Гёльдерн, - пойдем в библиотеку. За учебниками.
Шествовавшие получасом спустя по коридорам Академии господин коронер и его закованная в кандалы ассистентка вид имели весьма экзотичный. Редкие встречные провожали взглядами, испуг в которых лично Алдемару казался недостаточным, но это проистекало скорее от недостаточной осведомленности, чем от бесстрашия здешних чародеев, и про себя виконт думал, что судя по тому, как развиваются события, ему наверняка еще выпадет возможность впечатлить учеников Лок Грим настолько, чтобы они стали от него шарахаться. Забавно, что на Лливедд чародеи поглядывали едва ли не с большим испугом, и сам ван Гёльдерн затруднялся предположить, что в дочери Мооры пугало их сильнее: тот факт, что она сейчас олицетворяла собой их самый большой страх, пленного чародея, или она сама, сотворившая нечто настолько ужасное, чтобы заслужить и кандалы, и личного конвоира.
В любом случае, получалось забавно.
Библиотека встречала их положенной бибилиотеке тишиной, поддержание которой не требовало ровным счетом никаких усилий со стороны библиотекаря: бесконечные ряды стеллажей, уходящие ввысь и вдаль, производили впечатление даже на не слишком впечатлительного Алдемара, заставляя понизить голос и ступать как можно тише. Среди огромных шкафов темного дерева, в царящем здесь вечном полумраке, полускрытая массивным дубовым столом совершенно терялась щуплая, белокурая, неожиданно молоденькая чародейка, являвшаяся, по всей видимости, хранительницей здешних букинистических сокровищ. Выглядела она под стать окружавшим ее фолиантам: пергаментная кожа, пыльные волосы и потрепанная жизнью обложка - в смысле, одежда, естественно. Такую почти жалко было мучить дознанием, но ее внешне почти что потерянную сестру Алдемар притащил сюда буквально в кандалах и на цепи, так что на правах человека, не имеющего ничего святого, господин коронер приступил к допросу безжалостно и с порога.
- Мне нужен список студентов, которые в последние два месяца брали литературу по гоэтии и некромантии.
Как и ее внешне почти что потерянная сестра библиотекарша оказывалась упрямее, чем могло бы показаться.
- Это будет очень длинный список, - сурово сдвинула бровки она, - и говорите тише, вы в библиотеке.
Закаленная общением с кидающимися огненными шарами спиногрызами, она не пугалась ни изуродованного лица виконта, ни его требовательного тона, и исполняла просьбы ван Гёльдерна с подчеркнутой неторопливостью, призванной продемонстрировать коронеру, что он явно зашел не в ту библиотеку, и пока библиотекарша неторопливо перебирала картотеку, господин коронер скучал, разглядывая резные панели, изображавшие то причудливые орнаменты, то бытовые сценки, среди которых особое впечатление на Алдемара произвела та, на которой безвестный господин усиленно пытался затолкать себе в задний проход охотничий рожок.
- Мне всегда было любопытно, - задумчиво делился ван Гёльдерн с Лливедд, не сумев удержаться и не продемонстрировать чародейке свое открытие, - даже не о чем думал в таких случаях резчик, там-то все ясно. А куда смотрел заказчик, принимавший работу? И какова вероятность, что именно такое он и заказывал?
На шкафах чуть поодаль виконт мог различить символы, похожие на те, что остались на теле Родри аэп Даги - колдовские знаки, выполнявшие, по всей видимости, какие-то колдовские функции, хоть Алдемар и не мог себе представить, зачем могло понадобиться зачаровывать шкаф.
Составляемый библиотекаршей список рос, терпение ван Гёльдерна - подходило к концу, и он уже собирался предложить нерасторопной чародейке зайти позже за окончательным результатом, когда его тронули за локоть.
- Господин коронер?
Алдемар вопросительно дернул бровью: стоявший перед ним чародей, выглядевший непростительно северно - разодетый в дорогой бархат золотоволосый красавчик, идеально смотревшийся бы на пиру у императора, но удивительно неуместный среди запыленных, демонстративно неухоженных колдунов Лок Грима.
- Меня зовут Веннер, господин коронер. Можно вас на пару слов?
Ван Гёльдерн успел лишь кинуть вопросительный взгляд на Лливедд, прежде чем чародей подхватил его под локоть и почти силой уволок за соседний шкаф - пойманный врасплох виконт опомнился не сразу, а опомнившись - моментально подобрался, поспешно нащупывая кинжал за поясом. Колдун, однако, по всей видимости, покушения не планировал: оглянувшись, дабы убедиться, что их никто не подслушивает, Веннер поспешно склонился к коронеру на расстояние, казавшееся последнему чрезмерно близким, но книжные полки за спиной отрезали пути к отступлению.
- Я все знаю, - горячо зашептал чародей, - я знаю, кто во всем виноват.
- И кто? - недоверчиво уточнил Алдемар, не спеша выпускать из пальцев кинжал.
Чародей замялся, отстраняясь, давая коронеру возможность вдохнуть.
- Конкретно кто - не знаю, - признал он, - но знаю, где искать. Я покажу вам. Я знаю место их встреч.
- Место чьих встреч?
- Тайных! - драматично и совершенно невпопад взвыл Веннер, и ван Гёльдерн подумал, что он явно репетировал эту реплику и просто поспешил поделиться результатом репетиций.
Воздуха катастрофически не хватало, и от распространяемого чародеем аромата розовой воды почти темнело в глазах.
- Чьих тайных встреч? - переспросил коронер с несвойственным ему терпением.
- Их! - зашипел Веннер, рассерженный непонятливостью виконта. - Их! Это проще показать, чем объяснить! Вы все равно мне не поверите, если я скажу... это нужно видеть.
- А вы скажите, - дружелюбно предложил Алдемар, - и посмотрим, поверю ли я.
- Господин ректор... преподаватели... все они... Это заговор, господин коронер! Масштабный заговор, и я его раскрыл. Я знаю, я докажу вам!
- Хорошо.
- Северная башня, - инструктировал коронера чародей, - подвал. Этой ночью по полуночи. Оденьесь в черное. Туда может войти только чародей, но я проведу вас. Не говорите никому, враги могут быть везде. Понимаете?
- Понимаю, - сипло соврал Алдемар, - сойдите с моей ноги, пожалуйста.

