- ...да что вообще можно ожидать от человека, который развернулся на пороге и уехал, - лениво повествовала графиня Гельдерн, покачивая ногой в кресле, - у меня, конечно, своеобразный интерьер, но ничего особенного. Мужчины такие… чувствительные.
В таких случаях говорят, что день стремительно перестает быть томным, но, справедливости ради, томным он становился, и чем дальше, тем больше. И если они с гостьей начали с чая, восхитительных маленьких пирожных со смородиновым ликером и обсуждений последнего фасона золотой вышивки на придворных платьях, то закончили…
Если вкратце, то во всем виноват был ликер. Только Великое Солнце знает, кто первый сказал, что в чистом виде он куда приятнее, чем разбавленный и пропитывающий бисквит, но хозяйка дома отправила служанку в погреб за бутылкой, а это был не ликер, а наливка, приготовленная кухаркой - разница была очень большая, и выражалась не во вкусе, а в крепости. Дамы такого положения, между тем, должны были употреблять какое-нибудь эст-эст, и исключительно после захода солнца, потому что днем выпивать неприлично.
Что дамы такого положения думали о приличиях, прекрасно иллюстрировал тот факт, что солнечный свет, пробивающийся в пыльные окна, едва-едва загустел и приобрел оттенок красного, а бутылка уже кончалась.
И не имела никакого отношения к туссентскому игристому.
- ...и вот он мне говорит: Лливедд, зачем ты отрастила такие ногти? Как последняя северянка! Последняя, вы слышали, дорогая? Он хоть понимает, сколько стоит этот маникюр? А я говорю, чтобы ты спросил, конечно, раздевайся. Вот что за привычка задавать глупые вопросы? Если бы мой сын не был старше его почти вдвое, я бы решила, что они родственники. Одинаково глуповаты… Но что поделаешь, такая моя тяжкая ноша. Так что там дальше с вашими рудниками?
Кто бы еще додумался закусывать смородиновую наливку маринованными лимонами из Дарн Руах и оливками в травах из Этолии?
Впрочем, если бы кто увидел эту картину, мог бы запросто своим глазам и не поверить. Графиня Гельдерн сидела в кресле - поперек - покачивая туфлей на носке, графиня Лиддерталь, кажется, тоже наплевала на свои безупречные манеры, а у парня, разливающего чернильно-багровую, но ароматную жидкость по маленьким хрустальным рюмкам, почти не было видно трупных пятен на лице.
- Но ведь красавчик же? Посмотрите, как сохранился. И это я почти ничего не делала с ним. Вот к чему так орать?
Лливедд надкусила оливку и задумалась: кажется, с момента начала задушевной беседы они успели обсудить последние ткани, вкус Ее Величества к офирскому шоколаду (горячо поддержанный Стеллой и безвозвратно осужденный Лливедд), опаловые камеи и роман командора “Имперы” с герцогиней Геммерской, вялотекущий и с открытым финалом. Нужна была новая тема, притом очень срочно, потому как расставаться не хотелось, наливка еще не кончилась, и даже вечер толком не наступил.
- А вот, между прочим, дорогая - лениво заметила графиня Гельдерн, то ли сонная, то ли нет, разглядывая подзатянутый паутиной потолок, - этот паршивец Эвертсен, он ведь пригласил вас сегодня ночью… что у него там, бал? Или как это нынче называется… Я подумывала проигнорировать приглашение, но если вы собираетесь, я бы охотно составила компанию. Просто он такой нудный в последнее время, что ехать одной - сущее наказание. Возьмите оливку, они отличные. Как вам  мои мальчики?

