Кое-кому здесь даже нравилось, без сомнения, Фархад Ис, Нижний рынок, был одной из главных столичных достопримечательностей - ну вот той, которую вряд ли вспомнят в энциклопедиях, но зато просклоняют в народных байках, потому что, скажем, здесь был колорит. Ранее находившийся за городскими стенами, по мере роста столицы он оказался чут ли не в одном из центральных районов, спускаясь с холмов к устью Альбы и одним краем даже к морю: когда-то в этом месте была прекрасная набережная, теперь о ее великолепии напоминал только проглядывающий под слоем грязи мрамор. Многочисленные шатры дополняли картину и, казалось, были здесь всегда.
Это был не город в городе, нет. Это был другой мир в городе, возможно даже один из тех неведомых планов, к обитателям которых Кадваль время от времени взывал по рабочей необходимости. Ходили слухи, что оставшийся здесь после заката никогда не находил дорогу назад, оставшись навечно обитателем лабиринта палаток, прилавков, случайных площадей между ними и время от времени вырастающих из гор мусора древних особнячков, давно превращенных в некоторое подобие лавок - говорят, когда-то здесь была местность, которую знатные нильфгаардцы использовали, как курорт. Ну там, ветер с моря, виноградники и оливковые рощи, прекрасный вид - нынче ветер с моря был для Нижнего рынка спасением, а для всего города проклятием, потому как уносил все его ароматы вглубь столицы. И тогда даже в императорских садах выше над Альбой могло пахнуть хорошо если специями и острой едой, которую здесь готовили повсюду, а не тухлой рыбой и гниющим мусором.
Каждый император пытался избавить город Золотых Башен от этого нарыва, и каждый потерпел поражение, поскольку Фархад Ис вырастал обратно, не успевало пройти и пары лет - последним был Узурпатор. И у него ничего не вышло. Эмгыр вар Эмрейс неизвестно, что думал о запахе утреннего улова в своих дворцовых садах, но шатровый лабиринт никто не трогал - кроме постоянно наведывающейся сюда стражи (глубоко не заходили) и дознавателей Бюро, точно знавших, что байки о заблудившихся после заката - не более, чем байки. Вероятно, сюда же таскались другие люди де Ридо, но они об этом не распространялись.
А это было бы неудивительно, потому что купить (найти, выменять, продать) здесь можно было, что угодно - от жареного утреннего кальмара и горсти миндаля до женщины, наркотиков и чьей-нибудь души. А если этого не было прямо сейчас, то достаточно сделать заказ.
Дознаватели, по официальной версии, ходили сюда поесть, потому как столичный филиал Бюро чуть ли не примыкал к краю Фархад Ис со стороны моря. Когда их распустили, официальная версия сменилась.
Ведь нужно как-то заглушать горе, да?
Именно этим они сейчас и занимались, если кто спросит. В шатре внушительных размеров (и почтенного возраста), где-то на приличном расстоянии от границы рынка и случайных прохожих, как раз-таки и продавали всякое, в основном женщин (и посмотреть на них тоже) и офирскую дурь, ту, что почти легальная - так с гордостью сообщала хозяйка, мешая офирский акцент с хакландским и раскуривая для дорогих гостей кальян. Вино у нее, между прочим, было весьма неплохое, как смутно помнил Кадваль, который его даже пробовать не решился. Просто жевал жареные креветки и ждал, пока заварится кадфа.
Ну, и кальян, что уж там - их отсек, отгороженный полупрозрачными по настоянию дознавателей занавесками (покров тишины набросить проще, чем отследить того, кто прячется за плотной тканью), уже наполнялся ароматным дымом.
И покров тишины, видимый только чародеям, уже тускло переливался вокруг.
- ...мой информатор утверждает, что, когда Ллойда и императора окружили в храме, Ллойд открыл случайный портал для Его Величества. Если дальнейшее правда, то это действие лишено всякого смысла. Потому что арестованные утверждают, что всё было изначально его планом. Странный план - отправить жертву куда попало, - Арфел передал трубку кальяна сидящей рядом Шеале и потянулся за чашкой, - арестованные, тем не менее, говорят правду. Но это не показатель. Иллюзии, например, никто не отменял.

