- Доброе утро, - сумрачно отозвался коллега, прямо на ходу дозатягивая ленту на волосах. Педантично одернул рукава рубашки, украдкой зевнул в ладонь и снова невольно припал взглядом к пейзажам.
Пожалуй, это было одной из причин задержаться тут.
Море, занявшее полгоризонта, переливалось всеми оттенками серебра и бирюзы, и, привыкший к совсем другим водам – ну вот таким, в которых после минуты отнимает от холода руки - он оказался гипнотически заворожен этим разнообразием красок, так разительно отличавшемся от тысячи оттенков серого, присущих его родине.
Капитул со своими проблемами, конечно, тоже сыграл не последнюю роль в принятии решения, и от мысли о возвращении к делам Братства между лопатками пробегала неприятная дрожь – потому магистр де Танкарвилль с необычайной стойкостью переживал местную жару, для обитателя холодного Крейдена ощущавшуюся настоящим пеклом, и как-то даже поделился со своей спутницей откровением насчет того, что начал находить в ней своеобразную прелесть.
И враньем это было лишь отчасти.
Тем не менее, комментарий коллеги всё равно ощущался добродушной издевкой – спроси кто магистра, он бы заявил, что теплое здесь абсолютно всё и всегда, и иногда даже чересчур. Теплым было море, теплым был воздух, ночью – всего лишь как парное молоко, днем он раскалялся так, что возникало ощущение, будто вдыхаешь песок; теплыми было вино, постель и вода для умывания, и даже собственные мозги представлялись неким разжиженным от жары варевом, по этой причине отказавшись воспринимать всерьез абсолютно что угодно. Шеаллах не мог избавиться от ощущения, что вся эта история со свадьбой является ничем иным, как фантазией разомлевшего в послеполуденной дреме собственного разума, потому даже не пытался запоминать ни имен, ни деталей, ежеминутно ожидая, что проснется. На перекрестные обвинения обеих сторон предстоящей свадьбы магистр иронично улыбался в ладонь, даже не пытаясь удержать лицо, всё остальное слушал вполуха, а магический фон даже не проверил, потому что в таких местах, как ему казалось, не могло происходить ничего такого - просто потому что не могло. Рассудите сами, сказал он Валь вчера вечером, любая бабайка, проникни сюда – и та бы расклеилась, закинула ноги на стол и проживала дни в бесцельной лени, впадая в дрему ожидания между завтраком и обедом, и изредка спускаясь к морю в бесплодной попытке охладиться - как максимум, пошла бы воровать соседей вино из подвала, потому что там оно холоднее, но ничего серьезнее.
Местные, упрямство которых могло спорить по твердости с каменным деревом или скалой, всё же пребывали в стойкой уверенности, что если пока что даже ничего и не произошло, то обязательно что-нибудь произойдет – Шеаллах, чьи южные корни начинались и заканчивались исключительно генетикой, хотел было по своему северному обычаю рявкнуть и заткнуть обе стороны разом, но тут как раз принесли восхитительно ледяное вино, и он забыл.
Что действительно подкупало – их тут кормили, притом отлично, и какими бы ни были причины такой расположенности (магистр де Танкарвилль испытывал какие-то смутные подозрения), грешно было бы не принимать эти внезапные дары мироздания.
И никаких угрызений совести.
- Мэтр! – обрадовалась та, что была то ли Луситой, то ли Луччаной, - на юге взаправду ходят люди с волчьими головами?
Чародей опустился в плетеное кресло - перед ним мгновенно возникла чашка с чаем, которую он принял с рассеянным кивком.
- А действительно если пойти в полночь на холм голышом и позвать по секретному имени, из-под земли выскочит суккуб и ну… это?
- А если нож в подоконник забить, от нечисти защитит?
- А это правда, что мэтресса людей ест?
За годы затворничества абсолютно растеряв умение общаться с кем угодно, кроме некоторых коллег, магистр испытывал некоторые затруднения с поддержанием беседы, потому принял решение промолчать, однозначно зная ответ только на один из заданных вопросов. Дрянные шутки воспринимались местной публикой до изумления успешно – может, в целом оно было и к лучшему, но в этот самый момент Шеаллах тщательно давил все пришедшие в голову мысли про осенний коллегиум и то, как эта спокойная женщина сожрала троих магистрантов с потрохами.
Во-первых, дело было сугубо интимным.
Во-вторых, ей, как и любой уважающей себя чародейке, никогда не составляло труда, бросив укоризненный взгляд, жрать первого попавшегося под руку ближнего, притом иногда исключительно из педагогических соображений. Со стороны зрелище завораживало, вблизи непредсказуемо вызывало определенный азарт - Шеаллах, сам себя за него упрекая, неизменно раз за разом приходил к выводу, что сам-то разумеется не собирается рисковать, и потому вел себя с Валь подчеркнуто прилично, хотя бы вот просто из уважения к её опыту, силам и личности в целом.
Пауза затянулась, и почтенный магистр с некоторым усилием отвел брошенный искоса взгляд.
- Это всё очень скучно, - с прохладцей произнес он, уверенно глядя сквозь сестер, - давайте я лучше расскажу про закон положительного притяжения якоря к тангенциальным структурам заклинаний раннего периода черных сеидхе?
- Вы вот такие умные слова знаете, мэтр, - с упреком произнесла то ли Лучита, то ли Луччана, - а про то, что подброшенная на порог заговоренная земля со свету сживает, и не знаете!
Мэтру парировать было нечем.

- На самом деле я не собираюсь ничего проверять, - несколько извиняющимся тоном объяснял магистр Танкарвилль, в качестве жалкого подобия искупления своей вины предложив локоть для опоры, - просто так сказал, чтоб они отвязались. С простыми людьми так сложно, забьют себе голову какой-то дурью и маются, везде выискивая не подклады, так проклятья, не проклятья, так чертей и оборотней.
Он совершенно позорным образом сбежал, прихватив с собой коллегу, и теперь убеждая себя в том, что тем самым спасает ее от ужасной участи быть заболтанной всякой чепухой насмерть; истина же состояла в том, что в этой прогулке они, если повезет, не сдохнут от жары, и едва ли этот удел будет меньшим из зол, но если выбрать путь на тенистой части кипарисовой аллеи и не высовывать нос на солнце…
- Нашла! – родственница со стороны жениха вывалилась на них, как привидение, прямо из жестких зарослей лавра. Чародей, не ожидая такой подлости, даже вздрогнул, и с некоторым усилием разжал рефлекторно собравшуюся в открывающий боевое заклинание жест ладонь. На улыбку, даже кривую, не было никаких сил, но для очистки совести он все-таки осведомился:
- Что нашла?
- Подклад! – шепотом взвыла женщина и сунула мэтру под нос что-то, в чем он спустя минуту опознал грязный обрывок тряпки, - на женской крови!
Магистр предусмотрительно задержал дыхание.
- Настоянной на кладбищенской земле! – торжествующие закончила тетушка и еще раз помахала прямо перед глазами.
Шеаллах, собирая остатки терпения и закрыв глаза, бросил первое, что пришло ему в голову, в надежде отвязаться:
- Мы с коллегой как раз собираемся на жальник, узнать, какие ритуалы там проводили.
- Так я вас это, провожу! – с энтузиазмом поддержала инициативу заинтересованная сторона.
Мэтр, вздохнув, пришел к прискорбному выводу, что ему вообще лучше с людьми не разговаривать - и мысленно извинился перед спутницей ещё и за это.
[icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