[nick]Лливедд ван Гельдерн[/nick][status]не древнее зло, но очень похоже[/status][icon]http://s011.radikal.ru/i315/1707/97/c21bc9c18677.jpg[/icon][info]Возраст: 139
Раса: человек
Деятельность: графиня Гельдерн, чародейка. В свободное время несет добро, куда не просят[/info]

Отредактировано Картия ван Кантен (16.09.2017 01:06)

- Хм, да?
Лливедд, которая расцвела было от комплимента своей, честно говоря, довольно простенькой поделке, замерла и медленно нахмурилась.
- Звучит паршиво, - резюмировала она, ненадолго отойдя от великосветского тона, которым полагалось разговаривать двум уважающим себя знатным дамам, - насколько я помню, с ним такого не случалось даже после заключения Цинтрийского мира, а вы помните, дорогая, какой это был удар по императорской казне. И последующую свадьбу с этими празднествами, холера бы их побрала, тоже перенес, как истинный стоик. И недавнее… происшествие. Так что здесь или что-то личное и его обидела какая-нибудь девочка, или…
Графиня Гельдерн замолчала - чтобы графиня Лиддерталь ее поняла, не нужно было даже скептически поднимать брови. В условиях, в которых они все сейчас оказались (и это пока еще об исчезновении императора знает очень узкий круг лиц), такие мины на лицах государственных мужей намекают на по меньшей мере катастрофу масштаба Белого Хлада.
Но даже ради государственных мужей - торопливость не к лицу благородным женам.
- Тогда давайте допьем и временно расстанемся, как вам эта мысль? Выбор платья - занятие, которое требует времени.

Душа Лливедд, между тем, требовала больше алкоголя - нынче был удивительно располагающий к этому день. Но, с другой стороны, вечер у Петера должен был быть богат на всякие вина: и всё же она выпила еще немного, когда Великолепная Стелла покинула эту юдоль печали и паутины. Отсалютовала портрету Алдемара стаканом, постояла немного, прислонясь к холсту виском и пошла наверх. И впрямь, платье нужно было выбрать, а это процесс ответственный.

Нужно найти какого-нибудь живого мальчика, думала Лливедд, осторожно спуская ногу с приступки кареты, руку подать может и этот, но глаза у него все же не живые, да и других удовольствий от мертвеца не дождешься, а Телор - ну что с него взять, однажды он просто должен был удрать к живой, и держать его никто не собирался. Правда, как только удрал, так и вляпался в какую-то чушь, неясно, был ли он в этой чуши виновен (вряд ли, но не потом что графиня Гельдерн хорошо думала о главе Бюро, она ни о ком не думала достаточно хорошо), а потому что ну… будем честны, у него маловато времени для заговоров и прочей чуши. И честолюбия тоже кот наплакал.
В общем, этот вариант отвалился.
Она, правда, не была уверена, что найдет в себе силы искать следующий и выносить живые взгляды.
А теперь нужно выпрямиться. Выпрямиться, сказано. Улыбнуться. Сложить руки перед собой, как нынче модно: дамы подражали Императрице, Лливедд сильно подозревала, что этим жестом Цирилла скрывает нервную дрожь в пальцах, но все считали это хорошим поводом продемонстрировать белизну и совершенство кистей. Нынче ведь и рукава приходится длинные носить, особенно, если ты не юная дева.
Выпрямиться и войти в ворота, по случаю увешанные фонариками, пройти по дорожке под красиво оплетенной вьющимися розами решеткой, на пороге, как в таких случаях принято, хозяин гостей не встречает, но там спонтанная встреча “хороших знакомых”.
- Стелла, дорогая! - будто и не виделись днем, - вы хорошеете с каждым часом!
И подхватить графиню Лиддерталь под руку.
- Не похоже, что у него лично финансовые трудности, - ядовито заметила Лливедд вполголоса, оглядывая огромную чашу, в которой на льду был выложен практически весь утренний улов из устья вперемешку со свежайшими лимонами, - вы, кстати, видели душку Петера, или он рыдает в кабинете? Или что у него там с настроением.