Марен любил свою работу. Искренне и по-настоящему, хотя, может с первого взгляда так не казалось. Однако, лишь только придя в Бюро, он понял, что оказался на своем месте. Возможно этому отчасти помогло то, что вместе с ним на службу заступил лучший друг. Но даже самая приятная компания не сделает ненавистное дело любимым.
Ему нравилось приносить пользу. И когда очередная сволочь отправлялась в тюрьму, на каторгу или плаху, Марен чувствовал, что не зря вообще живет. С коллегами он дружил, а начальство уважал, и потому, когда сотрудникам Бюро объявили о роспуске по причине того, что их шеф обвинялся в покушении на императора, Марен сразу же усомнился в верности этих подозрений и посоветовал перепроверить все еще раз. Правда, его никто не послушал. Может оттого, что в его речи цензурными были только предлоги.
Единственным светлым моментом было то, что аэп Ллойд успел сделать ноги и теперь скрывался. Вряд ли бы с ним долго церемонились – попытка убийства главы государства это вам не баран чихнул. Марен с трудом представлял себе шефа в роли главы зловещего заговора. Но даже если бы он и впрямь задумал избавиться от Эмгыра, то уж точно не таким способом. На миг мелькнула даже крамольная мысль, что если бы аэп Ллойд действительно решился, то, скорее всего преуспел.
Но то лишь фантазия. На самом деле все указывало на то, что его подставили. К этому  выводу чародеи пришли как-то одновременно и теперь собрались, чтобы решить, что делать дальше, потому как сидеть на месте уже было выше сил.
Марен с мрачным лицом расположился на подушках, пытаясь хоть отчасти смягчить пряным чаем и ароматным дымом мерзкие ощущения, оставшиеся после недавнего допроса. Оказаться с другой стороны стола и без того неприятно, а уж когда спрашивают, не замешан ли и ты, пусть и косвенно, в заговоре против императора, и подавно. Спрашивали долго, обстоятельно, даже о самых незначительных деталях и мелочах. А в конце беседы Марену предложили присоединиться к поискам «беглого преступника». От такой наглости он даже сначала опешил на минуту, а потом посоветовал засунуть это предложение в arse.
Уже потом, когда он немного поостыл, то подумал, а не стоило ли согласиться. Не затем, чтобы помогать в розысках шефа, разумеется, скорее наоборот. Ну и информация из стана врага не помешала бы. Потому что сейчас, у бывших сотрудников Бюро не было ничего, ни единой зацепки.
Впрочем, можно было начать именно из этого места. В Фархад Ис Марен с Лиамом проводили времени больше, чем это было, на первый взгляд, необходимо. Да, со стороны выглядело все так, будто они пили и волочились за девками, но на самом деле, работали.
Народ сюда стекался по самым разным причинам: выпивкой, жемчугом, рыбой, плотскими утехами и, самое главное, свежими сплетнями. Глазастые торговки, вездесущие нищие, водоносы, чистильщики обуви да и практически любой посетитель рынка за небольшое вознаграждение был готов поделиться информацией. Ни раз и ни два именно здесь находилась нужная ниточка, которая приводила дознавателей в нужное место к нужному человеку.
– Я курю, – Марен протянул руку, принимая мундштук от Шеалы. Затянулся и выпустил в воздух облако густого сизого дыма. – Еще будет не лишним выяснить всю подноготную этих болванов. Узнать, где они бывали, когда и с кем. Если ли семья, друзья, любовницы. Влезли в долги или, наоборот, вдруг разбогатели.
Если будет нужно, он весь город перевернут, в каждую голову залезет. А когда найдет ублюдков, которые ответственны за все случившееся, лично отведет к палачу.

От раздавшегося звука Морвена поперхнулась чаем, еще бы немного и ароматная жидкость пошла бы носом, но конфуза избежать удалось, чего не скажешь об иных событиях. Чародейка вместе с остальными высунулась посмотреть на происходящее, любопытствующая макушка её показалась над плечом Норы и поцокала языком. “Вижу...” многозначительно и на манер балаганной гадалки хотелось изречь сновидице, протянув вперед руки и закатив глаза, но она воздержалась, ведь и без её предсказаний всем было ясно, что дело дрянь. Поблагодарив Великое Солнце за крепкий желудок, женщина рассматривала жуткую картину творившегося безобразия, стараясь лишний раз не дергаться. На ловца и зверь бежит - некстати пронеслось в голове чародейки, и она не могла с этим не согласиться.