- Балаганный какой-то персонаж, - жаловался ван Гёльдерн пятью минутами спустя сочувственной Лливед, - что он преподает вообще?

[nick]Алдемар ван Гёльдерн[/nick][status]если б я знал, что меня ждет[/status][icon]http://s6.uploads.ru/1kmYU.jpg[/icon][info]Возраст: 35 лет
Раса: человек
Деятельность: личный коронер ЕИВ[/info]

Отредактировано Ваттье де Ридо (23.01.2018 18:44)

На хитрую мордашку Лливедд Алдемар поглядел с сомнением: девица демонстрировала впечатляющую смекалку, плохо гармонировавшую со щенячьими глазами, которые она сейчас пыталась строить, и коронер поневоле задумывался, не может ли крыться за ее намерениями нечто третье. Опыт подсказывал ему, что умные люди довольно редко оказывались добрыми, и еще реже - искренними, но, опасаясь подвоха, пока его не чувствовал его за словами чародейки. Куда больше неприятных неожиданностей могло преподнести само приглашение профессора Веннера - нелепого, как балаганная вывеска, и наверняка столь же обманчивого, и оттого Алдемар сейчас методично рассовывал оружие по потайным карманам. Если это и правда ловушка, то поддержка лояльной чародейки могла бы быть небесполезной, тем более что ее вмешательство, если такое потребуется, окажется полнейшим сюрпризом для участников тайного сборища, не подозревающим о том, что оковы Лливедд - фикция.
Ван Гельдерн проверил, надежно ли спрятан кинжал.
- Хорошо, - одобрил он одновременно предложение Лливедд и будто бы что-то еще, - но это может быть западней. Будь начеку. И надень черное.

Сам Алдемар специально костюм не подбирал, во-первых, потому что пахнущий розовой водой Веннер облезет, а во-вторых, потому что этого не требовалось: совершенно случайно последние несколько сотен лет в империи не выходил из моды черный цвет, и весь гардероб уважающего себя аристократа состоял преимущественно из оттенков этого цвета.
- Пятьдесят оттенков черного. - охарактеризовал императорский двор господин коронер, пока они с Лливедд спускались по главной лестнице. - Время от времени начинает казаться, что у тебя цветовая слепота. Забавное ощущение.
Коридоры Академии были тихи - тише, чем в прошлую ночь, в чем виконт видел положительное влияние собственного присутствия на состояние местной дисциплины. По пути в башню им не встретилось ни души, и потому Алдемар позволял себе на ходу вполголоса продолжать начатый чародейкой разговор.
- У преступников действительно имеется почерк. Как правило. Но преступная мысль порой весьма причудлива, а что творится в голове таких... как вы, я вообще не рискну предположить. Может, он пробует разнообразные способы убийства. Может, тестирует какую-то свою магию. С фатальными последствиями. Вряд ли он преследует какие-то корыстные интересы, здесь что-то другое.
О чем коронер умаливал - все еще опасаясь, что интерес чародейки обусловлен чем-то кроме любопытства - так это о своем усиливающемся подозрении, что убийца может быть не один. Солнце знает, насколько прав Веннер, утверждавший, что в этом замешан ректор, только в шутке про клуб убийц становилось все меньше шутки; первое, впрочем, им предстояло проверить прямо сейчас.
Веннера в башне не было.
Зато в башне был портал - даже весьма опосредованно знакомый с магией ван Гёльдерн сразу признал в трепещущем заклинании врата и тут же неприятно подобрался: все это выглядело, как крайне скверная западня, в которую ему предлагалось шагнуть самому. Они постояли несколько минут, ожидая явления Веннера, который, судя по бессистемному виду, вполне мог опоздать, но эксцентричный преподаватель не показывался, и в тот момент, когда раздосадованный коронер уже хотел было предложить Лливедд уйти, взгляд его зацепился за клочок пергамента, засунутый за ближайший подсвечник явно наспех и недавно.
"Входите", - гласило нацарапанное на бумаге, - "время не терпит!"
Алдемар с сомнением посмотрел на чародейку.
- Выглядит уж слишком подозрительно, - поделился он опасениями, - вы можете понять, куда эта штука ведет?