[nick]Лливедд ван Гельдерн[/nick][status]не древнее зло, но очень похоже[/status][icon]http://s011.radikal.ru/i315/1707/97/c21bc9c18677.jpg[/icon][info]Возраст: 137
Раса: человек
Деятельность: графиня Гельдерн, чародейка. В свободное время несет добро, куда не просят[/info]

Графиня Гельдерн от природы обладала эмпатией новенького офицерского сапога, чем даже немного гордилась, и примерно таким же умением сочувствовать. Научившись работать с тем, что есть, она в противовес тому всю жизнь упражнялась в умении замечать внешнее, доходя до мельчайших подробностей, и зачастую эти мелочи говорили ничуть не меньше, чем чужая “чуйка”. А уж если сочетать…
- Да, - флегматично заметила Лливедд вслед позорно удирающему казначею, - это будет прекрасный вечер.
Об этом ей говорила не гримаса Петера и замеченный Великолепной Стеллой взгляд побитой собаки, характерный для хороших мальчиков в неприятностях, но странно лежащий манжет, нервные жесты, слишком ускоряющаяся по мере удаления походка. Несвойственное Эвертсену многословие. Ненужные обещания.
- Я думаю, дорогая, что положение критическое, - тон, которым они с графиней Лиддерталь вели беседу, не обманывал никого из участниц, потому что ровно таким он был бы, стой они по колено в воде на стремительно погружающейся палубе корабля.
В каком-то смысле, так и было. Но у обеих почтенных дам не было бы сейчас всего, чем они обладали, если бы не привычка работать, засучив рукава, там, где все предпочитали прыгать за борт, поэтому сейчас Лливедд разглядывала свой безупречный маникюр и пыталась придумать, с чего бы начать.
Ничего гуманнее, чем привязать Петера к стулу и допросить, пока не приходило ей в голову, между тем, парадокс человеческого существования состоял в том, что этапы понимания того, что ко всему можно прийти простыми путями, и того, что не всегда это хорошо, сменяют друг друга несколько раз, постоянно обрастая новыми условиями. Если некоторое время назад графиня Гельдерн приказала бы… то есть, разумеется, тихо попросила, арестовать Петера Эвертсена именем Императора, а все объяснения лично Императору и Ваттье де Ридо предоставлять после - после допроса - то прямо сейчас тайным службам и без того хватало паники, чтобы еще усугублять, а объяснения всё равно давать некому.
К счастью, в мире существовали люди, вроде дорогой Эстеллы.
- Душа моя, здесь нужна ваша помощь.

Позже, утопая в складках черного бархата и комплиментах (у Петера порой случались в гостях юные впечатлительные мальчики), Лливедд думала, что Императрица-Матушка, будучи существом из даже не иного, а прямо противоположного материала, могла бы быть страшным врагом - Солнце свидетель, есть что-то кошмарное в людях, которые сходу открывают дверь в любую душу, даже в ту, которой нет. Хорошо, что немногие из них это понимают.
Но графиня Лиддерталь понимала и не стеснялась этим пользоваться, а мужчины, в конечном счете, все любили как следует выплакаться если не в декольте, на чем уже погорел однажды виконт Эиддон, и дым от этого пожара достигал полуденных вершин Тир Тохаир, то под материнским поглаживанием по затылку, на чем сейчас погорит Петер - и сомнений в этом у Лливедд не было.
И потому она позволила себе полчаса приятного, ни к чему не обязывающего порабощения двух кадетов и одного офицера “Имперы”, лениво размышляя, кого из них вовлечь в разврат к утру, если всё пойдет плохо. Ибо если пойдет хорошо, времени на это не останется.

[nick]Лливедд ван Гельдерн[/nick][status]не древнее зло, но очень похоже[/status][icon]http://s7.uploads.ru/sBFhK.jpg[/icon][info]Возраст: 137
Раса: человек
Деятельность: графиня Гельдерн, чародейка. В свободное время несет добро, куда не просят[/info]