Есть. Есть идея, что все вокруг – дегенераты.
Магистр мрачно посмотрел на собачий труп, над которым вились жирные зеленые мухи, тоже остановился и с аппетитом надкусил предложенную половину сливы.
Тетушка чуть позеленела и подарила им полминуты тишины – которые, между прочим, были потрачены на философские раздумья насчет того, отчего никогда ничего не идет так, как хотелось бы. А казалось бы – солнце, море, что ещё нужно для счастья?
- Нет, ну это без сомнения ритуал, - признал Шеаллах, вернув себе этой репликой половину утраченного было доверия со стороны тетушки жениха, но целью это, разумеется, не ставя - просто констатировал очевидное, потому что, что бы там не происходило с магическим фоном на самом деле, местные совершенно однозначно трактовали собственные действия как наведение порчи или наговор. Самым поганым являлся тот факт, что некоторые области магии, к превеликому сожалению, не подчинялись строгим рамкам здравого смысла и при должном желании со стороны обуянного чрезмерным энтузиазмом, но совершенно неумелого проклинателя все же воплощались в жизнь. Прмяо-таки гоэтия по карманному руководству, только ещё хуже. Расследовать такие случаи представлялось проклятьем само по себе – попробуй разберись в хитросплетениях интуитивно накрученной фиготы так, чтобы не сойти с ума, еще и получи при этом результат.
Шеаллах поморщился.
Потом холодно осведомился:
- Уважаемая, а ты, случайно, эту собаку сама сюда не подбросила? Больно уж быстро нашлась, уж прости за подозрение.
Тетушка от возмущения замолкла, и пока она набирала в легкие побольше воздуха для гневной отповеди, Шеаллах бегло рассмотрел повреждения, пришел к выводу, что вспорото больно уж криво - не то ножом, не то отжившим свой век серпом (что представлялось более вероятным, потому что инструмент более угрожающий и почему-то оттого считается в народе более ритуалистичным) - и едва подавил в себе желание вытереть испачканные в соке пальцы о подол тетушки.
Ну а что – свою одежду портить не хотелось, платье коллеги еще послужит для других слив, к слову, удивительно сладких для дички, а добрая женщина все равно изъявляет желание помочь, так что пусть каждый служит для того, на что годится.
- Знаете что, - засопела тетушка, подбоченилась и уложила ладони на крутые бедра, - я вам ни флорена не заплачу, вы, шарлатан…
Магистр без спешки все-таки вытер пальцы - пока протестующий визг нарастал от контральто до меццо-сопрано – потом одним коротким жестом прервал это всё (вместе с панически нарастающей волной возмущенных мыслей) и сел на ближайшее надгробие.
- Сорвите еще пару слив, пожалуйста, вам ближе.

Спустя час весь Гроттамаре уже знал, что на кладбище что-то случилось. Мнения различались – кто-то утверждал, что лично видел там Белую Даму, кто-то – что своими глазами наблюдал настоящего высушенного упыря, наиболее циничные предрекали нашествие расхитителей могил, сама же госпожа Грассо, ничего не помня, тем не менее утверждала, что нечистая сила затянула её на жальник с целью обесчестить и потом в момент слабости вызнать, где хранится фамильное серебро и набор золотых ложечек для десертов. И совершенно все приходили к выводу, что знак волнующий - и как бы предстоящая свадьба не сорвалась.
Никаких следов проклятий чародеи не нашли – ни на кладбище, ни около; где-то за пределами города чуть подрагивали нити силы, но слишком слабо, чтоб это можно было считать даже колдовством знахаря-самоучки. Нервное напряжение разрасталось подобно грибам после хорошего дождя – у одной из тройняшек случилась истерика, две других разругались, кто-то обнаружил на невестином покрывале мелкую дыру и теперь, трагически причитая, пытался замаскировать следы зашивания на грязном столе, намного более заметные, чем, собственно, был заметен дефект, и сохранять спокойствие посреди всего этого с каждой минутой было всё тяжелее.
К обеду обнаружилось, что в комнату чародея подбросили мертвого дрозда с черной лентой на ноге.
- Я, конечно, польщен, - ядовито прокомментировал магистр де Танкарвилль, - но это переходит все пределы разумного. Такое ощущение, что они соревнуются, кто наколдует больше. Почтенные мэтры остаются не у дел.
Брезгливо подцепив птицу за кончик когтя, он вышвырнул ее назад в окно, и  из кустов под ним тут же донесся перепуганный вопль.
- Я следил, - оправдывался младший брат тройняшек, - чтоб никто порчи не наделал!
- Ты, - ласково ответила мать невесты, держа в руках осколки разбитой необычайно красивой фарфоровой гусятницы, которой уже было не суждено украшать свадебный стол, - ирод проклятый! А ну иди сюда, я тебе уши поотрываю!
- Это совершенно невыносимо, - констатировал чародей с досадливым вздохом, - абсолютно. Как насчет того, чтоб выследить тех, кто это делает, и оторвать им всем уши?
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

- Какая отвратительная мысль, - с тоской глядя в раскаленный полуденным зноем, почти светящийся воздух, честно признался магистр, но быстро поправился: - я имею в виду перспективу идти по такому пеклу на поиски, но что поделать. А насчет вина идея отличная, я сейчас спущусь и позаимствую бутылку – если не вернусь через минуту, можете считать, что я сошел с ума от этого бедлама, или меня там сожрали. Как люди по своей воле соглашаются на подобные мероприятия? Это же еще хуже, чем осенний коллегиум. Не забудьте про туфельки.

- У меня нет никаких предположений, - задумчиво, подправив душевное здоровье с помощью двух глотков чего-то сливового, невероятно украшенного навыками госпожи Истредд, Шеаллах оглядел фронт работ через звенящее жаркое марево, уверенно игнорируя чьи-то окрики со спины. Явление еще одной дохлой твари он бы перенес только с том случае, если бы ей оказался зачинщик мероприятия, снимать очередное проклятье поспешил бы методом тесного контакта лопаты с головой просящего, подклад бы засунул первому попавшемуся под руку человеку в совершенно не предназначенные для того отверстия, а ни на что другое их звать не могли - и потому ради всеобщего здоровья следовало сделать вид, будто чародеи внезапно лишились слуха.
Кипарисы расчерчивали резкими черными тенями неровную каменистую дорогу - слева от нее до горизонта тянулись виноградники, справа в украшенных отцветшим аконитом зарослях крапивы и диких роз оглушительно стрекотала саранча, и где-то во всем этом великолепии совершенно случайно завалялись древние артефакты эпохи ранних черных сеидхе. Стоило укорить себя за недальновидность, вот проверь они с Валь магический фон ещё вечером – сейчас бы уже всё нашли, и плевать на эту свадьбу.
Если вчера вечером было что искать.
В этом, после всех вскрытых собак и дохлых птиц Шеаллах не был точно уверен – с местных, подумал он, осторожно разворачивая платок с облегчающим поиск артефактов артефактом, станется притащить сюда какую-нибудь убийственную штучку в качестве очередного подклада.
Или, с той же вероятностью, ею просто подпирают дверь летней кухни.
Настоящая тонкая магия не имела ничего общего с красочными ритуалами, сопровождающимися если не потреблением крови девственниц, так с искрами или дождем – со стороны они выглядели, как двое подергивающих пальцами блаженных, замерших над мутным опалом в потемневшей филиграни; спустя десять минут безмолвия и бездействия Шеаллах открыл глаза и с досадой констатировал:
- Не выходит. Давайте по старинке.