[nick]Алдемар ван Гёльдерн[/nick][status]если б я знал, что меня ждет[/status][icon]http://s6.uploads.ru/1kmYU.jpg[/icon][info]Возраст: 35 лет
Раса: человек
Деятельность: личный коронер ЕИВ[/info]

Если бы лицо Алдемара не перекосило много лет назад, его бы безвозвратно перекосило сейчас: шагнувший вслед за чародейкой коронер готов был увидеть, что угодно - темный ритуалт в самом разгаре, жертвоприношения, пытки; господина ректора, купающегося в бассейне с офирским фисштехом, и его секретаря, попивающего кадфу с демоном - да что уж там был готов, теперь он уже почти надеялся! - но доносящиеся из-за двери звуки безжалостно и с задорными шлепками разрушали его веру в остатки разума в людях. Приступы робости посещали виконта нечасто, и сейчас было как-то даже неловко перед столь же ошарашенной Лливедд, цеплявшеся за его руку, однако ван Гёльдерну потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы собрать остатки решительности и толкнуть полуприкрытую дверь.
Приходилось признать, что к некоторым картинам его не готовила даже богатая на сомнительной привлекательности полотна жизнь коронера; однако приятно было осознавать, что все происходящее оказывалось сюрпризом не только для Алдемара и его ассистентки: шлепки стихли, как только виконт перешагнул порог, и на незваных гостей моментально обратились взоры, недоумение в которых стремительно сменялось ужасом. В самом выгодном положении находились, пожалуй, господин в конских шорах, не имевший возможности рассмотреть вошедших, и профессор Веннер, закрепленный так, что не смог бы обернуться к выходу.
Неплохо, кстати, закрепленный, - отрешенно подумал Алдемар, мысли которого делались неприятно легкими, - этим ребятам бы да в палачи.
В глубине комнаты что-то отчетливо чпокнуло.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался императорский коронер.
У господина в конской сбруе изо рта выпало яблоко и со стуком покатилось под ноги Лливедд.

- У меня кровь из попы! - страдальчески жаловался в соседней комнате профессор Веннер. - Да посмотрите же! У меня...
Алдемар поморщился и плотнее притворил дверь: бедолаге, по всей видимости, нанесли непоправимую душевную травму, от которой он оправится еще не скоро, если оправится вообще. Сидевший перед коронером ректор стыдливо кутался в сорванную со окна гардину, и имел вид до сочувственного жалкий, но любые попытки ему сочувствовать разбивались о еще слишком яркое воспоминание недавной сцены - Алдемар против воли поморщился, отгоняя образ столь же навязчивый, сколь жуткий, и присел напротив. Лливедд нашлось место в углу комнаты - чародейке раздобыли перо и бумагу, и в данный момент в ее обязанности входило составление примерной стенограммы разговора, обещавшего быть нелегким.
- Я не буду спрашивать, - после долгой паузы подобрал наконец слова Алдемар, - какого bloede d'yaebel у вас тут происходит, потому что ответ вполне очевиден. Мне до совершеннейшей arse безразлично, чем вы тут занимаетесь в свободное время, пока это не противоречит законам Империи, а те, слава Солнцу, пока что не регламентируют порядок ношения офирских кружев, хотя в вашем случае я назвал бы этот выбор чересчур смелым. Но.
Ректор печально ссутулился.
- Скажите мне - и помните, если я почувствую подвох, вы сами натащили сюда предостаточно пыточных орудий - так вот, скажите мне честно: вся эта ваша мазохическая котовасия, кто-либо из присутствующих и вы личное имеете какое-либо отношение к смерти Родри аэп Даги?
- Нет, - затряс головой чародей, испуг на лице которого казался вполне искренним, - Солнцем клянусь, господин коронер, нет! Это просто... увлечение.. закрытый клуб, если хотите, но Солнцем клянусь, мы никого не убивали. Если среди нас и есть преступник, я этого не знаю, и действует он на свой страх и риск.
- Хорошо-о, - протянул ван Гёльдерн, вполне убежденный речью ректора, - а почему господин Веннер обвинял вас в преступом сговоре?
- Не знаю. Скорее всего, он неправильно все понял.
- Ну, вы потом, - не упустил возможности подколоть Алдемар, - неправильно поняли его, так что вы, считай, квиты.
- Возможно, - печально согласился чародей, - мы решили, что его пригласил кто-то из своих. Это место... этот клуб... мы держали все в большом секрете, найти его случайно было невозможно. Мы опасались разве что вас.
- Меня? - вскинул брови виконт, которому вдруг запоздало стала понятно нервозность ректора в их утренней беседе. - Так вы поэтому желали поскорее от меня избавиться?
- Да, - уныло согласился тот, - сессии - каждый второй четверг месяца... Мы боялись, вы узнаете.
- Боялись, но встречу не отменили? Охота пуще неволи, а?
Чародей печально ковырял пол носком кожаных ботфорт. Алдемар тяжело вздохнул и откинулся в кресле.
- Bloede arse, что ж мне с вами делать теперь. Такое в моей практике впервые, признаться. Лливедд, - окликнул он молчавшую чародейку, - у вас есть мысли?