- Надеюсь, это не заразно и он не успел Телора покусать... - Решила озвучить внезапно возникшее опасение Морвена на ухо Онораде, после чего нахмурилась. - или сожрать.
Мысль, что ценимый и незаменимый в коллективе Бюро руководитель был употреблен в пищу, досадой скрипнула в душе, тут же перед расчетливым внутренним взором возник список возможных кандидатов, которые бы могли его заменить, и среди них не было ни одного подходящего, от этого досада усилилась. Впрочем, не время было предаваться упадническим настроениям, ибо Император зарычал, выплюнул недожеванное девичье бедрышко и стал коситься на рассматривающих его с любопытством естествоиспытателей служащих Бюро. И чего только они не видели за время службы, Морвена так точно навидалась всякого, но эта картина была явно чем-то новеньким. Стоит заметить, что вот за такие неожиданности сновидица свою работу и любила, с ней точно не соскучишься.
Предупреждение Каваля настигло чародейку очень вовремя, она уже была готова начать плести заклинание. Любопытство любопытством, но когда на тебя подобная рожа слюной капает, как-то невольно задумываешься о том, что прожаренная корочка не мешает, а наоборот крайне полезна следствию. Так и не выпустив плетение дальше своего сознания, онейромантка свистящим шепотом крайне скептически высказалась.
- И как ты себе это представляешь? - В том как ловить чудищ у Морвены опыта не было, да и с одержимыми она сталкивалась не часто, это вообще было не в её компетенции, показать где засела тварь, возможно оказать моральную поддержку - да, но не вот это вот все. Впрочем, среди их компании было кому проявлять чудеса героизма, поэтому сновидица немного расслабилась. - У кого-нибудь есть идеи?
Гипнотический взгляд замершего в напряженной позе обезумевшего Императора пробирал до мурашек, наверное, страшнее он не смотрел даже на политических изменников, по крайней мере точно не питал к ним гастрономического интереса.
- Ты уверен, что он нужен нам живым? Что бы там не сидело, вряд ли от Императора внутри что-то осталось. -  Идея зажарить гадину живьем танцевала в мыслях настойчиво и крайней вызывающе, расталкивая все остальные идеи и размышления, пальцы нетерпеливо зудели от желания выдать огненный шквал.

Степенно и славно они сидели, а их планы шли далеко и казались практически безупречными. Впрочем, стоило ли в этом сомневаться? Проработав бок о бок столько лет, сотрудники БОР знали друг друга лучше, чем иные супруги, и многому друг у друга научились. Жаль, что беседу добеседовать им так и не удалось. От внезапного крика Онорада поперхнулся так, что чай пошел у неё носом. Разумеется, здесь и раньше происходили не менее бурные всплески разных эмоций, контингент, как говорится, располагал, однако это никогда не происходило под самым боком у дознавателей. «Совсем страх потеряли»  — так и вертелось на языке, но ла Марш сдержалась, предпочитая сначала увидеть эту картину маслом, а потому уже делать выводы.
   — Срамотень-срамотятина! — По голосу Онорады было сложно понять, удивлена она произошедшим, или же восхищена. — Вот это я понимаю, человек проголодался! — Несмотря на боевой настрой, чародейке было отнюдь не весело. После слов Морвены у неё на душе заскребли кошки, а в верности дурных предчувствий Оноре ещё ни разу не приходится сомневаться. — Надеюсь, что удача нам по-настоящему благоволит, и шеф успел убраться до того, как его понадкусывали. — Обезображенная «удача» как-то зверски улыбнулась, отчего по спине чародейки побежали мурашки. — А если ты все же права, полагаю, что его уже переварили за это время и он теперь в кишках вот этого... — назвать злобное создание Императором у неё попросту не повернулся язык.
   — Я бы предложила поймать его на живца, впрочем, полагаю, что вряд ли кто-то согласится на столь незавидную участь. — Брать одержимого живьём, да ещё и осторожно, ла Марш совершенно не прельщало, собственно, как и быть покусанной Императором, что в данном контексте звучало вовсе не романтично. — Бедняга… — При очередном взгляде на бездыханное, зверски истерзанное тело шлюхи, у Норы просто-таки зачесались руки, однако спешить было нельзя. Девушка была мертва и теперь даже скорая расправа над её убийцей не имела совершенно никакого значения, в отличие от возможности наконец-то разобраться в этом деле, найти начальника и поставить жирную точку во всей этой сомнительной истории. И пусть тёмные силы не раскатывают губу!