Вино из подмороженной бутылки изрядно скрашивало существование тогда, когда все-таки пришлось сначала идти по аллее, поднимая невесомое облако песка даже самым легким шагом, потом разворачиваться и все-таки уходить в сторону, в виноградники - здесь они наконец-то избавились от пристального любопытства скучающих глаз, скрывшись за могучими лозами целиком. Цикады тут совсем обезумели и звенели настолько оглушительно, что можно было с легкостью сойти с ума, а комья давно не потревоженной дождем земли рассыпались в бурую пыль под ногой – и единственным неудобством, кроме жары, была полнейшая невозможность найти то, что они искали. Все магические средства, казалось, только сбивали с пути – кое-как пробираясь (а изредка даже продираясь) между рядами, чародеи кружили, пока не вернулись к своим собственным следам.
Феномен интриговал - если бы не то, что вино неумолимо заканчивалось.
- Ничего не понимаю, - неосознанно повторив реплику коллеги, высказанную получасом ранее, Шеаллах остановился и отдал бутыль Валь, - даже если оно закопано, детекторы должны давать более точную информацию. Разве что там рядом валяется что-то еще, что сбивает все чары. Куча металла, чистое серебро или что-то вроде того. Давайте вернемся и возьмем еще? Я отказываюсь переживать эту вакханалию в трезвости.
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

- Знаете, - проникновенно ответил Шеаллах коллеге, чародейке, и, вероятно, другу, - я пребываю в глубочайшей уверенности относительно того, что после трех-четырех бокалов на жасмин становится глубоко… наплевать.
Прогулка от виноградника к подвалу хоть была и достаточно кратковременной – потому что путь был проложен напрямик во имя госпожи Истредд и её желанию покончить с зарослями поскорее – но основательно так подпекающей, и потому то, что в зимний вечер едва-едва бы скрасило беседу, не нарушив ни прохладной вежливости интонаций, ни четкости дикции, ни выверенности движений, сейчас натворило дьявол знает что, хотя, как в очередной раз вздохнул про себя магистр, этот шаг был совершенно осознанным.
В подвале стало легче – но не лучше. Прохлада совершенно не прочищала мозги, а начав пить, в такие дни уже было сложно остановиться – потому магистр Танкарвилль кротко кивал, покорно слушал объяснения и совершенно не пытался вникнуть в букет – в основном потому, что уже не чувствовал вкуса.
Печаль, в которую впали оба чародея, только ухудшала обстоятельства, потому что отметала любые причины прекратить хулиганить – потому Шеаллах, аккуратно поддержав госпожу чародейку под локоть, сначала наполнил холодную чашу, лед на которой, о чудо, уже не требовалось обновлять каждую минуту, красным из указанной бочки, и галантным жестом, лишь чуточку подпорченным отсутствующей координацией, подал её спутнице, а уж потом опустился на глиняный пол, истоптанный сотней ног.
Подвал был очень старым.
Без шуток – пожалуй, в нем можно было даже потеряться, и тем более забавным казался тот факт, что бесценный артефакт, зачарованный чародеями погибшей сотни лет назад цивилизации, валяется не то чтоб у входа, но близко, и буквально просто так, заботливо завернутый в шерстяной платочек с нелепой вышивкой, в даже не запертой деревянной шкатулочке, вышедшей из-под резца какого-то местного мастера, судя по четкости линий и симметричности фигур, тоже не чуждого греху винопития.
Артефактом было тяжелое ожерелье – Шеаллах поморщился, пытаясь не нарушить тонкой вязи заклинаний, но все-таки как следует рассмотреть – кем-то бездарно и грубо переделанное в намек на монисто, и только чудом не утратившее своей силы.
Самым сложным в этом всём казалось встать – голова, и без того гудящая от событий начиная со вчерашнего вечера, наконец наполнилась приятным ненавязчивым звоном, нарушать тональность которого чародею показалось настоящим кощунством. Отдых, в конце концов, напомнил себе почтенный магистр, потому хулигански махнул рукой на все, что там надо, и устроился прямо на полу, подтянув ноги под себя на офирский манер.
- А самым интересным является то, - с азартом произнес он так, будто продолжал только что прерванную речь, - что тут явно было что-то ещё, причем весьма недавно. Вот.
Он продемонстрировал шкатулку, в которой лежал и второй платок, форма расположения которого явственно намекала на совсем недавнее существование чего-то более массивного, ныне оставившего только воспоминание о себе.
- Я чувствую флер заклинаний, едва заметный, но всё же. Мы не первые расхитители подвала, кто-то был тут до нас и унес эту вещь совсем недавно. И у меня в связи с этим только два вопроса, госпожа Истредд – помните ли вы путь назад, и не стоит ли нам не трезветь до самого утра, пока всё не поуляжется? Меняю предложение сходить искупаться ночью на еще одну чашу красного.
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

Ступив за порог блаженно прохладного погреба – стоило бы забиться обратно и не высовывать нос наружу хотя бы до ночи – чародей болезненно поморщился, очень аккуратно, но упрямо отстраняя чрезмерно развеселившуюся девушку от них обоих, да и от артефакта – тоже, отдернув руку со шкатулкой подальше.
Поднял палец вверх.
- Одну минуту, - пообещал он Луччане, - подождите с овациями, мы сейчас тут закончим.
Движением, выдавшим смертельную степень опьянения, стремительно накрывшую их обоих после возвращения в жестокий и жаркий мир, Шеаллах развернулся к коллеге, немного дискоординированно склонился над её рукой и церемонно поцеловал самые кончики пальцев.
- Восхищен экскурсом, - уверил он, поднимая голову и глядя затуманенным взором в упор, - и всем остальным тоже. Это было великолепно, можно в следующий раз вслух.
Потом распрямил спину, словно сбрасывая с себя что-то, и совсем другим, очень неприятным тоном, четко артикулируя, произнес, обращаясь к Луччане:
- Теперь мы все вместе пойдем в дом, сядем, и вы расскажете, откуда у вас эти вещи и какой не хватает. Иначе свадьбы не будет, клянусь своим дипломом магистра огненной магии, я тут сожгу всё к херам собачим и ничто меня не остановит. Я доступно изъясняюсь?
Магистр Танкарвилль презирал шовинизм, и потому избегал любого проявления физической силы, когда речь шла о взаимодействии с женщинами, и лишь оттого сейчас не взялся за воротник, заменив это, впрочем, не менее неприятно убеждающим актом телепатии.
Так что спонтанное семейное собрание случилось спустя какую-то минуту - к счастью, в тени.