[nick]Алдемар ван Гёльдерн[/nick][status]если б я знал, что меня ждет[/status][icon]http://s6.uploads.ru/1kmYU.jpg[/icon][info]Возраст: 35 лет
Раса: человек
Деятельность: личный коронер ЕИВ[/info]

Ван Гёльдерн, очутившийся на какое-то время в темноте и одиночестве, остался наедине с собственными мыслями - не слишком приятными, надо сказать, ибо происходящее в этих стенах, при всей внешней увлекательности, начинало порядочно раздражать коронера: появившаяся было зацепка вела в никуда... Вернее, лучше бы она вела в никуда, потому что место, в котором по ее милости очутился Алдемар, сам виконт не мог описать ни одним цензурным нильфгаардским словом. Образ ректора Академии в черных чулках будто раскаленным железом выжгли в сознании - никогда не жаловавшийся на недостаток выдержки ван Гёльдерн против воли зажмурился и тряхнул головой, отгоняя видение игривого извращенца.
Вода для умывания, - тоскливо думали Его Светлость, - не смоет отвратительных воспоминаний.
Нужна, как выразились бы местные светила, полная дезинфекция, - думал он, поднимаясь и с сомнением протягивая руку к наброшенному на спинку стула дублету.
- Знаешь что, дочь Мооры, - вместо приветствия сообщил он появившейся на пороге Лливедд, - пойдем-как в город. Эту ночь стоит запить.
- А это обязательно? - тоскливо спросила Лливедд, у которой были свои способы забывать незабываемое, но по глазам господина виконта поняла - еще как обязательно, придется смириться.
Очень надеялась, что он не пьет, как некоторые ее однокурсники, или вот как отец. Хотя, наверняка нет, это несолидно... а вот, с другой стороны, откуда знать, может, у императорского коронера есть свои грязные секреты, и он время от времени уходит в запой, и вот поэтому держится таким мрачным и одиноким, как какой-нибудь черный рыцарь из романов.
Тут важно заметить, что черный рыцарь никогда не был положительным персонажем и, вероятно, именно это всегда вызывало в Лливедд симпатию. Черный рыцарь убивал людей штабелями, похищал прекрасных дам, подло осаждал чужие замки, и вообще был бы отличным мужиком, если бы не щедро приписываемое ему древними авторами "коварство", состоящее в том, что он что-нибудь обещал, а потом раз - и не исполнил, но это можно было списать на примитивность социальных интеракций у его современников. Все-таки, Лливедд уважала его хотя бы за новаторский подход.
Так вот, возможно, черный рыцарь в дополнение к прочим порокам был еще и запойным алкоголиком.

"Дочь Мооры" моргнула и запоздало кивнула:
- Я только куртку возьму.
Идея встретить бывшего нанимателя ей совершенно не улыбалась, но, вероятно, господин виконт в такие места, где его можно встретить, и не ходит. Так что... все равно ночь грозила быть сложной.