   — Прикроем, — тихо ответила чародейка, немного сдвигаясь в сторону, дабы не упустить из виду ничего примечательного. Нельзя было допустить, чтобы любитель отужинать закуской из развратных девиц покинул шатер и отправился на поиски приключений. Собственно, как и происходящее в Фархад Ис не должно было выйти за пределы Нижнего рынка, особенно, теперь, когда у них появился реальный шанс разобраться во всем произошедшем. — Мора, давай его окружим. — Пришедший в голову план казался Онораде безумным, тем не менее, иного у ла Марш не было, а стоять сложа руки, коронер не привыкла.  — Только осторожно, — спровоцировать безумца было легко, а вот что потом с этим делать — это уже другой вопрос. Впрочем, следить за всеми одновременно было гораздо сложнее, чем когда чародеи стояли вместе, завороженной толпой глядя на явление Императора народу. — Как хорошо, что у тебя всего две пары глаз, — буркнула себе под нос чародейка, осторожно делая ещё один шаг в сторону, дабы Морвена могла без труда сдвинуться в противоположную. Толпиться всегда было плохой идеей, а в данном случае ещё и опасной.

Отредактировано Онорада ла Марш (22.10.2017 22:19)

Сначала все шло достаточно гладко, чародеи быстро сориентировались, Шеала убирала свидетелей, оставшиеся разошлись по всему периметру, подготовив сеть, чтобы скрутить лже-императора, пока тот не озверел окончательно и тихонечко его обезвредить. Как оказалось, их план имел свои недостатки, например, они не учли насколько сильную добычу им придется удерживать.
Это было тяжело, на лбу сновидицы выступила испарина, руки подрагивали, еще чуть-чуть и она не удержит, бросит плетение или ее сорвет с места вместе с ним. О том, что в этом случае будет думать не хотелось, но пришлось наблюдать воочию.
Морвена едва не закричала в голос, вовремя прикусив язык, дабы не усугублять ситуацию. Глупый глупый Марен! Чародейка до боли закусила губу, все-таки не каждый день твоих коллег разрывают на твоих глазах на части, хотя такие случаи и бывали. Ах он был такой молодой - сокрушалась онейромантка.
Вот тебе и живец!
Это, конечно, было не очень красиво по отношению к несчастному менталисту, но факт оставался фактом, хотя приманка стала по совместительству первым блюдом, стать вторым как-то не хотелось, поэтому нужно было действовать.
Монстр, а это сейчас был именно он, издал такой звук, что у Морвены волосы встали дыбом, вот тебе и посидели спокойно, попили чайку. Сновиде очень захотелось вернуться в свой уютный кабинет к своим травкам, койке и кошмарам, а не лицезреть их наяву. Но отступать было поздно, разве что на время разбежаться в разные стороны, дабы сбить гадину с толку. Бегала сновидица не то чтобы очень хорошо, но годы практики не прошли бесследно.
- Нна! - Зарядить в некогда светлый лик любимого правителя Империи огненным сгустком было верхом безрассудства, еще безрассуднее было после этого добавить сверху еще и припустить в сторону выхода из города. - Помогите!
Это слово было единственное, что могла позволить себе убегающая чародейка, ибо силы и дыхалку надо было беречь и так сразу же стало необходимо петлять среди более-менее, слава Великому Солнцу, безлюдных улиц, и отстреливаться импровизированными снарядами. Морвена надеялась, что эстафету у неё вскоре все-таки кто-нибудь перехватит, потому что не была уверена, что доведет чудище куда надо, не попав ему в лапы и в зубы, которые...
- Ой, мамочки! - недостойно ни своего статуса, ни возраста, ни звания взвизгнула женщина, едва ли не кубарем откатываясь от громадных лап, что ударили в мостовую. Кажется, они это уже проходили, лет эдак двадцать назад.