Конечно, никто всерьез не собирался портить торжество, но виновнице, ее сестрам и родственницам пока что знать об этом было не просто необязательно, а совсем невозможно с точки зрения педагогики. Хотя, судя по всему, они и без того отнеслись к угрозам недостаточно серьезно.
Шеаллах сидел в кресле с невероятно хмурым выражением лица и задавал вопросы, а семейство Веспуччи на них многословно не отвечало. Речь шла о чем угодно – о коварных ворах, ненавистниках со стороны семейства Грассо, об многочисленных желающих сорвать помолвку, и почему-то о прабабке, которая кончилась не то от маразма, не то от белой горячки – тоскливо выслушивая это всё, магистр Танкарвилль отчаянно жалел о том, что вообще выбрался из подвала. Двое из тройняшек, присутствовавшие при беседе, все это впремя сдержанно, то и дело бросая на чародеев опасливые взгляды, попискивали над ожерельем и понемногу, видимо от переживаний, таскали с приготовленного для вечернего пиршества блюда орешки в меду и сыр.
Добиться хоть какой-либо конкретики было возможно, но тяжело – следовало телепатически прорываться сквозь все эти причитания, ворошить память и складывать все фрагменты воедино, что в нынешнем состоянии магистра представлялось немалым испытанием. Потому магистр принял тактическое решение выждать - благо, даже угрозы не могли помешать этим радушным людям внести предложение перекусить перед полдником, раз уж такое дело.
То есть вопрос закуски временно был решен, ради этого можно было немного потерпеть.
- …так вот, - говорила мать семейства, - прабабка-то моя, когда помирала, завещала ожерелье хранить и беречь, прятать накрепко, чтоб ничей дурной глаз не видел. На свадьбу надо надевать, чтоб детишки побыстрее родились, росли здоровыми и крепкими, не болели. Молодые девки к нему ходят, чтоб фигуру не попортить до свадьбы… мужики ходят, чтоб, значится…
Она, несмотря на наличие множества детей, так мучительно краснела, пытаясь обойти скользкие моменты, что Шеаллах невольно заподозрил, что сюда тоже добрались жрецы церкви Вечного Огня, пропагандирующие отказ от плотских удовольствий и полное отсутствие полового воспитания.
- То есть вы хотите сказать, - вкрадчиво спросил он, дослушав сбивчивые объяснения, - что всей семьей десятки лет натираете пояс, зачарованный на хрен знает что, но явно не на контрацепцию и восстановление потенции, и это работает?
Все втроем одномоментно кивнули.
- А Грассо нам завидуют, - доверительно сообщила мать, - и давно на него зубы точат, потому что они сами-то странные, у них дети с песьими головами рождаются, им-то надо для того чтоб проклятие снять… Вот и крали!
Куда делась третья сестра, Шеаллах понял мгновением позже, когда снаружи донесся какой-то шум, а после чей-то зычный голос выкрикнул:
- У вас есть товар, а у нас – купец!
Это произвело эффект разорвавшейся зерриканской бомбы. Воздух наполнился приглушенными воплями, писком, суетой, кто-то обронил злосчастное блюдо, в котором уже к счастью почти не осталось еды. Со второго этажа, взволнованная и раскрасневшаяся, выглянула невеста, уже облаченная в платье. Её сестры заметались - одна подперла дверь, вторая выдернула ожерелье из шкатулки и принялась торопливо, путаясь в застежках, надевать его прямо поверх фаты, что вызвало очередной всплеск бестолковых писков и.
- Безумие, - флегматично заметил Шеаллах, поджимая ноги так, чтоб не отдавили, и не совершая ни малейшей попытки отобрать артефакт. Сделал еще один глоток вина, чтоб не приведи Креве не протрезветь ни на каплю, и перешел на телепатию:
- Признаться, все эти бредни про подклады мне совершенно неинтересны, но вот собрать весь комплект – очень. Как вы думаете, сумеем собрать?
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

Шеаллах, прождав переодевающуюся коллегу добрые четверть часа, почувствовал, что у него сейчас из ушей пойдет либо кровь, либо вино, потому снялся с места и отправился искать то ли её, то ли место потише.
И ему в обоих вещах не повезло.

- …и что вы хотите от меня? – без любопытства глядя одним глазом сквозь пальцы прижатой к лицу ладони, другой рукой чародей вцепился в свою чашу так, будто это было единственным предметом, хоть как-то сохраняющим его в рассудке. В принципе, эта идея была слишком недалека от правды, а причиной тому было…
- Ну так, - немного растерянно пояснили друзья жениха, - надо чтоб красиво было.
Для важного разговора все собрались в пустующей в этот час купальне, при этом один из дружков остался на шухере и его макушка сейчас маячила в приоткрытой двери. Сгрудившиеся внутри были на порядок трезвее чародея, но все равно достаточно навеселе, и с веселыми смешками хлопали жениха по спине.
Сам жених стоял с приспущенными штанами.
Вообще говоря, мальчишник в представлении Шеаллаха должен был выглядеть совсем не так. Он, так уж сложилось, ни в одном толком не участвовал, знал как все происходит исключительно из досужих сплетен, которые и выслушивал-то в лучшем случае вполуха, но был как-то уверен в том, что тот должен обязательно содержать интересные компоненты вроде распутных женщин и моря выпивки.
И теперь с тоской видел что-то совсем другое. Женщин вблизи не наблюдалось, выпивку все принесли в основном внутри себя, а та, что в чаше, уже почти закончилась – там оставалось ровно на два глотка. Сделав один, Шеаллах, не отрывая взгляда от предложенного ему предмета, уточнил:
- Так что я должен сделать?
- Сделайте так, чтоб во! – не сумев подобрать выражения, дружка развел руками и выпучил глаза, показывая ладони, что именно «во», - ну, праздник же! Чтоб невеста осталась довольна!
- И прыщи убрать, - чуть смущенно вставил жених, - вот эти, видите.
Повисла неловкая пауза.
- То есть вы мне сейчас предлагаете прибавить работы моей коллеге, - от злости даже почти не заплетаясь языком, спустя добрую минуту спросил Шеаллах, - которая просто мечтает о том, чтоб зашивать вагинальные разрывы? Знаете что? Идите на хер.
- Мы ж не это… мы с самыми лучшими намерениями! – возмутился дружка, - ну куда вы?
- Можете в осиное гнездо засунуть, говорят, помогает, - ядовито ответил магистр, решительно прокладывая себе путь наружу, - и вот зачем это тебе вообще? Хочешь, чтоб он встал, а ты лег?
- Ну так это… порадовать, - вконец растерялся жених, - бабы ж любят, когда это…
- Просто помойся, сынок, - так и не убрав ладонь от лица, посоветовал Шеаллах, - женщин чаще всего радует именно это.
Оставив за спиной раздосадованных собеседников, каждый из которых был выше на голову, вдвое внушительнее в плечах, и выглядел, дай Креве, хотя бы сверстником, магистр предпринял было попытку все-таки прийти на зов Валь, но не слишком преуспел.
- Не, ну хотя бы фейерверки устройте, вот что! – дружка поймал его под руку, стоило сделать только один шаг за порог, - или юбку кому подпалите, а мы девок возьмем и в реку кинем, вот всем будет весело!
Шеаллах скрипнул зубами.
Жгите, дорогая. Тут нечего спасать.
- Фейерверки это запросто, - вкрадчиво согласился он, - это я могу.
Сделав второй и последний глоток вина, он от души выдохнул себе под ноги – ощущения не подвели, и парам спирта понадобилась непростительно малая капля магии, чтоб превратиться в эффектное облако огня. Мужчины отпрыгнули кто куда, от неожиданности ругаясь на разные лады, и принялись торопливо шлепать ладонями по одежде - искры разлетелись куда попало, но особенно досталось штанам. Откуда-то слева донесся восторженный девичий визг, и в воздухе потянуло паленым волосом.
- Вот мудила!
Магистр раскланялся, и, не испытывая никаких угрызений совести от своего неуместного мальчишества, уже без проволочек достиг стола, у которого чародейка так неожиданно обретала свою семью.
Опустил локти на спинку стула почетной гостьи.
- Ну что, тут все спокойно, без порчи пока обходитесь? – осведомился он в гнетущей тишине, окинул всех тяжелым взглядом над плечом Валь, потом без стеснения протянул руку за отодвинутой подальше бутылкой чего-то почти чёрного, налил сначала коллеге, а после и себе. - У меня вот вся порча уже снята. Вместе с штанами. А когда будут конкурсы?
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