Господин виконт за свою жизнь ходил во всякие места; в еще большее количество мест его посылали; и порой он обнаруживал себя именно там, куда его отправили - как сейчас, например; потому что получасом позже Алдемар с печалью обнаружил, что Лок Грим, несмотря на относительную близость к столице, по факту - порядочная дыра. Император, говорят, размышлял над тем, чтобы разместить тут свою летнюю резиденцию - ван Гёльдерн, прежде безразличный к этому, теперь раздумывал над тем, не стоит ли попытаться разубедить монарха, ибо негоже императорской резиденции размещаться в дырах.
Широким коронерским шагом Лок Грим можно было пройти из конца в конец за пятнадцать минут; прогулочным - чуть больше, но прогуливаться тут было ровным счетом негде: мелкий городишко не мог похвастаться ни особенными достопримечательностями, ни любопытными заведениями. Самым популярным увеселительным заведением здесь оказывался книжный магазин, куда студенты Академии поневоле тянулись за книгами; чуть уступал ему трактир - самый приличный из двух имеющихся, притом что второй выглядел так, будто соваться в него стоило исключительно за неприятностями; вроде как существовал где-то бордель - наверняка этого Алдемар не знал, но жизненный опыт подсказывал ему, что если в определенной точке пространства собирается больше пяти человек, бордель организуется тут же сам собой.
Вон хоть на Академию посмотреть.
Ищущие душевного отдохновения горожане, таким образом, неизбежно встречались в процессе его получения - единственное пристойное питейное заведение служило своеобразным перекрестком судеб местных жителей; одновременно источником всевозможных сплетен, и местом их сведения - здесь обсуждали скандальную попойку студентов, случившуюся тут же днем ранее, и тут же демонстрировали ее печальные последствия - обгоревший стол и ядовито-зеленое пятно на полу, источавшее странный запах.
Пятно Алдемар, со свойственной ему осторожностью, аккуратно обошел стороной.
Посреди ночи трактир, однако, был полупуст - на что ван Гёльдерн и рассчитывал - и немногочисленные посетители заведения оказывались скорее сюрпризом.
- Чего им не спится, - безразлично поинтересовался вслух коронер, устраиваясь за столом.
И знаком подозвал к себе подавальщицу.
- Что будешь пить, дочь Мооры?
- Э… чай? - рискнула Лливедд, опускаясь на отполированную временем и задницами дубовую скамью, - вы тут, главное, пиво не берите, стаут гадкий, назаирский эль - не назаирский, а то, что они сами тут варят… нет, вы не хотите знать эту шутку.
Господин коронер дернул бровью.
- Я не пью пиво, - коротко выразил он свое отношение к “мужицкому напитку”.
Голос его, однако, при этом звучал вполне дружелюбно.
- Но спасибо за предостережение. Есть будешь?
Вино здесь, впрочем, наливали едва ли лучше, чем пиво. Сонная девица приносила все будто нехотя - к столь поздним посетителям тут, видимо, не привыкли - и поверх кружки Алдемар с равнодушным любопытством поглядывал на других гостей заведения.
- Какие-то здешние студиозусы странные, - заметил он, - ни тебе сбежать ночью на попойку, ни к девкам… не то, что кадеты. Видимо, риск тут любят только преподаватели. Кхм. Твое здоровье, дочь Мооры. Что думаешь обо всем этом?
- Не странные, просто… Вы же приехали. Сказали, что если вы кого поймаете за попойками, тех исключат… Погодите, как это вы пиво не пьете? Что, совсем?! - искреннее удивление чародейки больше приличествовало бы уроженке какой-нибудь Маг Турга или Геммеры, да и, что уж там, в родном Назаире ее бы не поняли, но были же в жизни хорошие вещи. Она, правда, уже долгое время не имела возможности к ним прикоснуться, но…
- Нет, вы должны попробовать. Магрит! Магрит, а налей мне метиннского белого, а господину - “шесть стаканов”. Вы не волнуйтесь, - поспешила заверить Лливедд, - они маленькие и лагера там нет, это пробные, ну, чтобы понять. Все здесь пьют самое дешевое, так что вот это, что в “шесть стаканов” входит, здесь всегда есть. А потом я скажу. У меня есть мысль.
Алдемар не мог бы ответить точно, к чему он относился с большей опаской: к местному вареву, или к мыслям, которые нельзя выслушивать на трезвую голову, но от предложения отказываться не стал, хотя свой скепсис не мог не выразить вслух.
- Я не волнуюсь. - заверил чародейку виконт. - А что такое лагер?
Принесли стаканы.
С пантомимы “коронер Его Императорского Величества и шесть стаканов пива” можно было писать лубки: ван Гёльдерн долго разглядывал незнакомый напиток, придирчиво выбирал по цвету, с чего начать; попробовал три, потом еще два, один стакан сразу и решительно отодвинул, третий допил кривясь.
- Вот эта гадость, - сказал императорский коронер, - есть еще такая?
С лица бывшей студентки, впрочем, можно было делать гравюры. Те самые, на которых матери умиляются первым шагам своих детишек, и которые в приличных семействах принято вешать где-нибудь в гостиной.
- Я знала, - восхитилась она, - я знала! Это называется “рокайнское вино”, его варят с виноградным соком и выдерживают в дубовых бочках, как настоящее вино. Вкусно же?
Сама она на свою кружку посмотрела с опаской, даже пену пальцем попробовала, но в итоге махом выпила половину, отодвинув чай, который ей принесли с каким-то даже неодобрением. Магрит, которая тоже знала в мужчинах толк - в частности в том, что лицо у них это последнее, на что стоит обращать внимание - провокационно поправила вырез, ставя перед господином ван Гельдерном полную кружку.
Лливедд на нее покосилась так мрачно, как только могла.