Пляски с упырем продолжились, а лучше бы плясали с бубном, а лучше бы вообще не плясали, а спокойно попивали “крепенькое”, разбавляя здешнюю атмосферу своими тихими разговорами. Впрочем, чему не суждено, тому не суждено, а значит, необходимо было крутиться, дабы не попасть в жернова клыков жуткого создания. Онорада шипит сквозь зубы, не медля ни секунды и помогая коллегам удержать взметнувшуюся в воздухе сеть.
Поймался, кто кусался!
   Да вот только не тут-то было. В одном мгновение, ей даже показалось, что надвигается шторм, воздух искрился от напряжения, а кровь стучала в висках, оглушая Онораду и вынуждая чародейку отчаянно цепляться за последнюю надежду удержать создание в плену магии. Тонкие нити трещали, давая понять, что  долго эти путы его не удержат, да вот только долго и не понадобилось.
   Мысленный вскрик, затерялся в диком вопле, а в растекшейся луже крови, казалось бы, отражалась чистая тьма. Ужасное и неизбежное всегда происходит очень быстро. Мысль о потере вселяет ужас лишь в тех, кто привязывается к вещам преходящим, тленным. Но как можно спокойно перенести потерю друга, коллеги и товарища? Полноценный момент осознания происходящего, был грубо прерван очередным воплем, вырвавшим чародейку из плена временной отрешенности.
   — Мора!
   Нет, она, конечно, предполагала, что лавры сказочных героев не давали сновидеце покоя, но чтобы настолько! Однако стоило отметить, что бегала Морвена справно, аки всю жизнь только этим и занималась, уж попривыкнув составлять достойную конкуренцию не только императорским упырям, но и обыкновенным волколакам.  Холод привычно отозвался в кончиках её пальцев, когда то, что давеча было Мареном сослужило последнюю службу, замерзая под ногам разогнавшегося лиха и давая чародейке выскользнуть навстречу большому и недружелюбному миру.
   — Беги Мора! Беги!
   Эх, знатная бы вышла игра в догонялки, прямо хоровод посреди белого дня, да вот только силы все же были неравны, а значит, время Морвены медленно истекало. Как долго оная сможет бежать? Иль как скоро чародейку настигнет участь Марена?
Не сегодня!
   Онорада выпущенной стрелой промчалась между прилавками, грубо расталкивая редких торговцев и  выскакивая на мостовую уже с пучеглазой рыбиной в руках. Не меч, конечно, ведьмачий, зато намного обидней, да и выбора иного не было, разве что опосля обзавестись чем-то увесистее ритуального кинжала, а пока так, с рыбою, да на абордаж. Чародейка она или кто? Впрочем, стоило признать, что в данную минуту Нора предпочла бы побыть дриадой, метко попадающей белке в глаз с пары сотен локтей.
   Вдох и выдох. Всего секунда, на то, чтобы собраться с мыслями и недавняя жительница морских глубин, описав в воздухе распрекрасную дугу, уже приземляется аккурат на голову окровавленного пугалища, ещё не отошедшего от представления с хлыстом, устроенного подоспевшей вовремя Шеалой. Теперь и посторониться не зазорно, коль уж время для побега Море было обеспечено сполна.
В доки.
   Уговаривать её не пришлось. Честно говоря, ла Марш без лишних зазрений совести предпочла бы сменить оное веселье на тихий вечер дома, и ностальгию по прежним делам, с пролистыванием старых записей и страданием на отсутствие работы. А не вот это вот все, с рычанием, когтями и прямой угрозой для жизни. Разумеется, им не привыкать, всякое бывало и всякое проходило, однако подобного веселья ещё надобно поискать, не каждый ведь день упыри-императоры по улицам скачут.
     — И что теперь?
   Вопрос, конечно, риторический и полный сожаления взгляд, направленный в сторону утраченной боевой подруги. Надо было брать две – запоздало опомнилась чародейка, подбираясь поближе к Море, мало ли чего оной вновь в голову взбредет, и разминая пальцы, дабы привести себя в чувство после забега и приготовиться отражать возможное нападение. Помереть младой, да красивой Онорада не собиралась, здраво рассудив, что красивой и молодой - она и так будет столько, сколько захочет, а значит и причин печалиться, вздыхая у настольного зеркала, у неё тоже не было, в отличие от жгучего желания отомстить за погибшего коллегу и наконец-то разобраться во всем этом безумии.

Отредактировано Онорада ла Марш (06.01.2018 22:54)