- Заглядывайте глубже, коллега, - меланхолично отозвался Шеаллах, - зачем мы вообще родились?
Вот так, в отдалении от людей, было почти терпимо – оглушенный местным обществом, от еды и питья развеселившимся так, что любой коллегиум Братства зеленел от зависти, магистр впал в философское настроение, и был по-прежнему не готов трезветь. Наивно считая, что такие бурные приготовления и громогласные выкупы означают то, что выдавать молодую в замужнюю жизнь будут именно этим вечером, он строил планы соответственно, но чуть позже повторного знакомства с винсанто узнал, что гуляния растянутся на добрую неделю, а то и больше, и всё самое страшное ещё впереди вместе с настоящим мальчишником, девичником и прочими милыми гендерными развлечениями, а всё прозошедшее было ещё цветочками.
- Нет, не хочу, - спустя короткий миг раздумий ответил он, - мне кажется, что если я начну что-то соображать, станет намного хуже.
Очень старательно глядя ровно между потемневшими от воды бровями и ни на дюйм ниже, чародей, кашлянув, произнес:
- Если вы теперь вдруг замерзнете, дайте знать. Что-нибудь придумаю.
Проявив сверхъестественную силу воли, он отвел взгляд, сумев не опустить глаза, и без малейшей заинтересованности принялся разглядывать пылающий всеми оттенками холодного алого закат. Шелк наверняка был очень тонким, и будь на месте коллеги кто угодно ещё, он бы даже не пытался удержаться от того, чтоб не взглянуть хотя бы украдкой, но к ней - той, которая так хмурила брови, называя себя женщиной, магистр прежде всего испытывал чертову бездну уважения, и, будучи в курсе некоторых сложностей её жизни, проявлением этого самого уважения считал в том числе и догму всегда обращаться на равных, полностью забыв про различия и не пользуясь мгновениями беззащитности и слабости.
Иногда - вот как сейчас - это было очень сложно.
Шеаллах вздохнул, жестом предложил локоть для опоры и шагнул вперед по пыльной дороге.
- Знаете, Валь, чего я не могу понять? Дьявол с ним, с этой свадьбой, хотя я в душе не чаю, зачем устраивать из торжественного момента введения хера в эксплуатацию настолько шумное событие, - отстраненно произгнес он, - впрочем, в этом всем углядываю определенный маринистический стиль – представляете, hirsuties papillaris genitalis во всей красе, бери и собирай жемчуг. А не понимаю я, как это всё сюда попало. Сложно представить, чтоб предками этих милых людей были черные сеидхе… скорее, не знаю, расхитители гробниц? Морские пираты, нечестивая смесь русалки, кальмара и колченогого рыбака? Серьгу, я так понимаю, мы сможем без труда разыскать по фрагментарным сигнатурам заклинаний – скорее всего Веспуччи правы, и, есть смысл совершить налет на владения Грассо тогда, когда оно останется без охраны и все будут пировать тут. Ожерелье придется умыкать позже, когда с невесты уже снимут свадебное платье – хоть по уверениям местных хорошей приметой является не переодеваться хотя бы три дня, думаю, вдвоем с вами мы сможем провести достаточно убедительный ликбез по личной гигиене.
Чародей споткнулся, чудом удержался на ногах – вопреки достаточно гладкой речи, его физическое состояние оставляло желать лучшего, и потому все решения принимались как-то самотеком практически без участия разума.
- …словом, позаимствуем для изучения, соберем вместе, посмотрим, что будет. Ещё, конечно, забавным будет выяснить, как именно зародилась эта клановая вражда, и почему они наконец решили породниться – понятия не имею, как у этих людей всё это укладывается в голове, но ладно. Не удивлюсь, что их общие предки когда-то не поделили этот самый комплект и с тех пор самой главной забавой является его время от времени друг у друга воровать.
Шеаллах подумал несколько мгновений.
- К слову о воровстве – я собираюсь вас своровать до глубокой ночи, потому что в противном случае вас обязательно затащат на девичник оберегать горюющую о своем девичестве невесту от сглаза, и посадят пить водку между этими старыми девами, которые могут затрахать мозги кому угодно, - печальным тоном сказал он, - я полагаю, что это будет наилучшим исходом для здоровья окружающих, благо, выпивку мы сможем раздобыть и сами, совместив её употребление с прикидками на сигнатуры заклинаний. План не без подводных камней, но я в настолько ужасном состоянии, что едва могу думать. Спасибо преподавателям Бан Ард за отличную дикцию, надо будет за них выпить.
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

- Вы меня так опекаете, - иронично отозвался чародей, - теперь неловко признаваться, что умею плавать. У нас на севере тоже бывает лето, вот те три дня в июне.
Он сделал несколько шагов уже босиком по прохладному мокрому песку – волна лениво набегала на берег, и морская пена слабо фосфоресцировала в упавшей на побережье, по-южному густой послезакатной темноте. Желание поплавать могло закончиться фатально – что же, философски подумал Шеаллах, тогда коллега хотя бы сможет наловить крабов на свежего утопленника – потом выбросил из головы все, включая способность мыслить, и без плеска ушел в воду.
Море было теплым, лишь чуть холоднее воздуха – можно было представить, что его нет вовсе, и это сам мир раскачивается, подталкивая волной под затылок, и загадочно задевает из своей глубины водорослями и всякой гадостью вроде медуз.

- Любопытный факт, - непринужденно усаживаясь на камни неподалеку от коллеги, Шеаллах неясно зачем отжал волосы: с него текло ручьями, так что жест был бесполезным, - эти ступени очень старые и продолжаются на добрые сто пятьдесят футов, дальше я просто не смотрел. Такое ощущение, будто море раньше стояло намного дальше, и когда-то здесь был город. Ну, или местные жители, отчаявшись пытаться контролировать то, что не могут по определению, перешли на устриц и создали себе все удобства для этого.
Вот так, когда ветер взъерошил мокрый затылок и окатил волной прохлады от прилепившейся к телу одежды, стало намного лучше, и голова слегка прочистилась. В принципе, можно было купаться голышом, и вряд ли это сделало бы кому-то неудобно, но Шеаллах решил попросту поддержать коллегу. Как известно, если чародейка желает гулять в насквозь мокром платье – у нее есть на это причины, и упаси боги кому-то возразить ей, а тебе остается только принимать мир таким, как она сделала, не удивляться, и по возможности посылать лучи холеры всем, кто посмеет предложить прикрыться.
Пить, в свете отсутствия раздражающих факторов, пока расхотелось.
- Хотел бы я посмотреть на ритуал торжественного введения в эксплуатацию сознания адепта магической школы, - со смешком продолжил чародей, - а мы с вами, выходит – почетные феодалы с правом первой ночи.
Сидеть было всё ещё сложно, тогда он просто растянулся на песке, закинув ладони под голову – и надо сказать, оно того стоило, потому что на потемневшей сфере неба звезды мерцали ещё ярче.
- Мне всё же как-то дико смотреть на все эти обычаи. Наше общество, несмотря на формальный примат сознания над физиологией, остается примитивным. Мужчины считают, что обязаны обладать всем, до чего способны дотянуться, иначе утратят свою маскулинность, а женщинам остается либо покоряться, либо быть покоренными насильно, и некоторые умудряются в этом всём ещё и усмотреть какое-то свое предназначение. И при этом контроль над собой считается чем-то вроде слабости.
Он, вопреки собственным рассуждениям о самоконтроле, не удержался, всё же скосил взгляд из-под ресниц, понадеявшись, что в темноте будет лучше – но оно не было. Сейчас её печати слабо светились – везде, из-под ещё мокрой, обтянувшей все тело ткани тоже, и она вся целиком – стройная, изящная, из-за вина лишь чуть менее строгая - напоминала произведение искусства, эльфскую статуэтку из беломорита.
- …но не буду портить этот вечер неуместной философией на примерах, всего лишь выскажу надежду, что отец вашего ребенка был хотя бы красивым, и вам понравилось. Потому что мозгами Нейрин явно удался в мать. Знаете, - неожиданно печально закончил Шеаллах, чувствуя, что его несет куда-то не туда, - если бы я мог делать вашему сознанию непристойные предложения каждый день, я бы делал. Моя физиология считает его до одури привлекательным.
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

