До Ард Каррайга оставалось меньше часа пути. Солнце давно закатилось за горизонт, и столицу Каэдвена вместе с предместьями обступила темнота. Про себя ведьмак гадал, пустит ли их стража, или придется коротать время до рассвета под стенами. Спина просила расщедриться на койку в местной корчме вместо еще одной ночевки под открытым небом, незамутненный ведьмачий оптимизм обнадеживал, что спокойные радости большого города в этот раз пройдут мимо него. В конце концов, не за этим они тащились сюда почти неделю. Да и не тот это город был, где бы его радостно встретили. И особенно – эльфа.
Брэен косо глянул в сторону едущего рядом Киарана. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее каменело лицо последнего. Ведьмак не без оснований гадал, что останови их стража – и скоя’таэль решит пробиться силой, чтобы только вытрясти душу из портовой крысы, что засела в стенах столицы.
- Остроухий, - позвал Брэен, - прикрой чем-нибудь уши, когда подъедем. Здесь нелюдей не шибко жалуют.
Говоря так, он преуменьшал ровно настолько, как если бы сказал, что пресловутое ведьмачье испытание травами сродни стакану «белой чайки» - всего лишь легонько и приятно затуманивает разум, а не ломает изнутри в горячке, во время которой единственным желанием остается только побыстрее сдохнуть. Ну да Киаран и сам все знает – как в рамках обмена любезностями со скоя'таэелями люди здесь отправили на кладбище четыре сотни нелюдей.
Когда впереди замаячили башенные огни столицы, Брэен лениво и очень отстраненно подумал, что, скорее всего, в городе могла бы найтись работенка, но едва ли она ему светит после того, как флотзамского выродка найдут с намотанными на шею кишками. Подумал и отогнал подальше, а где-то мимоходом снова мелькнула мысль, что он, ведьмак, в очередной раз где-то сбился с ведьмачьего пути и вместо утопцев намеревается убрать из этого мира одного, но крайне дерьмового человека. Зачем? Потому что едущий рядом эльф, узнав, где засела эта погань, чуть ли не опрометью понесся в Каэдвен, что пришлось за шкварник придерживать. А зачем придерживать? Потому что в одиночку тому до Лоредо добраться будет непросто, а в случае неудачи, ему очень повезет, если убьют на месте.
Вот и получилось, что поплелся за компанию не то по доброте душевной, не то от скудоумия. Время покажет. А пока Брэен спешился и гулко грохнул в закрытые ворота.
- Какого хера надо? – вежливо спросили со стены. – Уебывай до рассвета.
- Да это ж ведьмак… - чуть потише прозвучал другой голос.
- Ведьмак, - подтвердил Кот, - а если не пошевелишься, будешь сам объясняться, почему у вас еще один разодранный труп, а тот, кто должен был помочь это предотвратить, двери в город оббивает.
Брэен давно усвоил, что наглость – вовсе не порок, а очень даже необходимое благо. Особенно для ведьмака. А вместе с чужой человеческой трусостью она нередко работала так, как нужно. Вот как сейчас – конечно, никто из них не слышал ни про разодранные трупы, ни про чудище, но тут же «вспомнил», что да, было дело. И ажно на площади говорили. Вроде бы.
- А это кто? – острие копья стражника покачнулось, показывая на эльфа.
- Приманка на чудище, - серьезно ответил Брэен и, глядя на вытянувшиеся рожи стражников, с ухмылкой продолжил. – Помощник мой.
Стражники, похоже, поверили в обе версии. Один раскрыл замусоленную книжку.
- Звать-то как? Для порядку.
- Кадван, - непринужденно солгал кот, назвавшись именем своего учителя, кивком головы показал на эльфа. – А этого Златко.
А на очередной красноречивый вопросительный взгляд стражников охотно пояснил:
- Немой он. От рождения убогий.
На том и порешили. Стражники посторонились, а ведьмак и эльф двинулись дальше – в сердце Каэдвена, где с недавних пор пригрелась флотзамская змея.