- Я выписала книги, как вы хотели. И систематизировала список. Запрещенное, разумеется, там не выдают, но из разрешенного получилось так - некоторое количество трудов по гоэтии и некромантии, которые нужно читать по требованиям курса и сколько-то книг, которые обычно никто не берет. Выглядело, как список книг, о которых все забыли. Понятно, что я проверила, кто их брал. Так вот…
Дочь Мооры порылась в сумке, отыскивая восковую табличку с записями:
- Вот он. Риттерх аэп Рыс, Родри аэп Даги… Клара Гор…
- Риттерх аэп Рыс? - Алдемар поперхнулся “рокайнским вином”. - Погодите. Выходит, все жертвы - и вдруг один убийца - интересовались книгами, которые обычно никто не берет?
Он задумчиво потер рубец на подбородке.
- Аэп Рыс клялся, что невиновен. Все клянутся обычно, но глядя на закономерность… Какова вероятность, что он действительно жертва? Такие как вы - вы же можете заставить человека делать что-то против воли?
Лливедд, больше внимания уделяющая колбаскам и сыру, а не пиву,  задумчиво зажевала кусочком хлеба очередной ломтик и кивнула:
- Можем. Но, судя по книге, которую брала Клара, и тому, что я слышала - ну, в каком состоянии нашли Риттерха, то могу предположить… короче, это звучит очень плохо и странно, но похоже, что виновата сама Клара.
- В каком смысле?
- Она брала гоэтический манускрипт, который никто не берет, потому что он… как бы это, спасен с Севера, там гоэтия запрещена, и книги такие сжигают, проблема в том, что сжигают их часто заслуженно. Когда что-то запрещено, но очень хочется, постоянно возникают разные штуки, вы понимаете, руководства для начинающих. Примерно как “стать фехтовальщиком за десять дней”, - нашла Лливедд подходящую метафору, - так вот это что-то вроде. Я не настаиваю на своей правоте, но могу предположить, что она решила вызвать существо из иных планов, но что-то пошло не так. Сразу, или потом, или… неважно. Но оно вселилось в Риттерха. И… вот результат.
- Занятно. - ван Гёльдерн поболтал остатки пива в стакане и знаком попросил подавальщицу повторить. - Странно, что никому из ваших такая версия не пришла в голову. Будь я чародеем, не дай Солнце, сразу бы искал подвох во всяких чародейских штучках. Уже потом - в обычных человеческих. Все поспешили обвинить Риттерха, словно не желали дальше разбираться.
Кружка стукнула о столешницу.
За дальним столом произошла какая-то странная возня.
- Но если следовать этой логике, то убийство Клары вообще никак не связано со смертью Родри и этого, как его… Ллеу, кажется. Если только… погодите-ка, а его в списке любителей гоэтии нет?
“Дочь Мооры” замялась.
- Понимаете, гоэтия это очень плохо. Когда ей студенты занимаются. Хуже некромантии. Очень опасно. Очень. Если вы не представляете, насколько, то вот это, с Кларой - это всем повезло, почти счастливый случай. Я бы на месте преподавателей тоже не хотела… А Ллеу в списке нет.
  - Странно, - задумчиво признался Алдемар, - у меня возникла было мысль, что… Я помню, как ты говорила там, у мертвецкой, дескать, Ллеу этот тот еще педант, но что-то у него пошло не так. Случай с Кларой и эта история - будто кто-то намеренно подсовывает этим горе-гоэтам неправильные руководства для начинающих. Дьявол знает, зачем. Ты сама читала эти книги? Только честно.
Горе-чародейка поерзала на скамье, повздыхала и мрачно созналась:
- Не все. Гоэтия гадость.
- Придется потерпеть. - коронер усмехнулся. - Возьмешь завтра все эти книги и предметно изучишь. А интересует нас вот что: пометки на полях и между строк, забытые между страницами записки… если заметишь, что текст книги подправляли - тоже говори. Если какое-то место кажется тебе странным и нелогичным - говори. Вот будет потеха, если окажется, что они все скончались из-за банальной ошибки переписчика. На неправильную луну сказал варить жаб - и все, мир праху Родри.
Виконт отсалютовал кружкой.
Лливедд поперхнулась, но выглядела скорее полной восторга, чем обреченной:
- А вы им скажете, чтобы выдали?
- Если не будут давать так, - Алдемар подмигнул ассистентке, - скажу. Еще сыра?
“Рокайнское вино” оказывалось неплохим лекарством от воспоминаний о чулках ректора, и ночь господина коронера с его помощницей неожиданно делалась почти приятной. Под неспешную беседу они чинно закончили трапезу; виконт щедро накинул пару монет сверху суммы - за поздний визит - и коронер с чародейкой засобирались обратно.
- Дыра у вас тут, конечно, - лирично проговорил ван Гёльдерн, распахивая перед Лливедд дверь в сырую локгримскую ночь, - но приятная.
- Знаете шутку про путешествия и переезд? - мрачно поинтересовалась та, в целом, впрочем, донельзя довольная происходящим. На короткое время ей даже показалось, что она попала в собственные мечты, не совсем те, которые раньше были, но, в конце концов - интересная работа, еда, пиво, запрещенные книги и… виконт ван Гельдерн, на которого можно исключительно смотреть, но это тоже хорошо. Непритязательность обеспечивает кое-какие бонусы.
- Поэтому я больше путешествую, чем переезжаю.
Уличным освещением Лок Грим тоже не мог похвастаться - где-то за домами будто бы виднелся свет фонарей на главной улице, но здесь темноту разгоняла лишь лампа над входом в трактир. Беспечно шагая за пределы круга ее света, Алдемар умиротворенно размышлял над путешествиями, переездами, смертью Клары Гор и неожиданной привлекательности пива; но размеренный ход мыслей виконта грубо прервал заступивший ему дорогу детина, на которого ван Гёльдерн в темноте едва не налетел.