- Бросьте, - Шеаллах небрежно махнул рукой в темноте, перед тем как цепко ухватить бутылку, - к дьяволу условности. Я хочу, чтоб вы знали, что в моей компании можно говорить лишнее, цинично шутить, превращать людей в лягушек, засыпать за лабораторным столом, думать скабрезности и пить без меры, и это всё будет безопасно. Мало того, если вы вдруг решите провернуть что-то подобное с кем-то ещё, я нивелирую последствия в меру своих сил – в качестве безвозмездной глубокой признательности за приятную компанию и годы отличного сотрудничества.
Так, с этого ракурса, она напоминала русалку – беломорит, белый турмалин, осколки льда, серебро и запутавшийся в жемчужных волосах жемчужный звездный свет. Лениво обкатывая в голове возникающие образы так, как волна обкатывает гальку, он еще какое-то время думал о затронутых вопросах – ритуалах, социальным и личностным догматам, и том, отчего коллега, подобно многим чародейкам, всегда слишком собрана и чуть напряжена, как полувзведенный арбалет – и для того, чтоб выстрелить, нужна одна только секунда.
Но ничего такого говорить вслух не стал, конечно – потому что хмельная образность могла сыграть дурную шутку, и в лучшем случае мир узнает еще с полдесятка скабрезных шуток, а в худшем она обидится и вечер станет окончательно неловким – этого не стоило допускать, и так уже наломал дров. Вместо этого протянул руку:
- Становится прохладно, - заметил чародей, - раз уж у нас теперь есть холодное вино, давайте выбирайтесь и садитесь рядом, подсушу вам платье. А то так недолго досидеться до болячек - тогда у вас окончательно испортится настроение, вы разрушите всю деревню до фундаментов и никто не будет готовить нам закуску. Это будет очень прискорбно.
Поразмыслив, добавил:
- Жаль только, ткань от соли все равно испортится. Оно вам шло.

Потом они сидели на камнях, пили вино, передавая бутылку друг другу по очереди, говорили – не очень много, непринужденно перескальзывая с темы на тему, то вспоминая особо отличившихся магистрантов Братства, то снова возвращаясь к артефактам, лестнице и местным обычаям. Шеаллах, испытав укол гордыни, решил не отставать от коллеги и применить телепортокинез, намереваясь вдогонку к вину достать легкую закуску, но преуспел только с третьего раза – первые два вызвали озадаченность, чье-то нижнее белье в руках, брезгливо сожженное по щелчку пальцев, и множество ядовитых комментариев как относительно мастерства заклинателя (в основном, со стороны самого магистра), так и того, как это всё очутилось на праздничном столе вместо тарелок.
Было просто отлично.
Было просто отлично – так что, совершенно не торопясь снова надраться, Шеаллах лениво оглаживал пальцем старинное блюдо с виноградом и мечтал о том, чтобы все вечера проходили так же спокойно и размеренно. Под ноготь попадала затейливая фарфоровая лепка – неумышленно раз за разом повторяя движением завитушки, он в какой-то момент даже заинтересованно опустил глаза.
- Гляньте-ка, - весело сказал чародей, - и тут тоже.
Подняв блюдо с колен, он продемонстрировал то, что его заинтересовало – в прекрасно сохранившемся произведении кухонного искусства, явно достающемся только по большим праздникам, даже при лунном свете можно было без труда разглядеть осьминогов, кальмаров и прочих морских гадов, причудливо завитых друг вокруг друга. Заимствования из атрибутики древних прибрежных культов здесь явно были в почете.
- Даже любопытна природа такой нежной любви к осьминогам, но, боюсь, спросить завтра будет не у кого, - философски заметил Шеаллах, - просто потому что все будут не в состоянии. Предлагаю такой план: сейчас допьем, потом идем спать, потом утром заклинание детоксикации и вернемся еще раз к ступеням. Или сразу начнем поиск серьги, плевать, главное чтобы голова не разболелась.
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

Магистр де Танкарвилль целителем не был.
Магистр де Танкарвилль не был целителем, хуже того – с самого момента возвращения в неласковую явь его неиллюзорно тошнило, и потому, с полминуты понаблюдав расфокусированным взглядом кладбищенского упыря всех присутствующих и представленное ему зрелище, очень аккуратно отставил стакан на первую попавшуюся поверхность и исчез – подышать свежим воздухом.
По возвращению лучше не стало. Испытывая безграничное уважение к труду коллеги, потративший какое-то количество времени, сил и реагентов на обезболивающее, только на нём и держался - и со всем этим в комплексе, включая случившуюся катастрофу, поставившую всё торжество под угрозу, следовало срочно что-то решать: так что ещё пять минут магистр потратил на мучительные размышления.
А уж решив, Шеаллах никогда не останавливался, методично воплощая в жизнь все плены.
Мальчишку следовало оставить на самый конец - слишком странными были чары, опутавшие его, и на это следовало посмотреть внимательнее. Рассказы местных про колдунов, ведьм и черные глаза в свете обстоятельств уже не выглядели такими смешными и абсурдными, но распутывать этот клубок в непосредственной близости к подвенечному платью было чревато усугублением ситуации. Четкостью чар магистр сейчас похвастаться не мог, потому использовал примитивы - капля телекинеза для того, чтобы безвекторно снять объект творчества неизвестного злопыхателя с крючка, и ещё горсть силы для того, чтобы всё вместе вспыхнуло и сгорело, превращаясь в щепотку пепла и несколько клубов сырого, дурно пахнущего дыма.
Невеста взвыла с новыми силами, окончательно прощаясь с мечтой – болезненно изломав брови, Шеаллах сжал ладонь в кулак, обрывая надрывный плач, потому что на ласковые методы воздействия на людей, в отличие от сердобольной Валь, в таком состоянии был просто не способен.
- У нее есть хоть одно пристойное платье схожей длины? – сумрачно спросил он у остальных двух сестер, и, дождавшись согласного кивка, распорядился: - несите сюда и помогите ей переодеться.
Другого варианта он не видел – торжество в любом случае нужно было как-то спасать, потому что, во-первых, в таком состоянии они с Валь не имели никакого желания и возможности драпать от целой толпы вооруженных вилами разозленных деревенских жителей, решивших, что чародеи не отработали свой гонорар и не спасли свадьбу от предугаданных порч и проклятий, а во-вторых, несмотря на сотрясающее основы мира похмелье, после вечерней беседы пребывал в каком-то весьма странном, но определенно милосердном состоянии.
Опасаясь того, что Истредд пожурит его за необходимость накладывать швы после того, как он ударит сопящего парнишку обо что-нибудь неуверенной левитацией, Шеаллах оттащил того на лавку руками без применения магии. Пока Лучана отмывала пятна с досок, задорно по-деревенскому ругаясь, а Луччана натягивала на оцепеневшую и онемевшую уже не из-за чародейского вмешательства, а благодаря потрясению Луситу добротное, даже почти не застиранное платье, чародеи стояли над сопляком, пребывая в состоянии глубокой задумчивости.
- Нет, - наконец со вздохом произнес магистр, - это какое-то безумие. Заклинание сплетено на удивление надежно, но логика структуры противоречит всему, что я вообще видел. Надо искать колдуна или ведьму, и это не шутки. Пусть пока поспит ещё, а сейчас…
Он развернулся на пятках, со скепсисом посмотрел на заплаканную невесту.
- Значит, так, - спокойно сказал чародей, - сейчас мы пойдем в какую-нибудь хорошо пахнущую комнату все впятером, ты успокоишься, закроешь глаза и будешь сильно-сильно вспоминать, как это платье на тебе выглядело. А мы с коллегой постараемся придать твоему платью нужный облик, можешь помолиться Великому Солнцу, чтоб у нас всё вышло, но молись быстро. В полночь платье снова превратится в тряпье, так что постарайся увлечь своего принца в койку до этого момента. Всё ясно?
Тройняшки слажено кивнули.
Драгоценная, ваши навыки иллюзии существенно сильнее моих, вы же не откажете этому несчастному миру в милосердии? Я обязуюсь кропотливо ассистировать и вручить в ваши руки море силы.
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