Отредактировано Брэен (15.07.2018 13:48)

Вместе со свежим воздухом в комнатушку ворвались привычные запахи улицы и приглушенные голоса покрикивающей на кого-то стражи. Ведьмак незаметно сложил знак, и на почерневшем фитиле огарка свечи заплясал огонек. Бросил в угол перевязь с мечами, а сам подошел к окну. Вдалеке мелькнули пики стражей. Солдаты вели какого-то пьянчугу проспаться в прохладное и не самое приятного для того место. А где-то там, еще дальше отсюда, в той части города, где дома побогаче, а стражи - побольше, притаился Лоредо, которого еще надо было найти.
- Ну что, Златко, - ведьмак обернулся к эльфу. Спиной привалился к подоконнику. Не в лесу - стрела в затылок не прилетит, - как будем Лоредо искать? Насколько я припоминаю, что поговаривали во Флотзаме про этого выродка, он не гнушался чужими руками свои проблемы решать, чтобы те дышать перестали. Поспрашиваю завтра, где найти его. Мол, работенку ищу. А там и ты подтянешься, передашь привет ему с оперением. Годится?
— Годится.
Эльф меланхолично пересчитывал стрелы в колчане, выдергивая то одну, то вторую и общей копны, проверял оперение. Недовольно цокнул языком, отметив, как замялись местами перья.
— Может, заодно вытрясешь с него сумму, которую краснолюды тебе обещали.
Брэен наморщил лоб, припоминая, о каких щедрых краснолюдах толкует эльф, и что те ему обещали. Память живо откликнулась картинкой, где два полурослика покачивались на виселице на главной площади Флотзама.
- Нет, - ведьмак покачал головой и беззлобно усмехнулся, - краснолюдскую награду я с тебя стрясу. Когда-нибудь, когда разбогатеешь.
— Такие как ты, vatt'ghern, живут дольше чем обычные dh'oine. Но даже так, - Киаран едва заметно усмехнулся, — до этого момента ты не доживешь. Да и я.
- Это кто тебе сказал такую глупость? - рассмеялся ведьмак. Нет, теоретически Киаран был, конечно, прав - если брать какого-нибудь абстрактного ведьмака в идеальных или хотя бы годных для жизни условиях. Теоретически.
- Но... - прямо под окнами заливисто забрехал пес и следом полетела забористая ругань, - раз ты не торопишься становиться вторым Эмгыром, придется все-таки потрясти Лоредо, чтобы выпить за упокой его блядской души.
— Возьми с собой мешок побольше - посоветовал эльф, поморщившийся при упоминании императора Нильфгаарда как будто в выгребную яму упал, а сил встать нет. Подергал пальцем пружинистую тетиву лука в руках, принялся оную аккуратно снимать.
— Насчёт души не ведаю, а вот с кошельком у него всё в порядке.
- И лопату покрепче, - с ухмылкой добавил ведьмак на эльфский совет. Оттолкнулся от окна и сел на низкий, промятый лежак. Скользнул было взглядом по мечам и качнул головой - с ними и так все было в порядке. Если не на Лоредо, то на его головорезов хватит. На этом ведьмак с чистой совестью улегся на лежак, отвернулся лицом к щербатой стенке и почти сразу же заснул.

Ведьмак в городе мало у кого вызывал вопросов. Ведьмак, настойчиво ищущий вполне определенного человека, привлекал уже больше внимания. Каждый раз, переступая порог кабака и задавая вопрос местным обывателем, не слыхали ли они что-то о бывшем коменданте Флотзама, Брэен рассчитывал на два варианта развития событий: или он наткнется на кого-то, кому совесть позволить сдать нынешнее укрытие Лоредо, или он напорется на его прихвостней, и тогда выродок найдет сам проявившего к нему чрезмерный интерес ведьмака. Брэену было все равно, а Лоредо в любом случае ждал одинаковый финал. Возможно, быстрый, и местью станет одна-единственная метко пущенная стрела. А, может, эльф окажется не слишком милосердным к убийце и решит поговорить с ним подольше - как тот с ним когда-то, на барке заключенных нелюдей.

В “Воронье гнездо” ведьмак вернулся только ближе к вечеру - со скудными, но все-таки вестями. Он сразу поднялся наверх - в убогую комнатушку, пропустив мимо ушей окрик хозяина этой убогой дыры, что плату-то они внесли всего лишь за день, а ужо второй начался.
- Я нашел его, - с порога произнес Брэен, - говорят, он не жаждет принимать гостей, и редко показывается из своей резиденции, которую ему щедро пожаловали за Флотзам, но я попробую познакомиться с ним поближе.

Отредактировано Брэен (19.07.2018 18:05)