Чутье сработало быстрее разума: пока последний возмущался неожиданной многолюдности захолустной ночи, первое уже задвигало Лливедд за спину, потому что - Алдемар краем глаза подмечал еще двоих, едва заметных в темноте - потому что подобные ночные встречи редко бывают случайными и еще реже - приятными.
- На кого работаете? - пропуская все глупые вопросы перешел к делу коронер, и хмель выветривался из головы словно по волшебству.
В ушах загудела закипающая кровь.
Вместо ответа детина размахнулся и коротко ударил - результата Лливедд не видела и предупреждающе взвизгнуть не успела, потому что в этот момент ее схватили и орала она уже совершенно по другому поводу: судя по всему кто-то из нападающих пропустил их вперед. Крик быстро превратился в хрип - сжавшиеся на горле пальцы не давали колдовать, в глазах стремительно потемнело.
Как хорошо, - думал ван Гёльдерн, выныривая из-под руки у нападавшего, - как хорошо, что его вера в людей всегда была настолько мизерна, что любое проявление здравого рассудка представлялось ему приятной неожиданностью. Как хорошо, - думал он, от души прикладывая незнакомца локтем по спине, - что он и не ждал ответа, потому что, - кинжал приятно выскальзывал в руку, - разговор в данном случае был бы разумным поступком. Но все эти люди, - лезвие мягко входило в плоть под оглушительный вой здоровяка, - встречающиеся тебе посреди темного переулка, крайне редко оказываются разумными.
Вытягивался кинжал тяжело - с усилием выдергивая его, Алдемар потерял пару драгоценных мгновений, за что моментально получил крепкий удар в переносицу и отшатнулся, будто бы теряя равновесие - только для того, чтобы в следующее мгновение ударить в ответ.
Дилетанты, - размышлял ван Гёльдерн, отвешивая душевный пинок пониже последнего крючка дублета, - всегда бьют в лицо. Далось им это лицо, - думал он, добавляя локтем в шею, - сокровище великое.
Из носа, тем не менее, хлестало.
За спиной сипела Лливедд - Алдемар отступил на шаг, изящно ушел в сторону от еще одного удара, оказался ровно сбоку удерживавшего чародейку нападающего и от души всадил кинжал куда-то под ребра.
Клинок, пробив толстую куртку, намертво засел в плоти - коронер расстался с ним с тяжелым сердцем, и мрачные ожидания тут же воплотились в лице двух нападающих: первый детина оказался крепче, чем хотелось бы, и на ногах все еще держался.
- Лливедд! - предупредительно позвал виконт, только и успевая, что собраться перед ударом.
Третий нападающий бил хорошо, имел наготове заточку и, по всей видимости, дилетантом не был.
Лливедд вдохнула первый обжигающий глоток воздуха - из глаз тут же хлынули слезы - и магическая формула вся вышла неприятным хрипом. Но гуля бы с два она сдалась. Может, это даже к лучшему. Может, к лучшему, что заточка таки нашла свою цель. Так проще рассчитать траекторию. Или нет: студентка дикими глазами глянула на то, как один нож скользит по ребрам господина коронера, а второй ныряет глубже, оставляя черное в темноте быстро расплывающееся пятно.
Глянула. Подняла руки - оба разбойника не успели даже завопить, когда их с силой вбило в каменную стену, и град ледяных осколков за этим обеспечил им быструю, но совершенно не безболезненную смерть.
Впрочем, ее это мало беспокоило: там, где стоило подумать о последствиях, убийстве, боли внизу живота, от которой спазмом выкручивало ноги, она не думала, только падала на колени рядом с нанимателем с некоторым даже облегчением, пришлось бы стоять - было бы хуже.
И будет.
Где-то здесь, где-то был колодец, рядом, на перекрестке - она потянулась, взять немного силы, повела ладонью над раной.
- Плохо-плохо-плохо… плохо… ничего не говорите… я сейчас…
- Лови… - проигнорировал врачебный совет ван Гёльдерн, судорожно вцепляясь в предплечье чародейки.
Засипел и сплюнул кровью на мостовую.
- Лови… того… - под ребрами адски жгло, - он нужен… живым…
- Вы! Вы нужны живым! - неожиданно для себя рявкнула Лливедд, - лежите тихо, я сказала, и молча!
Она, с того момента, как началась первая практика, и ровно до этого, была уверена, что никогда не станет паниковать. И до сих пор ее уверенность соответствовала реальности - что бы ни происходило: травмы, аборты, преждевременные роды, преждевременная же смерть, или случай черной оспы, переполошивший половину города из тех, кто о нем знал. Но сейчас казалось сложным даже вспомнить правильную последовательность слов.
Диагностика. Обезболивание. Подышать. Кровоостанавливающее.
- Постарайтесь не кашлять, я знаю, сложно.
- Он ушел! - упрямство господина коронера было под стать его протеже, и лежать тихо и молча он не собирался даже несмотря на то, что любое движение причиняло боль. - Ушел и мы… кха, d’yaebel… не знаем... на кого они… кха-кха… работали! Я сдохну тут… не зная, кха, да bloede arse! - кто меня убил!
Лливедд выругалась длинно и малопонятно, посмотрела на ван Гельдерна еще более дико и развернула ладонь в сложном жесте, одновременно попрощавшись с собой, жизнью и перспективами.
Ну, а после прощания уже и беречь было нечего. Так что спустя примерно полчаса случайный путник мог бы наблюдать леденящую кровь картину: два шатающихся трупа волокли на себе третий, который отчего-то мерно, хоть и с хрипом, дышал. За ними плелась ночная баньши, время от времени издавая ужасный стон, переходящий в рыдание.
К счастью, видела их только стража, и после этого оба уволились.
Еще позже можно было видеть, как баньши буквально трясет за плечи господина Ланцера и орет, что ни одного целителя сюда не пустит, и нечего им здесь делать. При этом из трех трупов, как ни странно, на столе в мертвецкой лежал только тот, который еще дышал. По оставшимся двум, утратившим волю к жизни, стекал на пол тающий лед.