Всё сразу, чуть не ответил Шеаллах, и еще немного этой прохлады с неощутимым оттенком яда на виски, тогда станет значительно лучше. Как всегда в моменты слабости, его отчаянно тянуло отдаться кому-то в руки - и как всегда, во избежание проблем, он давил в себе эти порывы и рано или поздно овладевал собой.
Тут было – рано. Магистр хотел было осведомиться, почему это – полдня, потому что никак не мог уложить у себя в голове неторопливый и размеренный порядок торжества, но до вечера вправду оставалось прилично времени, и полуденный зной, проникающий в окна, неиллюзорно намекал на то, что прохлада не придет ещё долго – оставалось капитулировать и признать правоту коллеги, расписавшись в полном собственном гендерном непонимании всех свадебных процессов, и отправиться туда, где он понимал хоть что-то.
- Нет, но спасибо, - вежливо ответил Шеаллах.
Он даже сдержался от язвительного вопроса о том, когда она сама успела начать разбираться в свадьбах с её-то образом жизни – и даже не столько ради сохранения собственного здоровья, а скорее во избежание неприятных казусов вроде сломанных о черенок лопаты (в свою очередь, сломанной о чей-то хребет) ногтей и прочих прискорбных явлений, которые весьма печалят чародеек, оставшихся на усеянном костями излишне любопытных пепелище.
И, немного – во имя её прохладных чар, обещание которых внушало не только смутную надежду на возвращение в мир живых, но еще и предвкушение пяти минут внимания, направленного исключительно на него самого. Даже не сказать, что из этих двух вещей обнадеживало больше.
Тогда, болезненно поморщившись и небрежно-раздраженным жестом изгоняя остаток головной боли и головокружений куда-то туда же, куда с четверть часа назад изгнала абстиненцию Валь (потом, всё это потом), он присел не в кресло, а прямо на кровать к младшему Веспуччи, и занялся делом.
Запутанность чар сейчас до подозрительного напоминало то, что творилось у него самого в голове – моток мокрой перепутанной шерсти, причудливые узлы в необычных местах, и полное отсутствие понимания, к чему это всё должно вести. Пожалуй, колдовал шизофреник, повторно признал вслух Шеаллах спустя пять минут распутывания этого безумия.
Спустя ещё две, когда мальчишка пошевельнулся, выходя из фазы глубокого сна, сравнимого с обмороком, в сон здоровый и поверхностный, и перевернулся, в подкатанном рукаве его рубахи обнаружилось несколько игл – всё ещё будучи скептически настроенным относительно непосредственной связи подобных вещей с колдовством неизвестного злоумышленника, магистр не мог не признать очевидную корреляцию явлений, возможно случайную, но это требовало пристального изучения.
- И ещё – начищенной рожи того, кто посмел это устроить под носом у двух магистров, - мрачно дополнил он, путая пальцы в остатках колдовства, цепляющихся за них, как паутина, - руки бы ему в задницу засунуть и так и оставить.
Искоса бросив взгляд на коллегу, уточнил во избежание вспышки присущей целителям циничной иронии:
- Его собственные в его собственную. И зашить.
Наконец-то выпутанный из заклинательской сети мальчишка недовольно засопел, перевернулся на другой бок, пробормотав что-то вроде «еще пять минуточек» - нельзя сказать, чтоб Шеаллах его не понимал, придерживаясь мнения, что в таком климате спать следовало днем, а развлекаться уже в ночной прохладе, но исключительно из персональной зловредности не стал ждать ни одной.
Не пожалел ради этого даже стакана теплой воды.
Отплевываясь, юноша поведал миру, что прикорнул всего-то ничего, не заслужил подобного обращения и очень прискорбно огорчен происходящим – со стороны это звучало как череда невнятных, по-детскому смешных ругательств, перемеженных парой недетски крепких выражений, на которые магистры серьезно покивали, потому что мир этим утром вполне их заслуживал.
И больше не сказал, в принципе, ничего. Мысли его путались, произошедшее ночью начисто выпало из головы – то ли парень где-то втемную нализался домашней настойки, пользуясь невнимательностью взрослых, то ли неизвестный колдун подчистил ему память.
Шеаллах не отличался излишним оптимизмом и предчувствовал худший вариант.
- Давайте выпьем еще кадфы, - тоскливо предложил он, - и пойдем искать то, что мы хотели искать, пока это ещё кто-то не нашел. Когда надо вернуться, чтоб сделать платье?
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

Шеаллах после целительного вмешательства ожил настолько, что дорога к морю почти не казалась преисподней – да, для прогулки они выбрали не самое лучшее время, но близость нагретой солнцем воды всё делала лучше.
Ребятня бесстрашно плавала к дальнему камню и обратно и швыряла друг в друга горстями влажного вязкого песка и беззлобными прибрежными медузами – на мгновение задержав взгляд на лазурной кромке горизонта, чародей стащил рубашку через спину и тоже вошел в воду, на ходу сплетая сеть чар.
Я буду следить за тем, чтоб воздуха хватило, но если почувствуете головокружение, дайте знать. – привычным рабочим тоном сообщил чародей, уже ныряя.
Вода была великолепной.
Кто бы спросил магистра, то ей стоило бы быть чуточку прохладнее, но главным было не это, а то, что взбаламученное детскими играми легкое облачко донного песка, несмотря на легкую волну, держалось у берега, а стоило отойти на десять футов в море – и вода становилась практически кристально прозрачной, оттого ступени были видны почти так же четко, как если бы её не было вовсе.
Валь – тоже была видна.
Один раз позволив себе смотреть, он отчего-то никак не мог остановиться; пусть события предыдущего вечера путались в памяти, казались неверными и размытыми, в неудобных, делавшие всё сложнее признаниях можно было, вдруг что, обвинить чёртов винсанто, а невесомый мягкий поцелуй на щеке казался не то шуткой, не то хмельным видением - но потом наступило утро, и вместе с ним пришли эти странные слова и мысли, осторожные и трезвые.
Которые объяснить шуткой было намного сложнее.
Потому он смотрел на то, как соскальзывали с невидимой кожи едва заметные пузырьки воздуха, как возникали легкие завихрения воды вокруг тела после каждого сильного гребка, как от движения прозрачной руки стайками разлетаются в стороны серебристые рыбы – это было еще хуже, чем если б невидимости не было, потому что глаза закрыть можно, а воображение – уже нет.
Поэтому тот факт, что ступени как-то не собираются заканчиваться, магистр уловил не сразу.

Они остановились там, где солнечный свет стал проходить сквозь толщу воды с некоторым трудом, перекрашивая лазурь в лазурит, и из темноты между камнями стали выглядывать совсем другие, бурые и колючие рыбы, и влажно блестевшие угри. Путь дальше грозил отяготить чародеев звоном в ушах и проблемами, несовместимыми с вечерним торжеством.
А лестница уходила ниже – обкатанная волной, заросшая водорослями, она все равно поблескивала белым мрамором среди анемонов. Встретились и несколько причудливых резных колонн, сломанных штормами или другой неведомой силой, но ещё хранящих остатки великолепия – на барельефах, покрытые подводным мхом, угадывались все те же осьминоги, и создавалось такое впечатление, что…
…будто бы там в глубине еще один город
Предположение было высказано с известной долей иронии, но проверять то, насколько он ошибся, и где все-таки заканчивается эта странная полого уходящая в темноту композиция, Шеаллах не планировал. Возможно, тут когда-то была долина и Гроттамаре тогда был почти горным поселением, имеющий такое вот красивое сообщение с какими-то эльфами-морепоклонниками, или же это вовсе создал какой-то безумный магик, поймавший в море бутылку с последним в мире д’йином, и лестница не имеет не только конца, но еще и смысла.
Последнее он с досадой высказал мысленно, останавливаясь и зависая в колеблющейся толще воды, и чувствуя, как начинает закладывать уши.
Вы видите ещё что-то интересное?[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

- А давайте, - тоже подумав, ответил Шеаллах.
Подводный холод отступал до досадного стремительно – по правде, чародей не был уверен, что находиться на таком обжигающем солнце в такое время суток было безопасно, но жара вкупе с новыми открытиями выбили из головы все лишние мысли. В конце концов, им, кажется, уже давненько напекло голову – а чем ещё можно оправдать добровольное согласие участвовать в вертепе, который местные отчего-то звали свадьбой?
По-хорошему, действительно стоило бросать эти развлечения, и открывать портал не в спальню госпожи Истредд ради её сбитых в кровь ступней, а сразу на север, в Риссберг, потом несколько месяцев выбивать финансирование, ничего не добиться, плюнуть, вернуться сюда на свои и нырять в море до тех пор, пока не вырастут жабры. Останавливали всего три вещи – собственно, сбитые в кровь ступни госпожи Истредд, неизвестный колдун и холодное вино.
Шеаллах, пользуясь тем, что никто не видит, лениво потянулся.
- Давайте по паре глотков, и пойдем колдовать, только куда-то в тень. А то расплавимся.

Единственным местом, где тень простиралась больше, чем на два квадратных дюйма, была как раз та самая нависающая над пляжем скала. В этот раз вино было белое, чуть кисловатое и сухое – бессовестно отогнав ребятню, чародеи переместились на холодные, подернутые солевым налётом плоские камни. В их подножье вода проточила узкое отверстие, и теперь волна гулко и утробно клокотала где-то внизу, и ритм прибоя почти убаюкивал: потому к поискам серьги Шеаллах приступал тоже с какой-то ленцой, раздумывая над тем, что обычаи местных спать после обеда основаны на мудрости многих поколений и не лишены рациональной нотки.
Но точно знал, что спокойно спать всё равно не сможет - примерно до того момента, как во всей округе не закончатся все загадки, не будут сняты все истинные проклятья и не переведутся колдуны, просто потому что нечего создавать нездоровую конкуренцию.
- А работу мы находим везде, куда придем, - возвращаясь к неотвеченным, пусть и риторическим вопросам, с оттенком грусти произнес чародей, - потому что, вот давайте смотреть правде в лицо, мы не можем без неё жить. Вот вы сейчас наверняка – и я не читаю ваши мысли – уже представляете примерный план экспедиции и источники финансирования. Я уверен в этом, потому что занимаюсь тем же, и это всё – вместо того, чтобы махнуть на всё рукой, открыть телепорт прямо в спальню, поспать, потом пообедать, потом веселиться на свадьбе до утра, снова спать, есть, веселиться. Как надоест – сесть на лошадей и убраться в Баккалу, выбросив всю эту историю из головы. Мы трудоголики, Валь.
Эта печальная истина заслуживала того, чтоб выпить ещё немного – после этого Шеаллах, щелкнув пальцами, сосредоточился и потянул из дышащего, лениво волнующегося прямо у ног моря силу.
Скосив глаза, взглянул на детей – они разыскали для крабов какую-то приманку и теперь сосредоточенно привязывали к нему запутанную леску, которую море выбросило на камни. Со стороны здорово смахивало на дохлую псину.
- Давайте начинать, - возвращая себе рабочую сосредоточенность, сказал чародей. И добавил привычное: - я держу.
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]

Шеаллах с некоторым сожалением оделся, снимая с себя чужие чары, как снимают одолженный по случаю дождя плащ – аккуратно и с легким оттенком благодарности, чуть дольше положенного задерживая ладонь в ладони.
Гидромантия настроила на меланхолический лад, щедро замешанный на досаде: пока Валь ругалась, Шеаллах печально размышлял про то, что колдовать не в пример приятнее, чем думать о том, кто кому каким врагом приходится и зачем эти нелепые кражи все-таки были совершены, и основным вопросом по-прежнему остается то, как в эту семью попали артефакты, и то, согласятся ли они их продать за вменяемую сумму.
Что-то подсказывало, что нет.
Вариант с банальной кражей, к сожалению, ввиду предстоящей экспедиции отпадал совершенно – люди злопамятны - телепатическое вмешательство тоже могло быть чревато, а следовательно, оставался только тяжелый и тернистый путь дипломатии, угроз и неприкрытого шантажа.
- Хорошее представление, - лениво заметил Шеаллах, открывая телепорт, - на кладбище, я имею в виду. Теперь даже колеблюсь – вторая тетка Грассо, та, что с двумя глазами, она знала обо всем изначально, или просто удачно угадала место и до сих пор считает, что ритуал совершен Веспуччи? Без бутылки тут не разобраться.

То, что происходило в обиталище Веспуччи, напоминало защиту магистранток Аретузы, скотобойню и бродячий цирк разом: хаос проникал даже в пустую спальню госпожи чародейки, просачиваясь сквозь щели прикрытой двери и распахнутое окно, ввинчивался в уши многоголосьем взволнованных голосов, окриками и понуканием нерасторопных родственников. Как бы не пришлось выбирать между допросом и наведением иллюзий, с всё той же досадой отметил про себя Шеаллах, подавая коллеге руку для того, чтоб она смогла добраться до собственной постели.
Потом, уже на пороге комнаты стряхивая с рукава прилипший песок, коротко уведомил:
- Я сейчас приведу её сюда, так будет удобнее. Делайте пока компрессы, нам еще танцевать этой ночью.
Возможно, на пепелище или костях врагов – сумрачно размышляя обо всех досадных перипетиях сегодняшнего дня, Шеаллах постарался выскользнуть из дома как можно незаметнее, но был обнаружен, отловлен и пойман за рукав рубашки почтенным купцом Америго Веспуччи.
- Бабы с ума посходили! – трагическим шепотом поведал он, - с самого утра ревут и орут! Мать меня поварежкой стукнула! Меня!
- Я тут причем? – привычно отозвался чародей, пытаясь выдраться, но почтенный купец без боя не сдавался.
- Заколдуйте их! – горячо предложил он, - пусть хотя бы орать перестанут. Или глаза им как-то отведите, я было думал к погребу наведаться, а тут на тебе, поварежкой! Мол, до вечера нельзя!
Магистр подумал.
Потом подумал еще раз.
- А давайте, - вкрадчиво предложил он, - я раздобуду вам бутылку винсанто, а вы мне за это поможете?

Почтенный купец Америго Веспуччи от перспективы одноглазую ведьму Грассо пришел если не в восторг, то в благодушное настроение, и с возложенными на него обязательствами справился блестяще, винсанто пили наскоро и вдвоем, прямо под солнцем, перед тем, как отец семейства отправился опять получать поварежкой, а Шеаллах – открывать портал. Бабка плевалась через дыру во рту – пары зубов у нее не хватало уже давно – обещала неземные проклятья, холеру, кровавый понос и…
- …шоб кишки в трубочку свернулись и сквозь хер вышли! – вопила она от ужаса, вываливаясь из овального окна на дощатый пол спальни.
Дальнейшая её реплика была лишена любых внятных слов, но в этой тарабарщине чародеи с удивлением узнали до невозможности перековерканную формулу Агнесс из Гланвилля, которая в таком исполнении, конечно, да без соответствующей жестикуляции не сработала.
Видимо, это сакральное знание и позволяло считать себя ведьмой.
Магистр оперся ладонью о балку, качнувшись не столько от стремительного применения силы, сколько от неудачной пропорции солнца и вина: обоих было слишком много и слишком быстро.
- Натягивайте, коллега, - с сумрачным весельем произнес он.
Потом, сменив тон, обратился уже к Грассо:
- Где серьга?
- Какая серьга? – взвилась тетка, - знать не знаю!
[nick]Шеаллах де Танкарвилль[/nick][status]тать черноглазый[/status][icon]https://i.imgur.com/tHNwgr4.jpg[/icon][info]Возраст: 172
Раса: человек
Деятельность: чародей[/info]