[nick]Алдемар ван Гёльдерн[/nick][status]если б я знал, что меня ждет[/status][icon]http://s6.uploads.ru/1kmYU.jpg[/icon][info]Возраст: 35 лет
Раса: человек
Деятельность: личный коронер ЕИВ[/info]

Отредактировано Ваттье де Ридо (14.05.2018 01:55)

Лливедд вернулась из библиотеки с видом потрепанным, но воинственным. За ней обреченно тащились двое первокурсников со стопками тяжелых фолиантов в руках: для всех, кто знал, происходящее было за гранью разумного, поскольку мэтресса библиотекарь не то, что выносить книги за двери, она дышать на них лишний раз не разрешала. Но, видимо, имя господина ван Гельдерна, правильно примененное, открывало все границы, в том числе и сознания.
Лично свое сознание дочь Мооры уже настроила определенным образом, поэтому без всякого стыда с порога отправила “носильщиков” за кипятком для отваров и кадфой.
- Может быть, завтрак?
- Не откажусь, - одобрил предприимчивость чародейки Алдемар, с интересом посматривавший на ее сопровождающих, - умирание утомляет.
В середине дня пожаловал ректор.
При полном параде глава Академии выглядел почти представительно, но скептически глядевший на него снизу вверх Алдемар никак не мог отделаться от мысли о том, что под элегантным костюмом светило чародейской мысли наверняка щеголяет теми самыми злополучными чулками.
Ван Гёльдерн нечасто мысленно раздевал собеседников, и тот факт, что в данном случае это был седоватый колдун неопределенного возраста и сомнительных моральных качеств, как-то даже беспокоил.
Господин ректор с деланным сочувствием обозрел полусидящего на подушках коронера, зыркнул на Лливедд, будто бы недобро, отметил гору книг у постели больного - Алдемар следил за взглядом чародея, про себя признавая, что тот, может, и глупец, но не дурак; знает, куда смотреть и что подмечать, так что знание о чулках вполне кстати.
- Что случилось? - участливо поинтересовался чародей.
- Упал на лестнице, - невозмутимо ответил ван Гёльдерн, про себя радуясь собственной редуцированной мимике, по которой невозможно было прочитать его истинного настроения, сделавшегося вдруг непростительно веселым, - очень они у вас скользкие. Ударился головой. Госпожа Лливедд настаивает на том, что мне нужно полежать какое-то время. Я склонен ей верить. Читаю вот на ночь со скуки всякую беллетристику. Особенно мне нравится вот эта - “Иные планы”. Прямо как описание вашего вечера во второй четверг месяца.
По лицу ректора пробежала короткая судорога; и глядя на то, как каменеет его выражение, коронер не без злорадства подумал, что колдун, по всей видимости, надеялся на то, что удар выбил из головы виконта неудобные воспоминания.
Виконт отчасти и сам был бы рад.
- Госпожа Лливедд, - сухо высказался чародей, - удивительно предусмотрительна.
Алдемар согласно покивал.
- Чудо как. Желаете яичницы с беконом?..

- Господин ректор, - ворчал ван Гёльдерн спустя четверть часа, когда за чародеем закрылась дверь, - совершенно одичал в этом вашем захолустье. Так откровенно надеяться на смерть собеседника невежливо. Хоть бы потрудился сделать вид, что желает мне здоровья.
Он остановился и тяжело перевел дух: опираясь на Лливед, Алдемар в данный момент пытался кое-как доковылять до сундука с вещами, копаться в которых категорически запрещал кому бы то ни было, включая даже услужливую ассистентку. Стоило признать, что предупреждения чародейки не были враньем: едва приняв вертикальное положение, ван Гёльдерн, до того полный неуместной самоуверенности, сделался несколько более смиренным, ибо поддерживать это самое вертикальное положение оказалось чертовски трудно. Вдоха не хватало на самые простые действия - за десять шагов Алдемар успел утомиться так, будто преодолел лигу, и на пол виконт опускался почти совершенно обессиленным.
Он сипло похватал ртом воздух и, не сдержавшись, сплюнул кровью на пол.
- A d’yeabl aep arse, - прокомментировал происходящее виконт, - ладно. Так.
Щелкнули замки.
- Отвлеки меня от этого дерьма, дочь Мооры, - сквозь приступы удушья попросил Алдемар, - что там в книгах?..

[nick]Алдемар ван Гёльдерн[/nick][status]если б я знал, что меня ждет[/status][icon]http://s6.uploads.ru/1kmYU.jpg[/icon][info]Возраст: 35 лет
Раса: человек
Деятельность: личный коронер ЕИВ[/info]